第四百三十五章 岭南虫害再现，赵牧一语道破

　　岭南的天，孩儿的脸，说变就变。

　　方才还是烈日灼心，转瞬便是瓢泼大雨。

　　雨水敲打着新垦的棉田，本该是滋润禾苗的甘霖，此刻却让李晦的心沉入了谷底。

　　他蹲在田埂上，抓起一把湿漉漉的泥土，指尖捻开，脸色铁青。

　　身旁的老农唉声叹气，用生硬的官话夹杂着俚语，焦急地比划着：“大人……看，又来了！鬼斑！瘟神又来了！”

　　只见那些原本长势喜人的棉株中，有不少叶片上出现了诡异的不规则黑褐色斑点，边缘焦黄，如同被无形的火焰舔舐过。

　　更严重的是，一些已然坐住的棉桃，本应日渐饱满，此刻却软塌塌地垂着，表皮皱缩，甚至未等成熟便悄然脱落，砸在泥水里，看得人心头发痛。

　　这已是本月内第二波怪异的“病害”!

　　与先前那汹涌的虫害不同，此次来得更隐秘，更刁钻。

　　请来的几位俚人老巫医，又是杀鸡又是跳舞，折腾了几天，病情反而蔓延更快。

　　恐慌如同这岭南的瘴气，无声无息地侵蚀着刚刚建立起些许信心的棉农。

　　“是天罚！"

　　"定是汉人种这妖花，惹怒了山鬼！”

　　类似的流言再次悄然兴起，比上次更为凿凿有据，甚至描绘出了“山鬼”发怒的具体模样。

　　李晦胸口憋闷得几乎喘不过气。

　　他奉旨南下，历经艰辛，好不容易才打开局面，说服冯盎，安抚俚人，眼看着洁白的花朵即将变成实实在在的收获，却接连遭遇这等诡谲之事。

　　他强自镇定，吩咐手下严密看守棉田，尤其是水源地，同时八百里加急的奏报，再次以最隐秘的渠道送往长安。

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　　龙首原温泉山庄，水汽氤氲。

　　李世民几乎是踩着李晦奏报抵达的时辰进了门，连那身富家翁的锦袍都掩不住他眉宇间的焦灼与一丝被戏耍的怒意。

　　“赵小友！又出事了！岭南那棉田……唉！”

　　他重重坐在赵牧对面，也顾不上客套，将收到的密报情况大致说了一遍，尤其是那诡异的“鬼斑”和落桃现象。

　　“当地愚民又传是什么天罚鬼神之说，但朕……真觉得此事透着一股邪性！莫非真是老天不容我大唐得此祥瑞？”

　　赵牧正执壶斟茶，动作行云流水，不见丝毫滞涩。

　　听完“秦老爷”略带急促的叙述，他并未立刻回应，而是将一盏清茶推至对方面前，这才抬了抬眼，语气平淡无波：

　　“秦老哥，稍安毋躁。老天爷若真看这棉花不顺眼，一道天雷劈了便是，何须用这等婆婆妈妈的手段。”

　　他指尖沾了沾杯中茶水，在光洁的紫檀木案几上随意划了几道：

　　“叶片黑斑，未熟落桃……听秦老哥所言，倒不像是寻常虫害或瘟病。”

　　“发作如此集中，蔓延又有特定路径……附近水源何在？"

　　"灌溉沟渠可曾查验？”

　　李世民一怔：“水源？查验？"

　　"小友的意思是……”

　　“毒。”赵牧轻轻吐出一个字，如同在说一件微不足道的小事。

　　“而且非是剧毒，是慢性的，熬制的草木之毒。”

　　“混入灌溉之水，顺着沟渠流入田间，棉株根系吸收，药性发作，便是这般模样。”

　　“目的是要让棉苗慢慢枯萎，结桃而不实，最终绝收。”

　　“如此，既可彻底毁掉这批棉花，又能坐实天罚，妖花之名，让朝廷此后在岭南再无推广可能。”

　　“一石二鸟，算计得倒是精准。”

　　李世民倒吸一口凉气，眼中猛地爆出骇人精光：“投毒？！"

　　"是谁？竟敢如此大胆！”

　　似乎是说出来后感觉不对劲，李世民又找补道："眼下棉花推广种植可不仅仅是我秦府的产业，更乃是朝廷国策，是大政！”

　　“究竟是谁敢如此胆大包天？"

　　“谁最不愿看到岭南棉业成功，便是谁。”

　　赵牧语气依旧淡然。

　　“冯盎已与朝廷合作，得益匪浅，不会自断财路。”

　　“寻常俚人，无此胆量，更无此精巧心思。”

　　“必是外人勾结内鬼所为。”

　　“秦老哥不妨让那边的人，立刻沿着灌溉水系往上查，尤其是水源地附近，近日可有陌生面孔出入？可有被收买的俚人行为异常？”

　　他略一沉吟，继续道：查出实证之前，倒也不必大动干戈，免得打草惊蛇。”

　　“可双管齐下。”

　　“明面上，可依俚人风俗，举行一场净水祭，祷告山川神灵，实则趁机动用可靠人手，于水源及沟渠中大量投撒草木灰。”

　　“此物碱性，可中和缓解多数草木毒素，且对土壤无害。”

　　“暗地里……”赵牧嘴角勾起一丝若有若无的冷嘲：“……可让李晦那边，故意放出风声，就说棉田接连遭劫，乃是棉神发怒，降下诅咒。”

　　“但凡心怀鬼胎，参与投毒之人，必将遭报，家中人畜不安，夜不能寐。”

　　“鬼神之说，用之正，亦可破邪。”

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　　李世民听得心潮澎湃，方才的焦躁一扫而空，取而代之的是冰冷的杀意和豁然开朗的明晰。

　　他猛地一拍大腿：“此计甚妙！小友真乃神人也！”

　　“老夫这便去安排！”

　　他再也坐不住，起身匆匆告辞，脚步比来时更加急促，却充满了方向。

　　几日后，岭南高州棉田。

　　根据长安密令，李晦立刻行动。

　　一边组织了一场声势浩大的“净水祭”，暗中撒灰解毒。

　　一边让心腹之人将“棉神诅咒”之言散播出去，说得活灵活现。

　　效果比预想的更快。

　　不过两日，一名负责看守一处偏僻水源口的俚人青年，在深夜时分连滚带爬地找到李晦的亲随，脸色惨白，浑身发抖，跪地磕头不止，哭着用俚语混杂着生硬汉语坦白。

　　原来，前段时间有个陌生汉人给了他一大袋盐巴和一把锋利铁刀，让他将几包熬得黑乎乎的草药汁，分几次倒入水源中。

　　他起初不知是何物，只见棉田真的出事，又听了“诅咒”之言，吓得魂飞魄散，夜夜噩梦，这才前来悔过。

　　他哆哆嗦嗦地描述了指使他那汉人的相貌特征，以及丢弃药渣的大致方位。

　　李晦立刻派人按图索骥，果然在不远处的山林里找到了残留的药渣罐子，以及几枚模糊却并非俚人常穿的靴印。

　　人证物证，初步到手。

　　李晦看着那罐散发着怪异气味的药渣，眼神冰冷。

　　风暴，已然嗅到了气息。

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