第254章 比武大会即将开始

　　龙孝阳隐在广场角落的老槐树浓荫里，双目如鹰隼般锁定场中动静，连呼吸都刻意放轻，生怕错过任何一丝与姐姐相关的线索。他指尖不自觉扣着树干粗糙的纹路，目光扫过往来穿梭的人影，将每个人的衣着打扮、言行举止都暗暗记在心上。

　　日头渐渐升高，约莫一个时辰过去，伴随着工匠们此起彼伏的吆喝声与木石碰撞的闷响，一座丈许高的比武平台终于在广场中央搭建妥当。平台通体由厚实的黑檀木铺就，边缘围起半人高的雕花栏杆，阳光下泛着沉稳的光泽。随后，几名身着青衫的仆役小心翼翼地从一旁的厢房里搬出几把铺着明黄色锦缎的太师椅，整齐摆放在平台两侧的高台上，那锦缎边角绣着的祥云纹路，一看便知是皇室专用，显然是为三王爷与四王爷准备的座席。紧接着，平台对面的空地上，又有杂役搬来二十余把梨花木圆凳，虽不如太师椅华贵，却也打磨得光滑锃亮，瞧这阵仗，分明是给前来观礼的武林人士预备的。

　　不多时，广场入口处开始陆陆续续出现身影，皆是一身劲装、气度不凡的武林中人。有趣的是，这些人竟个个独身前来，身后并无半名弟子跟随，显然是深知此次大会非同寻常，不愿让门下小辈卷入纷争。龙孝阳的目光愈发锐利，在人群中仔细辨认——这些面孔里，有不少是他曾在江湖走动时见过的熟稔之人。

　　率先踏入广场的是雾影阁阁主姜天宇，他依旧是那身标志性的灰布长袍，腰间悬着一柄狭长的软剑，步履轻盈如踏云雾，周身仿佛笼罩着一层若有似无的寒气。紧随其后的是一剑门掌门姜占北，他身形挺拔如松，背负一柄古朴长剑，剑鞘上刻着繁复的剑纹，行走间自有一股凛然正气，不过胳膊却已经少了一臂。紧接着，紫炎派掌门姜占鹰、太极宗宗主于成贺也相继到来，前者红衣似火，面容刚毅，后者身着素色道袍，鹤发童颜，一派仙风道骨。龙孝阳看着这一张张熟悉的脸，眼神却未起波澜——他心中早已清楚，这里面有几位掌门早在之前已殒命，如今现身的，多半是被人用高明易容术假扮的傀儡，不过是各方势力用来撑场面的棋子罢了。

　　正思忖间，一道艳色身影落在了观众席的圆凳上，引得周遭几道目光下意识汇聚过去。那是血毒宗的花莹莹，她身着一袭粉裙，发髻上插着一支珠花，指尖把玩着一只小巧的玉瓶，脸上带着几分漫不经心的笑意。龙孝阳见状微微一怔，眉头几不可查地蹙起，心中暗自嘀咕：“按之前了解的，血毒宗与三王来往甚密，花莹莹用毒手段高超，怎的竟只是作为观众出席？难道她并非三王麾下的比武选手之一？”

　　念头刚落，又有两人并肩走来，正是金刀魔王曹万宗与鸳鸯鬼刀秦旭刚。曹万宗身材魁梧，腰间挎着一柄金光闪闪的大环刀，刀身映出他满脸的横肉，气势凶悍；秦旭刚则身形瘦高，双手各握一把短刀，刀鞘上缠着红绸，眼神阴鸷如鬼。二人径直走到三王那侧的观众席坐下，龙孝阳瞧着他们，心中了然——这二人虽都是江湖上响当当的高手，武功深不可测，但三王麾下早已网罗了金刚狂人与西域天魔，还有那个身份成谜的黑衣蒙面人，想来是无需再让他们下场比试，留作观众席上的威慑力量罢了。

　　眼看各路人物纷纷落座，广场上的人越来越多，可龙孝阳始终没在人群中寻到姐姐龙孝敏的身影，他心中的焦躁又添了几分，索性不再关注观众席，转而将目光投向比武平台两侧。

　　就在这时，远处传来一阵整齐的脚步声，伴随着清脆的马蹄声与侍卫的吆喝声，两队人马缓缓驶来。每队人马都簇拥着一顶豪华的八抬大轿，轿身由上好的紫檀木打造，雕刻着龙凤呈祥的图案，外面罩着一层明黄色的轿帘，帘上绣着金线蟠龙，尽显皇家气派。轿子两侧各围着十几名身着官府制服的带刀侍卫，他们腰佩长刀，面容严肃，步伐整齐划一，将轿子护得密不透风。

　　两顶轿子在平台两侧的高台前缓缓停下，轿夫们小心翼翼地放下轿杆。左侧轿帘被一名侍女轻轻掀开，率先走出的是一个身着紫色蟒袍的年轻人，他约莫二十七八岁，面容俊朗，却偏偏眯着一双眼睛，眼神里满是倨傲，仿佛周遭的一切都入不了他的眼。龙孝阳一眼便认出，这正是三王爷。他缓步走到那把铺着黄锦缎的太师椅旁，身后一名丫鬟模样的女子立刻快步上前，手中拿着一方绣着兰花的丝帕，仔仔细细地将椅面擦拭了一遍，确认没有半点灰尘后，才躬身退到一旁。三王爷慢悠悠地摇着手中的折扇，施施然坐下，那丫鬟又朝旁边递了个眼色，即刻有两名侍女各捧着一把巨大的羽扇上前，分站在三王爷两侧，轻轻摇动，将刺眼的阳光尽数挡在外面，伺候得极为周到。

　　另一侧的轿帘也已掀开，走出的是四王爷。他同样身着蟒袍，却是一身青色，面容与三王爷有几分相似，神情却严肃得多，眉宇间带着几分沉稳。与三王爷的高傲不同，他走出轿子后，目光扫过在场的武林人士，微微颔首示意，态度谦和，随后便径直走到三王爷对面的太师椅上坐下，没有丝毫多余的排场。

　　三王爷见四王爷坐定，嘴角勾起一抹讥讽的笑意，摇着折扇说道：“四弟，如今父王他不来了，这比武大会还有必要继续吗？依我看，你不如直接认输，也省得待会儿在众人面前难堪。”

　　四王爷脸上露出一抹淡笑，语气平和却带着不容置喙的坚定：“三哥说笑了。我自然知晓自己并非三哥的对手，但若就此认输，反倒失了礼数。此次前来，不过是重在参与，也让父王知晓我们兄弟二人的本事罢了。”

　　龙孝阳躲在树后，将二人的对话听得一清二楚，只觉得一阵反胃——这兄弟二人表面上兄友弟恭，说出来的话却句句带着机锋，字里行间全是含沙射影的试探与算计，没有一句是真心话。他懒得再听，心思又飘回姐姐身上，目光在广场上焦急地搜寻着，只盼着能早日看到那熟悉的身影。

　　就在这时，一道尖细的嗓音突然响起，打破了场中的平静：“诸位，听杂家说一句！”

　　众人循声望去，只见一名身着暗红色太监服饰的人缓步走上比武平台，他面色白皙，下巴上没有半根胡须，说话时嗓音带着几分沙哑的尖利，正是宫里的刘公公。在场之人见状，纷纷停止了交谈，目光齐刷刷地投向台上，连三王爷与四王爷也暂时收了话头，看向他。

　　刘公公清了清嗓子，慢悠悠地说道：“因陛下公务繁忙，今日未能亲自前来观看比武大会，还望诸位海涵。不过今日有三王殿下、四王殿下在此，再加上杂家督办，必定会秉持公正，绝不偏袒任何一方，诸位尽可放心。”

　　说罢，他从袖中取出一块刻着龙纹的玉牌，高高举起，朗声道：“奉陛下口谕，此次比武大会由杂家——也就是刘公公我亲自督办。”说到“杂家”二字时，他特意压低了声音，带着几分自得，随即又提高音量，继续说道：“近来外界有传言，说此次比武是陛下为立储君做准备，这纯属无稽之谈！陛下举办此次大会，实则是为了了解民间百姓的身体素质，瞧瞧我大明的武林风采罢了。”

　　躲在老槐树后的龙孝阳闻言，忍不住撇了撇嘴，低声嗤笑一声：“这般说辞，怕是连三岁孩童都骗不了，当真是把天下百姓都当成傻子了吗？”

　　台上的刘公公并未察觉台下的议论，依旧自顾自地说着：“接下来，杂家便为大家介绍一下此次比武的规矩。首先，三王殿下与四王殿下双方，需各选出三名选手参赛，且选手必须是武林人士，不得是朝廷官员，两位殿下可清楚？”

　　三王爷与四王爷闻言，皆轻轻点了点头，表示知晓。

　　“其次，每位选手只能参与一场比试，比试过程中，可使用自身所学的任何武功，亦或是暗器，无需有所顾忌。”

　　这话一出，台下顿时炸开了锅，不少掌门人纷纷交头接耳，议论纷纷。

　　“什么？竟还允许使用暗器？那岂不是连毒也能用了？这哪里是比武，分明是要取人性命啊！”

　　“是啊！若是遇上擅长用暗器或用毒的高手，即便武功再高，也难以防备，这规矩也太不合理了！”

　　刘公公见状，连忙挥了挥手，安抚道：“大家不必惊慌。有杂家与两位殿下在此坐镇，相信各位选手也不会做得太过火。再者，杂家要讲的第三点规矩便是，比试过程中，选手要么主动投降认输，要么被对方打得毫无还手之力，否则便只能分出生死胜负，绝无中途罢手的可能。”

　　这番话更是让台下众人面面相觑，心中满是不解与忌惮，可碍于台上坐着两位皇子，没人敢大声提出异议，只能将不满压在心底，暗自摇头。

　　这时，四王爷忽然开口，语气带着几分凝重：“刘公公，若比试过程中，双方选手出现伤亡，该如何处置？”

　　刘公公闻言，脸上露出一抹意味深长的笑容，轻描淡写地说道：“比武切磋，本就有风险，若是真出了意外，那便是他们的命数，怪不得旁人。”

　　话音落下，他不再给众人议论的时间，高声道：“规矩已讲清楚，现在，便由杂家为大家介绍双方的比武选手！”

　　说罢，他走到平台边缘，指向三王那侧，朗声道：“首先是三王殿下这边的三位选手。第一位，乃是号称‘打遍西域无敌手’的西域天魔！”

　　话音刚落，一道白色身影便从三王身后缓缓走出。那人身披一头雪白长发，发丝随意披散在肩头，身着一件黑色劲装，面容被长发遮挡了大半，只露出一双冰冷的眸子，周身散发着一股凛冽的寒气。台下众人见状，纷纷鼓掌，眼中满是惊叹与敬畏。

　　刘公公待掌声稍歇，继续介绍道：“第二位，是有着‘钢筋铁骨’之称的金刚狂人！”

　　紧接着，一个身高八尺有余的壮汉迈步而出，他浑身肌肉虬结，如小山般伫立在台上，身上的粗布衣衫被撑得鼓鼓囊囊，裸露在外的手臂上青筋暴起，面容狰狞，光是站在那里，便给人一种极强的压迫感。台下再次响起热烈的掌声，不少人暗自咋舌，这般体魄，怕是寻常刀剑都难以伤其分毫。

　　“三王殿下这边的最后一位选手，乃是一位江湖游侠，人称‘脸谱人’。”

　　刘公公的话音落下，一道熟悉的身影从暗处走出。龙孝阳定睛一看，心中顿时了然——此人正是之前与他交手过数次的黑衣蒙面人，只是今日，对方虽依旧身着黑衣，却摘去了面纱，换上了一张色彩艳丽的脸谱，遮住了真实面容，只留下一双身形窈窕如女子的轮廓，让人难以分辨其真实身份。

　　台下众人见此人面生得很，又戴着脸谱，纷纷议论起来：“这脸谱人是谁？江湖上从未听过这号人物啊！”

　　“是啊，看刘公公将他放在最后介绍，难不成他的武功比西域天魔还要高强？”

　　“不好说，这般神秘兮兮的，说不定是三王殿下藏着的底牌！”

　　刘公公听着台下的议论，脸上笑意更浓，随即转向四王那侧，说道：“接下来，为大家介绍四王殿下这边的选手。第一位，便是素来与世无争的天机门门主——明玄老人！”

　　“什么？竟是明玄老人！”

　　台下众人闻言，皆大吃一惊，脸上满是难以置信的神色，连鼓掌都忘了。要知道，明玄老人早已隐居多年，极少在江湖上露面，更从不参与朝廷纷争，如今竟会出山，还站在了四王麾下，实在令人意外。

　　只见一位身着灰色道袍的老者缓步走出，他须发皆白，面容清癯，手中握着一柄拂尘，腰间系着一枚八卦玉佩，正是明玄老人。他走到四王身边，微微颔首，随后便站定不动，神色淡然。

　　三王爷见此情景，猛地从椅子上站了起来，目光死死盯着明玄老人，语气中满是怒意与不甘：“你这老家伙！本王先前那般诚意相邀，你百般推辞，如今却偷偷跑到四弟这边，当真是不给本王面子！”

　　站在一旁的金刚狂人见状，立刻上前一步，对着三王爷拱手说道：“殿下息怒！待待会儿比试时，属下必定替您出这口恶气，亲手拿下这老秃驴，让他知道殿下的厉害！”

　　三王爷瞪着明玄老人，胸口剧烈起伏，半晌才重重哼了一声，坐回椅子上，只是那双眼睛依旧死死盯着明玄老人，满是怨毒。

　　刘公公见状，连忙打圆场：“殿下息怒，比武要紧，莫要伤了和气。”说罢，他不敢再多耽搁，连忙继续介绍：“四王殿下的第二位选手，乃是世外高人——玉华老祖！”

　　话音刚落，一道身影如疾风般掠出，稳稳落在四王身旁。那是一位身着青色长衫的老者，他身形挺拔，精神矍铄，虽已年过花甲，却依旧目光如炬，周身散发着一股凌厉的气势。

　　这下，台下彻底沸腾了，众人纷纷站起身，满脸震惊地议论着：“我的天！竟然连玉华老祖都来了！这下可有意思了！”

　　“先前还以为三王殿下胜券在握，毕竟有西域天魔和金刚狂人这等高手，没想到四王殿下竟藏着这般底牌，连明玄老人和玉华老祖都请来了，这胜负可就难说了！”

　　“是啊！这两位都是江湖上顶尖的高手，怕是西域天魔和金刚狂人也未必是对手！”

　　龙孝阳看着台上的情景，眉头紧紧皱起，心中暗道：“江湖比武，从来都不只是比拼武功高低。明玄老人和玉华老祖虽武功高强，但三王麾下的选手也并非等闲之辈，更何况还有那个神秘的脸谱人，这场比试，怕是没那么简单。”

　　就在这时，刘公公清了清嗓子，吸引了众人的注意力，他脸上带着几分神秘的笑意，说道：“至于四王殿下的第三位选手，说出来或许会让大家有些意外——这是一位女子。”说着，他伸手指向平台后方，“有请这位姑娘上台！”

　　龙孝阳听到“女子”二字时，心脏骤然一紧，仿佛被一只无形的手攥住，瞬间提到了嗓子眼。他死死盯着刘公公手指的方向，呼吸都变得急促起来，心中满是焦急与不安：“女子？会是谁？江湖上武功高强的女子本就不多，能与西域天魔、明玄老人这般人物比肩的，更是寥寥无几。难道……难道是姐姐？”

　　就在他心绪不宁之际，一道红色身影从平台后方缓缓走出。那女子身着一袭火红的衣裙，裙摆随着她的步伐轻轻摇曳，如烈火般耀眼。她身姿窈窕，面容绝美，肌肤胜雪，眉眼间带着几分清冷，又透着几分英气，正是一位美若天仙的姑娘。

　　龙孝阳看着那道红色身影，瞳孔骤然收缩，心中的不安愈发强烈，竟然是她！
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