第25章 金棺启蛇咒 迷香引旧魇

　　死寂。只有风掠过沙坑边缘的呜咽，如同远古的叹息。巨大的沙坑底部，那暗金色棺椁的一角在落日余晖中流淌着金属的冷光，繁复的蛇形纹路在流沙的覆盖下若隐若现，散发着令人心悸的古老与不祥。空气中弥漫的异香——辛辣、腥甜、燥烈，霸道地驱逐了戈壁的干燥与尘土气，钻入每一个人的鼻腔，直冲天灵盖！

　　侯砚卿趴在冰冷的沙地上，身体因识海中金色碎片的剧烈悸动而无法抑制地颤抖。那悸动并非愉悦，而是一种源自灵魂深处的、被强行唤醒的强烈共鸣与刺痛！碎片上的裂痕仿佛被无形的手撕扯，剧痛排山倒海般袭来，几乎要将他残存的神智彻底摧毁。他死死咬住下唇，铁锈般的血腥味在口中弥漫，才勉强保持着一丝清明。

　　康禄山和他的驼队成员，如同被施了定身法，惊恐万状地僵立在沙坑边缘，死死盯着那露出的金棺一角，如同凝视着深渊。白日沙匪的劫杀、箱中暴露的弩箭与内卫服饰带来的灭顶之灾，此刻都被这突如其来的神迹（或魔物）带来的巨大恐惧所覆盖。那浓烈的异香，更是勾起了他们血脉深处某些模糊而惊惧的传说记忆。

　　“圣……圣蛇之眠……沙海之眼……”康禄山身边一个年老的粟特护卫，嘴唇哆嗦着，用粟特语发出梦呓般的低语，声音里充满了敬畏与恐惧，“传说……吞噬贪婪者的诅咒之棺……它……它怎么会……”

　　“闭嘴！”康禄山猛地低吼，打断老护卫的话，但苍老的脸上同样毫无血色，浑浊的眼中闪烁着贪婪与恐惧交织的光芒。他认出了那异香！那是价比黄金、只在祆教古老神庙祭祀中才可能出现的“迷迭沙”原株燃烧后的终极气息！比阿芙蓉膏更加霸道、更加……接近神魔领域！若能掌控这金棺的秘密……他猛地打了个寒颤，不敢再想下去。

　　就在这死寂与恐惧僵持之际——

　　“沙沙沙……”

　　一阵极其轻微、却令人头皮发麻的摩擦声，从塌陷沙坑的边缘传来！

　　只见几条通体暗金、细如手指、头顶生着诡异肉冠的小蛇，如同流动的液态金属，从松动的沙砾缝隙中缓缓游出！它们的目标，赫然是沙坑底部那露出的金棺！小蛇无视重力般攀附上冰冷的金属棺椁，沿着那些繁复的蛇形浮雕纹路蜿蜒游动，暗金色的蛇身与棺椁的暗金底色几乎融为一体！它们头顶的肉冠微微翕动，贪婪地吸食着空气中浓郁的“迷迭沙”异香，细小的蛇瞳闪烁着冰冷而妖异的红光！

　　“守护圣蛇！”康禄山身边的老护卫再次失声惊呼，扑通一声跪倒在地，对着金棺方向连连叩拜，口中念念有词，充满了虔诚的恐惧。

　　侯砚卿识海中的剧痛，随着那些暗金小蛇的出现和吸食异香，骤然加剧！仿佛有无数细小的毒牙，正通过无形的联系，啃噬着他的灵魂！他闷哼一声，嘴角溢出一缕鲜血。一个恐怖的念头电光火石般闪过脑海——这金棺，这“迷迭沙”异香，这诡异的圣蛇……与霓裳娘子焚身案中，那盏巨型牡丹灯蕊里残留的西域异香灰烬，何其相似！同样的甜腻燥烈，同样的辛辣腥气！只是这里的，更加古老、更加纯粹、更加……致命！

　　难道……当年焚杀霓裳娘子的香料源头，并非康扎利带来的普通阿芙蓉膏，而是……源自这沙海深处、与这诡异金棺相关的“迷迭沙”？那盏牡丹灯，不仅仅是一个杀人机关，更是一场拙劣模仿古老献祭仪式的……亵渎？！

　　这个念头让他遍体生寒！长安城的阴谋，竟早已与这西域荒漠深处的古老邪物产生了联系！

　　“轰隆隆——！”

　　又是一阵地动般的闷响！这次并非来自地底，而是来自侧后方的雅丹群！高耸的风蚀岩壁上，簌簌落下更多的碎石！几个矫健的身影如同壁虎般，从岩顶飞速滑降而下！正是白天狙杀沙匪、又神秘消失的内卫“狴犴”精锐！为首一人，身形挺拔，脸上覆着半张冰冷的金属面具，只露出一双鹰隼般锐利、毫无感情的眼睛，死死锁定沙坑底部的金棺，以及……棺椁旁如同死狗般的侯砚卿！

　　他们的目标，始终未变！

　　“拿下金棺！带走目标！”面具人声音冰冷，如同刀锋刮过金属。命令简洁，杀意凛然。

　　数名内卫如同离弦之箭，无视康禄山等人，直扑沙坑！他们行动迅捷，配合默契，显然对眼前诡异的景象有所准备，并未被那异香和圣蛇吓退。

　　康禄山脸色剧变！他瞬间明白，无论是金棺的秘密，还是这突如其来的内卫，都不是他一个小小商队能染指的！灭口，就在眼前！求生的本能压倒了一切！

　　“挡住他们！抢下金棺！那是我们粟特人的圣物！”康禄山猛地拔出腰间的弯刀，发出嘶声力竭的咆哮！他并非为了信仰，而是为了活命！只有制造混乱，才有机会！

　　幸存的驼队护卫们早已被恐惧和贪婪冲昏了头脑，听到老板的命令，又见内卫来势汹汹，下意识地挥舞着兵器，嚎叫着冲向沙坑，试图阻挡内卫！场面瞬间失控！刀光、人影、怒吼、惨嚎在沙坑边缘绞成一团！

　　混乱中，侯砚卿眼中闪过一丝决绝的厉芒！他不能落入内卫之手！更不能让这诡异的金棺落入皇帝手中！这棺椁散发的“迷迭沙”气息，是解开霓裳案背后更深黑暗的关键线索！

　　他强忍着识海撕裂般的剧痛和全身的创伤，用尽最后一丝力气，向着沙坑底部翻滚下去！粗糙的沙砾摩擦着灼伤的皮肤，带来新的剧痛，但他毫不在意。目标——那几片散落在金棺旁、被流沙半掩的、风干的“迷迭沙”黑色根茎！那是证物！是连接长安与西域、霓裳案与这古老邪棺的铁证！

　　就在他的指尖即将触碰到那几片黑色根茎的刹那——

　　“嘶——！”

　　一条攀附在金棺纹路上的暗金圣蛇，似乎被侯砚卿的动作惊扰，猛地昂起头！细小的蛇口张开，露出两点寒星般的毒牙，一道极其细微、近乎透明的淡金色液体，如同离弦之箭，快得不可思议地射向侯砚卿的手腕！

　　侯砚卿亡魂皆冒！身体的本能快过意识，猛地缩手！

　　“嗤！”

　　那道淡金液体擦着他的手腕掠过，射入旁边的沙地！被击中的沙粒瞬间冒起一股青烟，发出“滋滋”的腐蚀声响，形成一个指甲盖大小、深不见底的黑洞！

　　剧毒！见血封喉！

　　冷汗瞬间浸透了侯砚卿的后背！他毫不怀疑，若被这毒液沾上，顷刻间便会化为一滩脓血！他再不敢妄动，身体紧贴在冰冷的沙地上，剧烈喘息。

　　上方沙坑边缘的厮杀更加惨烈。内卫精锐，装备精良，训练有素，出手狠辣无情。驼队护卫虽然悍勇，但在绝对的实力差距面前，如同被割倒的麦子般纷纷倒下，鲜血染红了黄沙。康禄山见势不妙，早已偷偷溜向骆驼群，准备独自逃命。

　　面具人内卫首领并未参与混战，他的目光如同冰冷的探针，扫过混乱的战场，最终定格在沙坑底部紧贴沙地、气息奄奄的侯砚卿身上，以及他身旁那几片散落的黑色“迷迭沙”根茎。首领眼中闪过一丝了然与更深的冷酷。他一挥手，身边最后两名内卫如同鬼魅般滑下沙坑，目标明确——生擒侯砚卿，夺取那几片异香根茎！

　　两名内卫如同捕食的猎豹，一左一右，无声无息地扑向侯砚卿！手中特制的、带着倒钩的黑色绳索，如同毒蛇般甩出！

　　侯砚卿避无可避！绝望如同冰冷的潮水，再次将他淹没！他下意识地闭上了眼睛，等待着最后的终结。

　　就在这千钧一发之际——

　　“唳——！！！”

　　一声穿云裂石、充满无尽威严与神圣气息的清越鸣叫，如同九天凤鸣，骤然响彻整个戈壁黄昏！声波带着奇异的穿透力，瞬间压制了沙坑边缘的厮杀声、风声，甚至那浓烈的异香！

　　这鸣叫声入耳，侯砚卿识海中那片濒临破碎的金色碎片，如同久旱逢甘霖，猛地一颤！一股微弱却无比精纯、带着安抚与守护意志的清凉气息，如同涓涓细流，瞬间注入他干涸剧痛的灵魂！那被“迷迭沙”异香和圣蛇邪力勾起的、源自霓裳案现场的、如同跗骨之蛆般的燥热幻痛感，竟被这清凉气息奇迹般地压制、抚平了不少！

　　扑向侯砚卿的两名内卫，动作也因为这突如其来的神圣鸣叫而出现了极其短暂的迟滞！他们眼中闪过一丝惊疑，下意识地抬头望向鸣叫声传来的方向——沙坑正上方、高耸的风蚀岩顶端！

　　只见残阳如血的天幕之下，一只通体笼罩在朦胧金辉之中的神异大鸟虚影，正缓缓舒展着流光溢彩的羽翼！那大鸟形似传说中的凤凰，却又带着祆教圣典中不死鸟“赫瓦兰格”（Hvaranah）的神圣威仪！金辉照耀之下，坑底那些攀附在金棺上的暗金圣蛇如同遇到了克星，发出惊恐的“嘶嘶”声，纷纷蜷缩身体，急速钻回棺椁的纹路缝隙之中，消失不见！空气中浓烈的“迷迭沙”异香，也在这神圣金辉的照耀下，如同冰雪消融般迅速淡化！

　　“神……神迹！”残存的驼队护卫中有人发出梦呓般的惊呼，纷纷丢下兵器，跪地叩拜。

　　就连那两名扑向侯砚卿的内卫，在这难以理解的神圣威压面前，动作也不由自主地慢了下来，眼中充满了惊骇与迟疑。

　　面具人首领猛地抬头，死死盯着岩顶那渐渐消散的金辉鸟影，冰冷的金属面具下，第一次流露出极其凝重的神色。他认得这力量！这与侯砚卿眉心曾爆发的金光同源！但更加宏大、更加纯粹！这绝非侯砚卿所能发出！此地……还有更强大的“守护者”存在？！

　　时机稍纵即逝！

　　侯砚卿在那股清凉气息的支撑下，爆发出最后的潜能！他猛地睁开眼，不顾一切地伸手，将沙地上那几片残留的“迷迭沙”黑色根茎死死抓在手中！入手冰冷粗糙，那熟悉的、令人心悸的异香气息虽已淡化，却如同烙印，瞬间将他拉回长安上巳节那个火光冲天的夜晚，拉回霓裳娘子在妖异蓝焰中扭曲焚身的惨烈景象！这气息，就是铁证！

　　同时，他另一只手，狠狠抓向身旁金棺露出的冰冷金属边缘！指尖触及那繁复蛇形纹路的刹那——

　　“嗡——！”

　　金棺内部，似乎传来一声极其低沉、仿佛来自九幽地狱的共鸣！一股冰冷、暴戾、充满毁灭意志的冲击波，毫无征兆地以金棺为中心，轰然爆发！

　　“噗！”“噗！”

　　距离最近的两名内卫首当其冲！如同被无形的巨锤击中胸口，鲜血狂喷，惨叫着倒飞出去，重重砸在沙坑壁上，生死不知！

　　面具人首领也被这股突如其来的狂暴力量震得气血翻腾，连退数步！

　　侯砚卿更是如遭雷击，眼前一黑，抓着“迷迭沙”根茎和金棺边缘的手瞬间被弹开，整个人如同断线的风筝，被狠狠抛飞出去，滚落在沙坑边缘，彻底失去了知觉。手中，紧紧攥着那几片连接着长安焚案与西域邪棺的致命证物。

　　残阳彻底沉入地平线，最后一缕金辉消失。沙坑底部，巨大的金棺重新被流沙缓缓覆盖，只留下一个巨大的、如同巨兽之口的幽深黑洞。戈壁滩重归死寂，只有浓得化不开的血腥味和淡淡的异香残迹，混合着风沙的呜咽，无声地诉说着方才的惊心动魄。

　　沙海金棺，一现而隐。霓裳焚案的迷香，却已如附骨之疽，牢牢钉在了侯砚卿垂死的躯体之上，引来了更深的黑暗与更强大的猎手。皇帝的密探，祆教的圣蛇，还有那惊鸿一现的神鸟守护……敦煌的风沙之下，埋葬着足以吞噬帝国的秘密，而风暴，才刚刚开始旋转。
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