第六章 赎罪的丝绒

　　桑宁的指尖在姑姑日记本的边缘轻轻摩挲。晨光透过老宅工作室的窗户洒进来，将那些泛黄的纸页映得半透明。她反复读着那段话：

　　"二十年期限将至，约定该履行了。我们欠她的，终究要还。"

　　这段话写在姑姑去世前一周，字迹比平时更加用力，几乎划破纸面。桑宁合上日记本，揉了揉太阳穴。连续几天的失眠让她的眼前时不时出现重影，那些红色绣线仿佛在视野边缘蠕动，像是有生命的蛇。

　　手机震动起来，屏幕上显示"程巍"的名字。桑宁按下接听键。

　　"桑小姐，你今天有空吗？"程巍的声音比平时更加低沉，"我找到了一些关于二十年前火灾的资料。"

　　"什么时候见面？"桑宁直截了当地问。

　　"下午三点，老地方。"

　　挂断电话后，桑宁走向工作室角落的立柜。三天前，她在这里发现了一个暗格，里面藏着四幅几乎一模一样的刺绣作品。每幅绣品上都用红线勾勒出一个女人的侧影，但四个人的发型和衣着细节略有不同。最诡异的是，每个绣像的眼睛部分都被黑线缝死，像是被强行闭上了眼睛。

　　桑宁小心地取出这四幅绣品，将它们平铺在工作台上。阳光照在绣面上，那些红线泛着诡异的光泽。她突然注意到，在第四幅绣品的背面，有一个几乎不可见的标记——一个小小的栀子花图案，与茶馆老板白薇手帕上的绣花一模一样。

　　"四姐妹..."桑宁喃喃自语。她想起葬礼上那三个举止异常的女人，再加上姑姑，正好是四个人。而照片背面写的"四姐妹，1992年夏"，算起来正好是三十年前。

　　一阵刺痛突然从指尖传来。桑宁低头看去，发现自己的食指不知何时被绣针扎破，一滴血珠正缓缓渗出，落在第四幅绣品上。血珠被红线迅速吸收，就像被什么东西喝掉了一样。

　　桑宁猛地后退一步，撞翻了身后的绣线架。五颜六色的丝线滚落一地，在阳光下像一条条蜿蜒的小蛇。她蹲下身去收拾，却发现地板缝隙里藏着什么东西——一小片烧焦的布料，边缘还连着几根红线。

　　"这是什么..."桑宁用镊子小心地夹起那片布料。布料只有指甲盖大小，但能看出原本是白色的，上面还有淡淡的血迹。她突然想起程巍提到的二十年前火灾，一个可怕的联想浮现在脑海。

　　她迅速拍下照片发给程巍，附言："这可能与火灾有关吗？"

　　不到一分钟，程巍回复："留着它，见面详谈。"

　　下午两点五十分，桑宁推开"静水"咖啡馆的门。这是镇上唯一一家有独立包间的咖啡馆，她和程巍最近几次见面都约在这里。老板娘是个外地人，对小镇的流言蜚语不感兴趣，从不多问他们的谈话内容。

　　程巍已经在包间里等候，面前摊开着几份文件。他今天穿着便装，深蓝色衬衫的袖子挽到手肘，露出结实的小臂。看到桑宁进来，他微微点头，示意她关好门。

　　"你看起来不太好。"程巍皱眉打量着桑宁的黑眼圈。

　　"连续做噩梦。"桑宁简短地回答，不想多谈那些关于红线缠颈的恐怖梦境。她直接切入正题："你发现了什么？"

　　程巍推过来一份泛黄的报纸复印件。那是一则二十年前的本地新闻，报道了镇郊一栋民宅的火灾。报道称，火灾造成一名女子死亡，死者名叫许莹，22岁。报纸上的照片很模糊，但能看到烧焦的房屋框架和围观的人群。

　　"许莹..."桑宁念着这个名字，感到一丝莫名的熟悉，"她是谁？"

　　程巍又推过来一张纸，是当年的警方调查报告复印件。"根据记录，火灾发生时屋内还有另一个人，但那个人逃出来了。"

　　"是谁？"

　　程巍的手指在报告的一个名字上点了点："白薇。"

　　桑宁倒吸一口冷气。茶馆老板白薇？那个在姑姑葬礼上握着栀子花手帕的女人？

　　"白薇和许莹是什么关系？"

　　"姐妹。"程巍的声音压得更低，"但这不是最奇怪的部分。你看这里——"他指向报告最下方的一行小字，"现场发现异常物品：红色绣线若干，与受害者颈部伤痕吻合。"

　　桑宁的血液仿佛凝固了。红色绣线...和姑姑死亡现场发现的一样。

　　"你的意思是...二十年前许莹的死，和姑姑的死有关联？"

　　程巍没有直接回答，而是从公文包里取出一个证物袋，里面装着几根红色丝线。"这是从你姑姑死亡现场提取的绣线。我偷偷做了化验，发现它不是普通的丝线。"

　　"那是什么？"

　　"混合材质。表面是丝，但芯里掺了一种特殊植物纤维，浸泡过某种液体。"程巍的眼神变得锐利，"最奇怪的是，这种配方与二十年前火灾现场发现的绣线几乎一致。"

　　桑宁感到一阵眩晕。她拿出手机，调出早上拍的那四幅绣品照片给程巍看。"我今天在工作室发现的。四个女人，其中一个背后的标记和白薇的手帕一样。"

　　程巍仔细查看着照片，眉头越皱越紧。"你认为这是...四姐妹？"

　　"姑姑的日记提到了'约定'和'偿还'。"桑宁说，"如果她们四个人之间有什么秘密约定，而现在有人在按顺序清算..."

　　"林巧、周雯、白薇。"程巍低声列出名字，"你姑姑已经死了，下一个会是谁？"

　　两人陷入沉默。包间里的空气仿佛凝固了，只有咖啡的香气在无声流动。

　　"我需要看完整的火灾案卷宗。"桑宁最终打破沉默。

　　程巍摇头："正式渠道不行。这案子已经封存二十年了，上面不会无缘无故重开调查。"

　　"那就非正式渠道。"

　　程巍盯着她看了几秒，突然从文件堆底下抽出一个牛皮纸信封。"我已经准备好了。但你必须保证，这些东西不能离开我的视线，看完就烧掉。"

　　桑宁点头，接过信封。里面是几页手写报告和现场照片。照片比报纸上的清晰多了，能看到烧焦的房屋内部，以及...床上那具焦黑的尸体。桑宁强忍着不适翻看，突然在一张特写照片上停住了——死者的手腕上戴着一个手链，上面挂着一个小小的银质栀子花吊坠。

　　"这个..."桑宁指着吊坠。

　　程巍点头："许莹的标志物。据她姐姐白薇说，她最喜欢栀子花。"

　　桑宁突然想起什么，迅速翻出手机里存的旧照片——姑姑与三个女孩在河边的合影。放大照片后，她果然看到其中一个女孩手腕上戴着同样的吊坠。

　　"这就是许莹。"桑宁指着那个戴栀子花吊坠的女孩，"四姐妹之一。"

　　她继续翻看报告，突然在一页证人口供上停住了。证人是当时的邻居，声称火灾发生前听到屋内传出争吵声，有女人喊："这是你们欠我的！"

　　报告最后一页是结案结论：意外火灾，无人为纵火证据。但桑宁注意到，签名栏被涂黑了，像是有人刻意隐瞒负责警官的名字。

　　"这不对劲。"桑宁抬头，"明明有争吵声，为什么判定是意外？"

　　程巍的表情变得复杂。"我查过了，当年负责这个案子的警官叫赵明，案发后三个月就辞职离开了小镇。"他停顿了一下，"而他的妻子，正是你姑姑的好友之一——周雯。"

　　桑宁感到一阵寒意爬上脊背。周雯，那个在葬礼上表情冷漠的小学同学，现在镇上开刺绣店的女人。她的丈夫曾经负责调查许莹的死亡案件...

　　"我们需要找白薇谈谈。"桑宁说，"她是火灾的幸存者，也是许莹的姐姐。"

　　程巍摇头："太危险了。如果她真的是凶手..."

　　"如果她想杀我，早就有机会了。"桑宁想起葬礼上白薇那个诡异的微笑，"而且，我有种感觉...她是在等我去找她。"

　　程巍还想说什么，桑宁的手机突然响起。是一条陌生号码发来的短信：

　　"想知道真相吗？今晚八点，河边老槐树见。不要告诉警察。——一个知道当年事的人"

　　桑宁把手机递给程巍看。他的脸色立刻变了："不能去，这明显是个陷阱。"

　　"我必须去。"桑宁坚定地说，"这是最直接的线索。"

　　两人争执了一会儿，最终达成妥协：桑宁会去赴约，但程巍会暗中跟随保护。

　　离开咖啡馆时，程巍突然抓住桑宁的手腕。"小心那些绣线。"他低声说，"法医在显微镜下发现，那些红线表面有微小的倒刺，会让人产生幻觉。"

　　桑宁怔住了："什么意思？"

　　"你姑姑和林巧的死亡现场都有这种红线。法医认为，受害者可能在死前产生了严重的幻觉，导致她们...自己伤害自己。"

　　桑宁想起姑姑日记中那些越来越混乱的文字，以及自己最近频繁的噩梦。她突然意识到什么："如果...如果接触这些红线就会产生幻觉，那么凶手甚至不需要亲自出现..."

　　程巍严肃地点头："所以今晚一定要小心。不要碰任何可疑的东西，尤其是红色的。"

　　回到老宅，桑宁径直走向工作室。她需要再看看那四幅绣品，特别是白薇的那一幅。推开工作室门的瞬间，一阵冷风迎面扑来，尽管窗户都是关着的。

　　绣架上的那幅诡异绣品又有了变化——红线缠绕的女人轮廓更加清晰了，现在能看出她穿着旗袍，发型与姑姑生前常梳的发髻一模一样。更可怕的是，原本空白的脸部，现在多了一双眼睛——用黑线绣成的眼睛，正死死盯着门口的方向。

　　桑宁强压下恐惧，走向存放四幅绣品的立柜。当她打开柜门时，一股淡淡的栀子花香飘了出来。四幅绣品还在原位，但白薇那一幅上的栀子花标记不见了，取而代之的是一行用红线绣成的小字：

　　"血债血偿"

　　桑宁后退几步，撞到了工作台。台面上的剪刀掉在地上，发出清脆的响声。她弯腰去捡，突然注意到地板上有几根红色的丝线，从立柜一直延伸到阁楼的楼梯。

　　像是有人拖着红线上了楼。

　　阁楼是桑宁唯一没有彻底检查过的地方。那里堆满了姑姑的旧物，每次上去都会扬起厚厚的灰尘。桑宁犹豫了一下，还是决定上去看看。她拿起剪刀作为防身工具，轻手轻脚地走上楼梯。

　　阁楼比记忆中更加昏暗，只有一扇小窗户透进微弱的光。空气中飘浮着灰尘，在光线中形成一道道朦胧的帷幕。桑宁摸索着找到电灯开关，昏黄的灯光亮起，照亮了堆满杂物的空间。

　　红线在灰尘中格外显眼，像一条细小的血迹，蜿蜒至阁楼最深处的旧衣柜前。桑宁小心地跟着红线走去，心跳如擂鼓。

　　衣柜是老式的双开门，漆面已经斑驳。红线从门缝下延伸进去，像是衣柜里有什么东西在吸引它。桑宁深吸一口气，猛地拉开柜门——

　　里面挂着一件旧旗袍，红色的，与绣品上那个女人穿的一模一样。旗袍上别着一张纸条："我们的约定，你忘了吗？"

　　桑宁伸手去拿纸条，突然感到手腕一阵刺痛。一条红线不知何时缠上了她的手腕，像是有生命般收紧。她慌忙用剪刀剪断红线，但更多的红线从衣柜深处涌出，像蛇一样向她脚踝缠来。

　　桑宁踉跄后退，撞翻了身后的箱子。一堆旧物散落出来，其中有一个铁盒摔开了，露出里面的东西——一个小巧的银质栀子花吊坠，和一张折叠的纸条。

　　她顾不上那些诡异的红线，抓起吊坠和纸条就向楼梯跑去。红线在她身后簌簌作响，像是无数细小的触手试图抓住她。桑宁跌跌撞撞地冲下楼梯，直到关上工作室的门，才敢停下来喘气。

　　她颤抖着打开那张纸条。上面是一段用褪色墨水写的话：

　　"四姐妹血誓：同生共死，永不分离。若有违背，红线索命。立誓人：桑芮、许莹、周雯、林玉。"

　　林玉？不是白薇？桑宁愣住了。但白薇是许莹的姐姐...除非...

　　一个可怕的猜想浮现在桑宁脑海：如果白薇根本不是四姐妹之一，而是许莹的姐姐，那么她接近姑姑她们是为了什么？复仇？但为什么现在才动手？而且林玉又是谁？和现在的林巧有什么关系？

　　桑宁看向手中的银质栀子花吊坠。这是许莹的遗物吗？为什么会藏在姑姑的阁楼里？

　　她看了眼时间，已经快七点了。距离河边之约只剩一小时。桑宁决定先赴约，再把这些新发现告诉程巍。

　　就在她准备离开工作室时，余光瞥见绣架上的那幅绣品又有了变化——红线缠绕的女人旁边，多了一个较小的轮廓，像是...一个女孩的剪影。

　　桑宁走近细看，那个小女孩的轮廓是用粉色丝线绣成的，但右手腕处却缠着一圈红线，与她刚才被红线缠住的位置一模一样。

　　绣品背面的字也变了："下一个是你"下面又多了一行字："就像当年那个孩子一样"。

　　桑宁的血液仿佛凝固了。当年那个孩子？什么意思？难道三十年前，除了许莹的死，还有其他受害者？

　　她突然感到一阵剧烈的头痛，眼前闪过一些模糊的画面：黑暗的角落...女人的争吵声...一根红线在月光下闪闪发光...还有一个小女孩的哭声...

　　这些是记忆吗？还是红线引起的幻觉？桑宁分不清了。她只知道自己必须去河边赴约，也许那里会有答案。

　　离开老宅前，桑宁鬼使神差地带上了那个银质栀子花吊坠。不知为何，她感觉今晚会用得上它。

　　夜色渐浓，小镇的街道上行人稀少。桑宁快步走向河边，手中紧握着那个吊坠。她能感觉到，真相就像黑暗中的红线，正一点点将她引向那个尘封了三十年的秘密。

　　而那个秘密，或许就藏在四姐妹的血誓之中。
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