第四十章丹成

　　话音未落，胡万生忽然变换手势。他不再强行催动妖力，而是回忆着那本丹方上记载的细节，将气息调整得绵长而平稳。指尖轻轻划过丹炉表面的纹路，像是在抚摸一只温顺的野兽。

　　突然，丹炉发出一声轻微的嗡鸣。紧接着，一缕淡青色的火苗从炉底缓缓升起，起初如豆般大小，渐渐稳定下来，化作一团温和的火焰。

　　“咦？”白副盟主眼中闪过一丝讶异。

　　胡万生没有分心，他按照丹方上的顺序，先将月尘砂投入炉中。银色的砂粒在火焰中缓缓融化，化作一滩晶莹的液体。接着是凝神根，乳白色的根芯在高温下渐渐变得透明，与月尘砂液交融在一起。

　　最后是醒神花蕊。淡绿色的花蕊落入炉中的瞬间，整个丹炉内腾起一阵青烟，药香顿时弥漫开来。

　　“凝丹！”有人惊呼。

　　胡万生额头渗出细密的汗珠，但他的手稳如磐石。按照丹方上的提示，他开始调整火候，时而加大，时而减弱，动作精准得仿佛演练过千百遍。

　　炉中药液渐渐凝聚，形成三颗圆润的丹丸，表面泛着淡淡的青光。

　　“成了！”胡万生心中一喜，却不敢松懈。他记得丹方上特别标注：最后关头需以文火温养，否则药力易散。

　　就在他准备收火时，异变突生！

　　丹炉内的火焰突然剧烈跳动，三颗丹丸中的一颗表面开始出现细小的裂纹。胡万生心头一紧，几乎是本能地变换手诀，将火焰压制到最小，同时分出一缕妖力护住那颗即将碎裂的丹丸。

　　时间仿佛凝固。所有人都屏住呼吸，紧盯着那尊微微震颤的丹炉。

　　终于，火焰渐渐平息。胡万生颤抖着打开炉盖，三颗醒神丹静静地躺在炉底——两颗完好无损，第三颗虽然表面有裂痕，但总算没有彻底碎裂。

　　大厅里鸦雀无声。

　　白副盟主缓步上前，拾起一颗丹药放在鼻尖轻嗅，而后微微颔首：“药性纯正，火候得当。”她看向胡万生，眼中闪过一丝赞赏，“虽有一枚微瑕，但已足够通过考核。”

　　“两枚，凡阶下品。”白副盟主话音刚落，鹿元长老猛地转身，鹤氅带起的风将丹炉震得轻晃。胡万生盯着那抹赭红袍角，忽然扬声道：“长老可还记得方才的话？”

　　鹿元喉头发出嗬嗬声响，甩袖时袖中滑出一卷泛着妖气的兽皮卷轴，"啪"地砸在丹炉上："拿了去！莫要污了本长老的眼！"

　　“谢鹿前辈赐法。”

　　胡万生垂眸，指尖轻轻拂过兽皮卷轴边缘，声音不高不低，却清晰地传到厅中每一处。

　　鹿元长老喉间又是一声冷哼，侧脸的褶皱拧成一团，再未看胡万生一眼。

　　其余丹师面面相觑，方才那位鹤师兄更是满脸不可置信：“这……这怎么可能？”

　　白副盟主没有理会众人的反应，她从袖中取出一枚青铜令牌，指尖在其上轻轻一点。令牌表面泛起微光，渐渐浮现出一个“凡”字。

　　“从今日起，你便是凡阶炼丹师了。”她将令牌递给胡万生，“望你勤加修习，莫要辜负这份天赋。”

　　胡万生双手接过令牌，只觉掌心一沉。令牌入手冰凉，但很快便与体温相融。他低头看去，只见令牌背面刻着一尊古朴的丹炉，正面除了“凡”字外，下方还缓缓浮现出他的名字，字迹清晰如刻。

　　“多谢白前辈！”他深深一揖，声音因激动而微微发颤。

　　白副盟主微微点头，转身离去前留下一句：“三日后，可来领取你的丹师袍。”

　　人群渐渐散去，胡万生仍站在原地，紧握着那枚令牌。他抬头望向大厅外明媚的阳光，心中涌起一股前所未有的热流。

　　从今天起，他不再只是万妖宫的一名普通弟子——他是一名炼丹师了。

　　胡万生刚踏入售卖区，就看见灵溪耷拉着耳朵，猫尾巴无精打采地垂在地上，正用爪子有一下没一下地拨弄柜台上的算盘珠子。她的小脸皱成一团，连往日灵动的尾巴尖都蔫蔫的，像被霜打过的草叶。

　　“灵溪姑娘？”胡万生轻唤一声，走到柜台前。

　　猫耳少女猛地抬头，见是他，眼中闪过一丝惊喜，但很快又黯淡下去。她强撑起一个笑容，耳朵却不自觉地抖了抖：“胡、胡师兄……考核还顺利吗？”

　　胡万生点点头，取出那枚青铜令牌，在她眼前晃了晃：“侥幸通过了。”

　　“真的？！”灵溪的尾巴“唰”地竖了起来，眼睛瞪得圆溜溜的，但随即又像是想起什么，耳朵重新耷拉下去，“恭喜你啊……”

　　胡万生注意到她眼眶微红，像是刚哭过，便放轻了声音：“怎么了？是不是鹿元长老又为难你了？”

　　灵溪咬了咬下唇，手指绞着衣角，半晌才低声道：“没什么！”她的声音越来越小，尾巴也蜷缩起来，把自己团成小小的一团。

　　胡万生没再追问，只是从怀里掏出那只装着两枚下品醒神丹的小瓷瓶，轻轻推到灵溪面前。

　　“喏，给你。”

　　灵溪怔住，鼻尖动了动，嗅到熟悉的药香，耳朵抖得更厉害：“这……这是？”

　　“我炼的，第一炉丹。”胡万生笑了笑，声音轻得像怕惊飞檐下的麻雀，“品相不算好，但药力够用。你拿去换灵石，给伯父买药。”

　　灵溪的尾巴倏地僵在半空，眼眶瞬间红得吓人。她慌忙低头，用袖口胡乱擦了擦眼角，却越擦越湿，最后干脆把整张脸埋进臂弯里，肩膀一抖一抖。

　　“我……我爹的病……”她声音闷在袖子里，带着细细的哭腔，“蚀骨虫已经啃到心脉了，再换不到‘雪魄丹’，他……他可能就……”

　　胡万生沉默片刻，忽然伸手，轻轻碰了碰她头顶那对耷拉下来的猫耳。指尖的温度透过绒毛，像一缕小火苗，烫得灵溪浑身一颤。

　　“雪魄丹是吧？”他声音低而稳，“凡阶上品，主药雪魄花，辅药三味，我刚好记得丹方。”

　　灵溪猛地抬头，泪珠还挂在睫毛上，眼底却炸开一点不敢置信的亮：“你、你才刚通过初考……”

　　“三天后领袍子时，我去借丹炉。”胡万生咧嘴，露出两颗尖尖的虎牙，“再赊两株雪魄花，算我欠药师盟的。炼成了，伯父就能多撑一程；炼不成——”

　　他故意拖长声调，见灵溪的尾巴紧张得绷成一条直线，才慢悠悠补完后半句：“我就去找白前辈打欠条，把命押给她，总行了吧？”

　　灵溪“噗嗤”一声破涕为笑，又慌忙捂住嘴，泪珠却大颗大颗往下掉。她伸手想抓那瓷瓶，又怕弄脏似的缩回去，最后只揪住胡万生袖口小小一角，用几乎听不见的声音说了句：

　　“谢谢你……万生师兄。”

　　胡万生任她攥着，目光落在她腕间那道新鲜的掐痕上——月牙形，渗着血丝，是今日鹿元长老戳过的地方。

　　“还有，”他声音忽然冷下来，像淬了冰的刀，“下次那老太婆再敢动手，你就告诉她——”

　　少年指尖一弹，一缕白雾凝成细小的狐影，在灵溪腕间绕了一圈，伤口瞬间止血。

　　“——新晋凡阶炼丹师胡万生，记下了。”

　　灵溪怔怔看着那道雾影，眼泪终于不再掉。她用力吸了吸鼻子，尾巴小心翼翼卷住胡万生的手腕，绒毛蹭过皮肤，像一团轻软的云。

　　“那我……去给你赊雪魄花！”她忽然跳起来，耳朵竖得笔直，眼里闪着久违的光，“我认识药圃的小雀姐姐，她欠我人情！”

　　胡万生笑着摇头，由着她风一样卷进后院，猫尾巴在拐角处还欢快地甩了一下。

　　柜台上的算盘珠子被尾巴带得“哗啦”一声，像是替他应了个好。
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