第31章 香料市场

　　深蓝色长途客车如同一个疲惫不堪的钢铁巨兽，喘息着、颤抖着，终于在午夜时分，一头扎进了白沙瓦老城区的边缘。

　　车窗外，卡拉奇那种相对开阔的现代与混乱交织的景象消失了，取而代之的是一种更加古老、拥挤、迷宫般的窒息感。

　　狭窄的街道仿佛被两侧高耸的、用晒干的泥砖砌成的房屋挤压得扭曲变形，仅能勉强容下车身。

　　房屋的墙壁斑驳陆离，布满雨水冲刷的痕迹和层层叠叠、早已褪色的涂鸦与广告。

　　残破的木制阳台像骨折的手臂般从高处的墙壁伸出来，在风中发出吱呀的呻吟。

　　空气中弥漫着一种复杂的、挥之不去的浓烈气味：

　　千年积累的尘土、腐烂的有机物、无处不在的香料（孜然、姜黄、辣椒粉）、焚烧垃圾的焦糊味、人畜排泄物的臊臭，还有一丝若有若无、却让安妮瞬间神经绷紧的铁锈般的硝烟余味——

　　战争离这里很近。

　　街灯稀疏，光线昏黄暗淡，在弥漫的尘埃和薄雾中晕染开一团团模糊的光晕，反而让阴影显得更加浓重深邃。

　　道路坑洼不平，客车剧烈地颠簸着，每一次震动都让车厢里昏睡的乘客发出不满的嘟囔。

　　偶尔有夜归的行人如同幽灵般在狭窄的巷口一闪而过，或是蜷缩在墙角的阴影里，看不清面目。

　　远处，不知哪个方向，传来几声零星的犬吠，更添几分凄凉。

　　“白沙瓦！白沙瓦老城到了！终点站！全部下车！”

　　售票员沙哑的吼声撕裂了车厢里的沉闷。

　　车门“嗤”一声打开，一股更加浓烈、冰冷潮湿的混合气味猛地灌了进来。

　　乘客们像从梦中惊醒，纷纷起身，拥挤着，咒骂着，拖拽着行李下车。

　　安妮裹紧深褐色的头巾，将大半张脸都隐藏在阴影里。

　　她随着人流挤下车，双脚踩在冰冷泥泞的地面上。

　　寒意瞬间从脚底窜上来。

　　她抬头，迅速扫视了一眼周围的环境。

　　这是一个极其简陋、没有顶棚的“车站”——

　　其实就是一小块稍微开阔点的空地，四周被高耸破败的房屋包围，像一口深井的井底。

　　几盏昏黄的路灯是唯一的光源，吸引着无数飞虫疯狂地撞击着灯罩。

　　几辆同样破旧的长途客车歪歪扭扭地停着，司机和售票员在车顶解着行李的绳索，大声吆喝着名字。

　　刚下车的乘客和等待接站的人挤作一团，声音嘈杂。

　　安妮没有停留，她费力地从车顶货架上解下自己沉重的帆布背包，甩到肩上。

　　背包的重量让她身体微微一沉。

　　她低着头，像一滴水融入溪流，迅速汇入下车的人潮，然后逆着人流，朝着车站外一条看起来更狭窄、更幽深的小巷走去。

　　她的步伐不疾不徐，尽量模仿着当地妇女那种带着些许疲惫和谨慎的步态。

　　阿瑞斯给她的指示清晰地刻在脑海里：

　　香料市场西南角，靠近废弃的“星月”清真寺，一条死胡同。

　　门牌是蓝色的，上面画着一只褪色的鸽子。

　　香料市场。

　　即使在午夜，它的气息也如同无形的触手，牢牢地统治着老城区的大片区域。

　　浓烈到近乎辛辣的孜然、小茴香、豆蔻、肉桂、辣椒粉……

　　各种味道霸道地混合在一起，形成一股具有实质感的、令人鼻腔发痒的热流，即便在寒冷的午夜也无法被驱散。

　　安妮循着这浓烈到无法忽视的气味，在如同蛛网般错综复杂的小巷中穿行。

　　脚下的路不再是水泥，而是坑洼不平的土路，混合着污水、垃圾和动物粪便，在昏暗的光线下泛着令人作呕的油光。

　　两侧的房屋墙壁高耸、歪斜，仿佛随时会倾倒下来。

　　狭窄的巷道上方，晾衣绳纵横交错，悬挂着褪色的衣物和破旧的布片，在夜风中幽灵般飘荡，时不时拂过行人的头顶。

　　越往深处走，光线越暗，人迹越稀少。

　　只有她自己的脚步声，在死寂的巷道里发出轻微的回响，以及远处偶尔传来的、不知是争吵还是醉汉呓语的模糊声音。

　　一种被无数双眼睛在暗处窥视的感觉，如同冰冷的蛛网，缠绕上她的脖颈。

　　安妮的右手，悄无声息地滑进了宽大的衣袖里，指尖触碰到了那把冰冷坚硬的匕首柄。

　　这是她在拉姆松基地受训时养成的本能。

　　她经过一个岔路口。

　　左侧隐约传来低沉的、有节奏的敲打声，似乎是某个还在深夜劳作的铁匠铺。

　　右侧则更加幽暗深邃。

　　她选择了右侧。

　　没走多远，一座巨大而破败的建筑轮廓出现在小巷的尽头。

　　那是一座清真寺，或者说，是它的残骸。

　　圆顶早已坍塌了大半，露出里面扭曲的钢筋骨架，像巨兽折断的肋骨。

　　宣礼塔从中部断裂，上半截不知所踪，只留下一个狰狞的断口指向漆黑的夜空。

　　墙壁上布满了密密麻麻的弹孔和爆炸留下的焦黑痕迹，巨大的裂缝如同丑陋的伤疤爬满了整个建筑。

　　几块破碎的蓝色瓷砖还勉强粘在墙壁上，在昏暗的光线下反射着幽幽的微光。

　　这就是“星月”清真寺，在最近的巷战中彻底被摧毁。

　　死胡同就在清真寺那如同鬼爪般扭曲的阴影之下。

　　一条比之前任何巷道都更加狭窄、更加死寂的短巷。

　　巷子尽头是一堵用碎石和泥砖胡乱砌成的死墙。

　　巷子左侧是清真寺残骸那布满弹孔的、冰冷的高墙，右侧则是几栋低矮、门窗紧闭、仿佛早已无人居住的破败房屋。

　　空气在这里仿佛凝固了，连香料的味道都稀薄了许多，只剩下废墟的尘土味和一种深入骨髓的阴冷。

　　安妮的心跳在胸腔里沉稳有力地搏动着，但每一次搏动都带着冰冷的警觉。

　　她放慢脚步，几乎是挪动着，目光如同探针，扫过右侧那几栋死气沉沉的房屋。

　　找到了。

　　最靠近死胡同尽头的那栋房子，低矮得几乎要匍匐在地。

　　它的门，是两扇摇摇欲坠、油漆剥落殆尽的破旧木门。

　　门框上方，钉着一块小小的、同样饱经风霜的蓝色木牌。

　　木牌上，用白色的颜料，画着一只展翅飞翔的鸽子。

　　只是那白色早已黯淡、斑驳，鸽子的轮廓也变得模糊不清，像是随时会消散在夜色中。

　　这就是“乌尔皮娅”的安全屋。

　　安全屋的门牌——

　　蓝色底板上那只褪色的白鸽

　　——在清真寺废墟投下的巨大阴影里，像一个模糊的幽灵符号。

　　安妮站在几步开外，没有立刻上前。

　　冰冷的空气裹挟着废墟的尘埃钻进她的鼻腔。

　　她调动起在福特蒙克顿基地被反复锤炼的观察本能，眼眸在深褐色镜片后锐利地扫视着周围的一切，如同狙击手在锁定目标前的最后校准。

　　死胡同里死寂一片，只有她自己压抑的呼吸声和远处老城区模糊不清的、如同梦呓般的市声。

　　巷子两侧的房屋窗户黑洞洞的，像一只只瞎掉的眼睛。

　　左侧，废弃清真寺那布满巨大裂缝和弹孔的高墙在夜色中投下狰狞的阴影。

　　她仔细分辨着地面：

　　厚厚的浮土上，除了她自己刚踩出的新鲜脚印，只有几道模糊不清、早已被风吹得变形的车辙印（可能是很久以前的垃圾车），和一些野猫或小型犬科动物留下的爪痕。

　　门前的台阶上积满了灰尘，看不出近期有人踩踏的痕迹。

　　目光转向门本身。

　　木门老旧得厉害，深色的油漆大片剥落，露出底下发白的木质。

　　门轴似乎锈死了。

　　门把手是简陋的铁环，上面也覆盖着一层灰。

　　门缝紧闭。

　　一切看起来都符合一个被遗弃、无人问津的角落。

　　但安妮的视线最终停留在门框上方，那块蓝色门牌的下方边缘。

　　那里，在积尘和剥落的油漆之间，似乎有一道极其细微、几乎难以察觉的刮痕，像是被某种尖锐的金属工具快速划过留下的。

　　非常新，与周围陈旧的痕迹格格不入。

　　她的心微微下沉。

　　是哈夫克的人留下的记号？

　　还是前任“乌尔皮娅”挣扎时留下的？

　　亦或是……某种警戒装置？

　　她屏住呼吸，侧耳倾听。

　　除了风声和自己鼓噪的心跳，什么也没有。

　　不能再犹豫了。

　　停留越久，风险越大。

　　她按照阿瑞斯的指示，目光投向门口第三块地砖。

　　那块地砖边缘明显松动，微微翘起，与周围严丝合缝的地砖形成鲜明对比。

　　她蹲下身，帆布背包沉甸甸地压在肩头。

　　她没有直接用手去抠，而是从随身的廉价塑料袋里，摸出一根在卡拉奇车站小摊买的、用来剔水果的木签。

　　她小心翼翼地用木签尖端，探入那块松动地砖的边缘缝隙，轻轻一撬。

　　“咔哒。”

　　一声轻响，在寂静的巷子里显得格外清晰。地砖被撬开了，露出底下一个小小的、积满灰尘的凹槽。

　　一把黄铜色的、样式极其老旧的钥匙，静静地躺在里面。

　　安妮迅速用木签将钥匙拨弄出来，抓在手心。

　　冰凉的金属触感让她指尖一麻。

　　她立刻将地砖复原，用手拂了拂表面的浮土，尽量掩盖撬动的痕迹。

　　钥匙插进同样布满铜绿的门锁。

　　转动。

　　“咔……咔……咔……嘎吱——”

　　锁芯发出干涩滞重的摩擦声，仿佛很久没有开启过。

　　安妮微微用力。

　　“咔嚓。”

　　门锁终于弹开。

　　一股更加浓烈的、混杂着尘土、霉菌、陈年香料以及某种难以言喻的、淡淡的、令人作呕的甜腥气味，猛地从门缝里涌了出来，扑在安妮的脸上。

　　这股气息让她胃部一阵翻搅，后背瞬间渗出一层冷汗。

　　她轻轻推开一条门缝，没有发出太大声音。

　　门轴发出细微的呻吟。

　　门内一片漆黑，深不见底。

　　安妮没有立刻进去。

　　她站在门口，从帆布背包的侧袋里，摸出那个伪装成钥匙扣的通讯器。

　　她深吸一口气，指尖准确找到“车灯”位置的微型凸起，用力按了下去。

　　嗡……

　　一声极其轻微的蜂鸣震动从通讯器核心传来。

　　她维持着按压的动作，心中默数：

　　一、二、三。

　　蜂鸣停止。

　　她迅速将通讯器凑近嘴边，用气声，清晰而低微地说出启动码：

　　“阿萨拉。”

　　通讯器核心亮起一点极其微弱的、只有她自己能感觉到的幽蓝光芒，随即熄灭。

　　启动完成。

　　她将通讯器塞回口袋，然后，从背包深处，摸出了那个阿瑞斯交给她的米粒大小的银色物体——

　　微型摄像头。

　　她捏着它，如同捏着一粒致命的毒药。

　　再次深吸一口冰冷的、带着废墟尘埃的空气，安妮侧身，如同一条滑溜的游鱼，无声地闪进了门内。

　　反手，轻轻地将那扇沉重的、散发着腐朽气息的木门在身后合拢。

　　“咔哒。”

　　门栓落下的轻响，是外界被彻底隔绝的信号。

　　绝对的黑暗瞬间吞没了她。

　　安妮僵立在门后，全身的感官瞬间提升到了极致。

　　她像一块沉入深海的石头，一动不动，强迫自己的眼睛去适应这浓得化不开的墨色。

　　几秒钟后，视觉开始勾勒出极其模糊的轮廓：

　　这是一个狭窄的门厅，前方似乎通向一个稍大的空间。

　　空气凝滞得如同固体，那股混合了霉味和甜腥气的味道更加清晰、更加浓郁地包裹着她，每一次呼吸都像是在吞咽腐朽的尘埃。

　　她屏住呼吸，调动起所有的听觉神经。

　　死寂。

　　令人窒息的死寂。

　　没有老鼠的窜动，没有虫豸的鸣叫，只有她自己血液在耳膜里奔流的轰鸣。

　　然而，就在这片死寂之下，她敏锐地捕捉到了一种极其细微的、如同沙粒滑过玻璃的声响——

　　呲……呲……呲……

　　很有规律，间隔大约三秒一次。

　　声音似乎来自房间深处。

　　安妮的右手，再次握住了衣袖内那把陶瓷匕首冰冷的柄。

　　左手则紧紧捏着那粒摄像头。

　　她没有开灯，也不敢开灯。

　　她将帆布背包轻轻放在脚边，身体紧贴着冰冷粗糙的墙壁，像壁虎一样，向着声音来源的方向，极其缓慢地、无声地移动。

　　一步。

　　两步。

　　脚下的木地板发出极其轻微的呻吟，在这死寂中却如同惊雷。

　　她穿过了狭窄的门厅，进入了一个稍大的房间。

　　模糊的轮廓显示，这里似乎是客厅兼厨房。

　　一张低矮的桌子，几把歪倒的椅子，角落里有一个土灶的轮廓。

　　窗户被厚厚的、肮脏的布帘遮挡得严严实实，没有一丝光线透入。

　　那细微的“呲……呲……”声更清晰了，就在她的左前方，靠近墙角的位置。

　　安妮停下脚步，再次凝神倾听。

　　黑暗中，她的瞳孔已经放大到了极限。

　　她缓缓地、几乎感觉不到肌肉牵动地，将左手捏着的摄像头抬了起来。

　　指尖在那光滑的微型球体表面，按照阿瑞斯传授的特定轨迹，极其轻微地滑动了几下。

　　嗡……

　　摄像头核心传来一次极其短暂的、几乎无法察觉的震动——

　　激活成功。

　　它表面的光学迷彩涂层开始模拟周围环境的纹理和颜色，瞬间消失在安妮的指尖，如同融入了黑暗本身。

　　安妮小心翼翼地，凭借着声音的方向感，将“消失”的摄像头朝着墙角声音来源的位置，轻轻地、精准地弹射出去。

　　噗。

　　一声轻得如同羽毛落地的声响。

　　成功了。

　　她没有时间去确认摄像头是否吸附成功。

　　她的全部注意力，再次回到那持续不断的“呲……呲……”声上。

　　那声音，带着一种令人毛骨悚然的粘稠感。

　　她再次移动，身体压得更低，几乎是匍匐着，向着墙角靠近。

　　每靠近一步，那股甜腥味就浓重一分，几乎盖过了所有的霉味和尘土气。

　　终于，她的眼睛适应了墙角那片最浓重的黑暗，分辨出了一个模糊的轮廓。

　　墙角的地面上，似乎有一小片深色的、粘稠的液体痕迹。

　　非常新鲜，在黑暗中反射着窗外极其微弱的光线，呈现出一种诡异的、湿润的暗红色光泽。

　　而那持续不断的“呲……呲……”声，就源自那片暗红液体旁边的墙壁底部！

　　安妮的心脏骤然停止了跳动！

　　寒意如同冰水，瞬间浸透四肢百骸！

　　她猛地捂住了自己的嘴，将几乎要冲口而出的惊呼死死堵在喉咙里！

　　借着那片暗红液体极其微弱的反光，她看到了！

　　一只深棕色的、油光发亮的……蝎子！

　　它正举着那令人不寒而栗的尾钩，反复地、有节奏地、戳刺着墙角一小片深色的、已经干涸发硬的樱花形状血迹！

　　每一次尾钩刺入那干涸的血痂，都发出那令人头皮炸裂的“呲……”声！

　　樱花般的哈夫克毒蝎，从未离开。
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