第16章 青焰烧到老坛根儿

　　那青焰烧得不急不躁，却像一根烧进心口的引线。

　　我掌心里的灰蝶还在颤，翅尖微光映着夜色，像一缕不肯散去的执念。

　　它不动，我也不动。

　　指尖那阵发烫越来越清晰，顺着血脉一路爬升，竟与腕间那道自小便有的旧疤隐隐共振——那里曾有一块绣片贴了十年，据说是娘留给我的唯一遗物，上面只绣了半句命理谶言：“青不熄，魂不归。”

　　原来不是谶言，是坐标。

　　范景轩的手仍环在我腰后，察觉我指尖微抖，声音压得极低：“是不是……你娘留下的残绣，在示警？”

　　我摇头，嗓音轻得像是怕惊扰了什么：“不是警，是召。”

　　抬眸望向西南方向，青焰静静燃烧，没有风助，却稳如灯芯。

　　它不在求灭，而在等人。

　　“那分坛底下，还钉着没被听见的‘想活着’。”我说。

　　他沉默片刻，眉峰微拢：“你想去？”

　　“不是想，是必须。”我转过身，直视他眼底深处那片沉沉暗色，“你说过，轮班守夜，不分你我。那轮班赴险，也该算上我。”

　　他眸光一紧，喉结滚动了一下，似有千言万语被强行压下。

　　他知道拦不住我——从来都拦不住。

　　从我在冷宫用银针逼他喝下第一碗药开始，从我撕了他亲手写的废妃诏书开始，从我当着满朝文武说出“陛下也会说谎”开始……我就没打算退。

　　可他仍低声道：“你刚稳住皇脉，再涉险——”

　　“皇脉之所以稳，是因为有人终于听见了。”我截住他的话，指尖轻轻抚过他唇线，“若西南那团青焰熄了，却再无人去听，那我治好的不过是一具空壳江山。”

　　他盯着我，良久，忽然伸手将我拉近，在我额前落下一吻。

　　轻如羽，重如誓。

　　“早去，早回。”他说，“我等你回来，改口叫你一声……江灵犀。”

　　我没应，只笑了笑。

　　有些话，要等我活着回来再说。

　　第二日清晨，我便召来小满，命她调阅《天下坛录》。

　　这是前朝遗留的祭祀总志，记录各地命坛兴废，本是冷门典籍，如今却成了唯一线索。

　　小满翻至西南卷时，手指一顿：“主子，这分坛建于永元七年，正值百年大饥。当时天不下雨，田尽枯，百姓易子而食。朝廷无力赈灾，便有术士献策——以童女代祭，换三日甘霖。”

　　我听着，心口发闷。

　　“据说……选了七名八岁女童，披红戴彩，送入坛中活焚。当夜雷雨大作，三日不停。百姓说是神迹，立碑称‘言命坛’，说从此风调雨顺，皆因有童女替天承命。”

　　“可真相呢？”我问。

　　小满声音压低：“坊间传言，青焰起，饿鬼哭。每逢月晦，荒野能听见孩子哭声，说是那些魂魄不肯散，因她们根本不是自愿献祭——是被换上去的。”

　　我闭了闭眼。

　　果然。

　　当晚，我独自回到共语堂。

　　那是我建在宫外的信馆，专收天下孤魂野鬼般无处诉说的苦楚。

　　每一封信，都是一个“我想活着”的呐喊。

　　我在最底层抽出一封泛黄旧信，火漆已碎，字迹歪斜：

　　“我爹是当年主持代祭的县令。他临死前说，坛底埋的不是祭品，是替名册——三百个孩子，名字全被换成了死囚。真正的童女，一个都没烧，可名册上写的，全是她们。”

　　我盯着那行字，指尖发颤。

　　三百个名字，被抹去，被替换，被当成不存在的人。

　　这不是祭祀，是系统性的抹杀。用一场“神迹”，掩盖一场罪行。

　　我将信纸覆于陶片之上，点火焚之。

　　灰烬腾空而起，竟在半空中凝成一行字，如血如誓：

　　“这次，我们一个一个把名字找回来。”

　　风穿堂过，灰字不散，仿佛千万双眼睛在暗处注视着我。

　　三日后，我启程南下。

　　范景轩没再阻拦，只派了四名暗卫随行，全是哑人，刀藏袖中，命交于我。

　　他还送来一件玄色斗篷，内衬绣满避邪符纹，是他亲自从太庙求来的平安经文。

　　我披上它，踏上马车时，回头望了一眼皇宫。

　　高墙深院，已不再是困我的牢笼。

　　而是我出发的起点。

　　一路南行，山势渐险，民风愈闭。

　　越近西南，百姓神色越惶然。

　　问起言命分坛，人人变色，避而不谈，只低语一句：“夜夜听见孩子哭。”

　　终于，在第七日黄昏，我们抵达小镇。

　　荒草掩道，断碑横斜，鸡犬无声。

　　整座镇子像被时间遗弃，唯有远处一座孤坛矗立山脊，坛心一点青焰，幽幽不灭，如一只不肯闭上的眼睛。

　　我掀开车帘，静静望着它。

　　风起，掌心那只灰蝶终于振翅，却未离去，只绕坛三圈，缓缓落地，停在一道裂开的石阶前。

　　我缓缓下车，脚步沉稳。

　　不做法事，不点香烛，不念咒语。

　　我只是站在坛前，望着那团青焰，轻声说：

　　“我来了。”我来了。

　　风掠过荒草，发出沙沙的响声，像无数细小的哭诉在低语。

　　那团青焰在我面前忽然一颤，仿佛听见了什么久违的召唤，火苗陡然拔高三分，却不灼热，反而透出一股阴冷的执念。

　　我没有后退。

　　脚下的土地干裂如龟背，踩上去时竟有种奇异的回响——像是地底有心跳。

　　我从袖中取出那枚随身携带的陶片，边缘已被我摩挲得温润，上面刻着密密麻麻的小字，全是这些年从共语堂收来的“我想活着”。

　　指尖微动，共感针自腕间滑出，银光一闪，轻轻刺破掌心。

　　血珠滚落，沾上陶片，瞬间被吸收，仿佛它本就渴了百年。

　　“我不是来镇你们的。”我低声说，声音不大，却清晰地穿透风声，落入这片死寂的天地，“我是来问你们——你们叫什么名字？”

　　话音落下的刹那，青焰轰然暴涨！

　　一道幽蓝火柱冲天而起，直插昏沉夜空，映得整座山脊如鬼域般明灭不定。

　　紧接着，地面开始震颤，裂纹自坛基四散蔓延，三百道细如发丝的光痕自地底浮出，如同被唤醒的血脉，缠绕着石坛一圈又一圈，像是某种古老的封印正在松动。

　　“布阵。”我沉声下令。

　　十八名共医使自暗处现身，皆是我从各地召集的孤女遗孤，她们曾是命祭体系下的幸存者，如今却成了执灯人。

　　她们围坛盘坐，手握我赐予的陶片，闭目凝神。

　　我立于中央，将陶片贴于心口，以血为引，以念为桥，缓缓启唇：

　　“我们听见你了。”

　　第一声落下，光痕微亮。

　　第二声响起，青焰轻摇，似有呜咽。

　　第三夜，当月轮行至中天，最粗的一道光痕猛然上冲，直贯夜穹！

　　紧接着，虚空中浮现出一道小小身影——

　　七岁女童，满脸煤灰，衣衫褴褛，赤脚站在浮光之上，眼神空洞却执拗地望着我。

　　她不开口。

　　只是缓缓蹲下，用指尖在地上划字。

　　尘土翻起，字迹清晰——

　　“阿禾，七岁，饿得走不动了。”

　　我的心猛地一缩。

　　那一瞬间，我不是江灵犀，不是什么医妃，不是穿书者，也不是系统携带者。

　　我只是个看见孩子受苦的女人。

　　我跪了下去，与她平视，声音轻得像怕惊碎一场梦：“阿禾，你想活吗？”

　　她猛地抬头，眼中骤然迸出光来，狠狠点头，泪水滚落，却未滴下，而是化作一缕青烟，被风卷入青焰之中。

　　我解开衣襟，将陶片贴于心口，正对心脏跳动的位置：“那你先住这儿，我带你回家。”

　　话音刚落，共感针自行游走于经脉之间，引动心火与魂息交融。

　　我咬牙忍住那一阵撕裂般的痛楚——这是“共感疗心法”的代价：以己身为容器，暂栖残魂。

　　青焰随之缓和，由暴烈转为温柔，如一盏守夜长灯，静静燃烧。

　　那一夜，我未曾合眼。

　　天将明时，大地忽然剧烈震动，整座言命分坛的地基轰然下陷，碎石滚落，尘烟四起。

　　待烟尘散去，一口锈迹斑斑的铁箱赫然暴露在众人眼前，深埋百年，却未腐朽。

　　我走上前，拂去尘土，亲手打开。

　　三百枚木牌，整齐排列，每一块都刻着一个名字——

　　林小娥，七岁。

　　陈阿满，六岁半。

　　吴招娣，七岁。

　　没有“祭品”，没有“代天承命”，只有三百个真实存在过、却被历史抹去的孩子。

　　我捧起箱子，一步步走向村口。

　　晨光微露，镇民们战战兢兢地聚拢过来，远远观望。

　　我站在断碑之上，高声念出第一个名字。

　　“林小娥。”

　　风停了一瞬。

　　“陈阿满。”

　　有人低声重复。

　　“吴招娣。”

　　一个老妇忽然跪下，嚎啕大哭：“那是我妹妹！她没死！她们都说她烧了，可她只是走丢了啊！”

　　我继续念。

　　第一百零七个名字出口时，天空忽然阴沉，细雨无声落下，沾湿了木牌，却未模糊字迹。

　　雨中，越来越多的人跪了下来。

　　“我们记住了！”有人哭喊，“我们不让他们白死！”

　　我闭了闭眼，雨水混着热泪滑落。

　　合上箱盖的刹那，一声轻响。

　　箱底暗格弹出，一张泛黄纸条静静躺在其中。

　　我拿起它，指尖触到的瞬间，浑身一凛——

　　纸条是热的。

　　不是余温，不是阳光晒过的暖意，而是像刚从活人掌心递出一般，带着脉搏般的温热。

　　我翻过纸条，背面空白无字。

　　可这铁箱，分明已埋百年。

　　我缓缓攥紧纸条，指节发白。

　　远处，青焰仍在燃烧，微弱却执拗。

　　而我掌心的灰蝶，不知何时已悄然飞回，轻轻落在纸条一角，翅尖轻颤，仿佛也在感知那不该存在的温度。

　　我将纸条小心封入药囊，针尖轻触其上——

　　一丝极淡、却无比真实的气息渗出。

　　活人精血。
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