第708章 方便的种族

　　离开花园之都后的第三天，伊蕾娜与叶白在森林上空看见了烟。

　　烟从树冠之间升起。

　　颜色很淡，不像森林失火，倒像有人在下面点了许多堆篝火。

　　叶白控制扫帚降低高度。

　　风把烟送到面前，其中混着木柴和炖肉的味道。

　　“有人在做饭。”

　　“我闻到了。”

　　伊蕾娜向下看去。

　　林间空地上搭着十几顶帐篷，外围停着数量更多的马车。许多人正在营地中来回走动，有的负责处理食材，有的搬运木箱，还有人拿着武器守在森林边缘。

　　“规模不小。”

　　叶白说道：

　　“可能是商队。”

　　“普通商队不会安排这么多守卫。”

　　伊蕾娜指向营地外侧。

　　树木之间拉着一圈细线，线上挂满了金属片和铃铛。

　　只要有什么东西从森林中靠近，营地便会立即听见。

　　守卫们的装束也十分统一。

　　深色长衣。

　　皮革护臂。

　　口鼻全部被布遮住，只露出一双眼睛。

　　他们不像商人。

　　更像一支随时准备战斗的军队。

　　“要下去吗？”叶白问。

　　“嗯。”

　　“因为那里可能有危险？”

　　“因为我们需要补充消息。”

　　“不是因为炖肉？”

　　伊蕾娜看向他。

　　“我带着面包。”

　　“已经放了两天。”

　　“还能吃。”

　　“理论上确实如此。”

　　叶白望向营地中央冒着热气的铁锅。

　　“只是有更好的选择时，人应该允许自己活得稍微有追求一些。”

　　伊蕾娜已经控制扫帚下降。

　　“你可以继续吃面包。”

　　“我没有拒绝炖肉的意思。”

　　两人刚在营地边缘落地，附近的守卫便举起弩箭。

　　“站在那里。”

　　为首的男人从腰间取出两块灰色布条，扔到他们脚边。

　　“把口鼻遮住。”

　　叶白没有立刻去捡。

　　“这是迎接旅人的特殊礼仪？”

　　“想活着离开森林，就照做。”

　　男人的手指仍搭在扳机上。

　　他身后的守卫也没有放松。

　　叶白蹲下拿起布条，放到鼻子旁边闻了一下。

　　一股苦涩气味进入鼻腔。

　　里面浸过某种药液。

　　药效并不复杂，主要用于抑制孢子和通过呼吸进入人体的微小生物。

　　“不是毒。”

　　他说道。

　　“当然不是。”

　　男人冷冷回答：

　　“我们没必要在这里毒死两个陌生人。”

　　叶白把其中一条递给伊蕾娜。

　　“他说得有道理。”

　　“你闻之前怎么不想？”

　　“如果有毒，我能尽快发现。”

　　“然后呢？”

　　“提醒你别碰。”

　　伊蕾娜接过布条。

　　“你先中毒？”

　　“这是专业判断。”

　　“这是乱来。”

　　她将布条系在口鼻前，又看向叶白。

　　叶白已经随意绕了一圈。

　　伊蕾娜伸手把结解开，重新替他系紧。

　　“我自己可以。”

　　“你留了缝隙。”

　　“方便呼吸。”

　　“戴这个就是为了不让东西进去。”

　　伊蕾娜收紧布结。

　　叶白的声音隔着布传出来。

　　“现在呼吸也有些困难。”

　　“说明没有缝隙。”

　　守在对面的男人看着他们。

　　弩箭稍微垂下一点。

　　“你们是什么人？”

　　“旅人。”

　　伊蕾娜回答。

　　“我是灰之魔女伊蕾娜。”

　　叶白指了指自己。

　　“我负责跟在她旁边。”

　　伊蕾娜转头看他。

　　“没有其他介绍了？”

　　“魔药师，叶白。”

　　男人的目光在魔女胸针和叶白腰间的药包上停留片刻，终于收起弩箭。

　　“魔女和魔药师。”

　　“运气不错。”

　　“你们遇见麻烦了？”伊蕾娜问。

　　“麻烦一直都在。”

　　男人侧身让开道路。

　　“不要离开营地，也不要随意接触任何人。”

　　“我们只停留一会儿。”

　　伊蕾娜看向中央的铁锅。

　　“顺便买些食物。”

　　叶白站在旁边，没有拆穿她刚才所说的“补充消息”。

　　男人却摇头。

　　“这里不是商队。”

　　“食物也不对外出售。”

　　伊蕾娜沉默了一下。

　　叶白看向她。

　　“面包还在。”

　　“闭嘴。”

　　两人进入营地。

　　十几顶帐篷并不是用来存放货物的。

　　大部分帐篷里摆着伤药、武器和用于追踪的地图。营地中的所有人都遮住口鼻，即使互相交流，也保持着一定距离。

　　外围的马车则被厚重的黑布盖住。

　　车轮旁边安装着铁链。

　　其中一辆马车内部传出撞击声。

　　咚。

　　车厢晃动了一下。

　　负责看守的人立刻用长矛敲击车门。

　　“安静。”

　　里面的东西没有继续撞击。

　　伊蕾娜停下脚步。

　　“马车里装着什么？”

　　带路的男人没有回答。

　　叶白走到车轮旁。

　　泥土上有几滴已经凝固的深色血液。

　　“活物。”

　　“不要靠近。”

　　男人的声音严厉起来。

　　“我刚才已经警告过你们。”

　　“我们只是想知道自己走进了什么地方。”

　　伊蕾娜看向那些被遮住的马车。

　　“如果不方便回答，我们现在就离开。”

　　男人似乎并不想让一名魔女带着疑问离开。

　　他沉默片刻，最终走到第一辆马车旁，掀开了黑布。

　　铁栏出现在两人面前。

　　车厢里关着四个人。

　　至少从外形上看，他们与人类十分接近。

　　尖长的耳朵从银白色头发间露出。

　　皮肤呈现出不自然的深灰色，眼睛却是明亮的金色。他们身上穿着破旧衣物，双手和双脚被铁链锁住，脖颈处还套着用于压制魔力的项圈。

　　四个人同时抬起头。

　　两男两女。

　　他们有着几乎相同的五官。

　　不仅是相似。

　　连眼睛的形状、鼻梁的高度以及唇角的弧度，都像是从同一张脸上复制出来。

　　其中一名女性看见叶白以后，向铁栏靠近。

　　金色眼睛直直望着他。

　　“伴侣……”

　　她的声音沙哑。

　　叶白向后退了一步。

　　伊蕾娜站到他身侧。

　　女人将手从铁栏缝隙间伸出。

　　“请成为我的伴侣。”

　　叶白看向带路的男人。

　　“她一直这样？”

　　“所有黑暗精灵都一样。”

　　男人重新盖上黑布。

　　女人的手被挡在车厢内部。

　　“他们会在各国之间游荡，寻找能够成为伴侣的人类。”

　　“拒绝之后呢？”伊蕾娜问。

　　“有些会离开。”

　　“有些不会。”

　　男人看向森林。

　　“这几年，附近已经有许多人失踪。”

　　“你们认为是黑暗精灵做的？”

　　“不是认为。”

　　男人拉下衣领。

　　他的颈侧留着一块深灰色斑痕，边缘像树根一样向皮肤下方扩散。

　　“这是五年前留下的。”

　　“如果治疗再晚一点，我也会被关进车里。”

　　叶白盯着那块斑痕。

　　“你感染过？”

　　男人的眼神发生了变化。

　　“你知道？”

　　“皮肤颜色不是天生的。”

　　叶白说道：

　　“魔力正在改变血液和组织。你颈部的痕迹已经停止扩散，应该使用过专门药物。”

　　“你说得没错。”

　　男人重新系好衣领。

　　“我们是黑暗精灵猎人。”

　　“负责追踪、捕捉并处理它们。”

　　伊蕾娜看向营地中的其他人。

　　“处理是什么意思？”

　　“把尚未完全转化的人送去治疗。”

　　“已经转化的呢？”

　　男人没有回答。

　　答案却不难猜。

　　叶白回头看向马车。

　　黑布后方再次传来铁链摩擦的声音。

　　“他们看起来还能够交流。”

　　“只会说一些残留的话。”

　　“伴侣、家园、同伴。”

　　男人说道：

　　“黑暗精灵没有自己的语言，也没有真正属于自己的记忆。”

　　“他们只是借用曾经身为人类时留下的部分东西。”

　　伊蕾娜问：

　　“也就是说，他们原本是人类？”

　　“是。”

　　“黑暗精灵不是一个种族。”

　　男人看着她。

　　“而是一种病。”

　　营地中央传来开饭的铃声。

　　守卫们分批进入几顶封闭帐篷，摘下遮挡口鼻的布，在隔绝外界的环境中吃东西。

　　叶白看向那些帐篷。

　　“现在还能购买食物吗？”

　　男人摇头。

　　“不能。”

　　“我们可以付钱。”

　　“这是猎人自己的补给。”

　　伊蕾娜问：

　　“多少？”

　　“不是价格的问题。”

　　“所有东西都有价格。”

　　“这句话从哪里学的？”叶白问。

　　“旅行经验。”

　　“我记得你不久前刚放弃了一百金币。”

　　“那不一样。”

　　男人看着他们，似乎终于受不了这段对话。

　　“我可以分给你们两份。”

　　“吃完立刻离开。”

　　“森林天黑后很危险。”

　　伊蕾娜点头。

　　“成交。”

　　“你刚才还说食物不出售。”叶白提醒。

　　“这不是出售。”

　　男人说道：

　　“这是为了让你们尽快离开。”

　　叶白看向伊蕾娜。

　　“看来有时候坚持询价确实有效。”

　　“旅行经验。”

　　他们被安排进一顶空帐篷。

　　食物是炖肉、豆子和硬面包。

　　算不上精致。

　　至少比放了两天的面包好得多。

　　伊蕾娜摘下遮脸的布，先闻了闻炖肉。

　　“没有问题。”

　　叶白已经拿起勺子。

　　“我检查过了。”

　　“什么时候？”

　　“你和那个人谈价格的时候。”

　　“所以你刚才一直盯着锅？”

　　“我在确保食物安全。”

　　“很专业。”

　　“谢谢认可。”

　　“我没有夸你。”

　　两人吃到一半，外面忽然传来铃铛声。

　　不是开饭的铃。

　　营地外围所有警戒铃在同一时间响起。

　　守卫们冲出帐篷。

　　武器上膛的声音接连传来。

　　“黑暗精灵！”

　　有人喊道：

　　“东侧发现黑暗精灵！”

　　伊蕾娜放下勺子。

　　叶白看向还剩一半的炖肉。

　　“我们是不是每次准备正常吃饭，都会发生一些事情？”

　　“先戴好布。”

　　“吃完再去不行吗？”

　　外面传来弩箭离弦的声音。

　　叶白叹了口气，重新遮住口鼻。

　　两人走出帐篷时，猎人已经聚集在营地东侧。

　　树木之间站着一名女性。

　　银白色长发垂在肩后。

　　尖耳。

　　深灰色皮肤。

　　金色眼睛。

　　她与马车里被关押的女性有着完全相同的脸。

　　猎人的弩箭全部对准她。

　　女人却没有看那些武器。

　　她的视线越过人群，落到伊蕾娜身上。

　　“魔女。”

　　她缓慢开口：

　　“请帮助我。”

　　为首的猎人抬起弩箭。

　　“不要听她说话。”

　　女人向前走了一步。

　　挂在树木间的金属线被她碰响。

　　“我的名字是埃梅里。”

　　“我的同伴被他们抓走了。”

　　“我们没有伤害人类。”

　　“我们只是在寻找可以共同生活的伴侣。”

　　她朝伊蕾娜伸出手。

　　“请救救我们。”

　　猎人首领扣住扳机。

　　“别靠近她。”

　　叶白看向埃梅里的手腕。

　　皮肤下方有东西正在缓慢移动。

　　像是一条细长的虫子，沿着血管钻向指尖。

　　埃梅里似乎没有察觉。

　　她依旧望着伊蕾娜。

　　“魔女。”

　　“人类正在猎杀我们。”

　　猎人首领的声音从旁边传来。

　　“她说反了。”

　　“他们寻找的从来不是伴侣。”

　　“而是下一具身体。”
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