第618章：万古长青

　　听到脚步声，拿破仑三世转过身来。

　　拿破仑三世在方方面面效仿其伯父拿破仑一世，尤其是胡子。

　　他的下巴留有一簇浓密而尖锐的黑色山羊胡，上唇胡则是两撇上翘且末端尖锐的八字胡。

　　得益於远东外交的破局，法兰西能从中法官方合作与民间贸易中获得的直接、间接收益一年比一年可观。拿破仑三世对远东的局势也愈发重视。

　　周诒晟与郭嵩焘面见拿破仑三世的频率自然而然地变得高了起来。

　　周诒晟、郭嵩焘每次面见拿破仑三世，拿破仑三世总是以精心打理的山羊胡与两端上翘的八字胡组合示人，这是周诒晟与郭嵩焘对拿破仑三世最为深刻的印象。

　　拿破仑三世非常重视自己的形象，尤其是胡子，拿破仑三世认为胡子之於男人犹如鬃毛之於雄狮，经常使用昂贵的匈牙利香膏来精心护理他那标志性的山羊胡与八字胡。

　　随着法兰西的中兴，其影响力与日俱增，拿破仑三世夫妇的衣着打扮也成为了欧陆权贵津津乐道的话题和争先效仿的对象。

　　拿破仑三世的这种上唇八字胡与下巴山羊胡的组合，甚至得到了「皇帝的胡子」以及「拿破仑三世之胡」的专门称谓。

　　周诒晟与郭嵩焘亦将此胡型翻译为「欧陆帝髯」。

　　见到周诒晟与郭嵩焘，拿破仑三世的面孔上绽开和煦的笑容。

　　与公众场合身着戎装、胸佩勳章的威严形象不同，不出席正式典礼的拿破仑三世着装相对朴素，没那麽花里胡哨，拿破仑三世今日只穿了一件深蓝色的简便礼服，显得有些平易近人。

　　「啊，我的朋友！」拿破仑三世伸出双手，用法语热情地招呼道，旋即与走上前来的周诒晟、郭嵩焘一一握手。

　　周诒晟与郭嵩焘依照觐见礼仪，向拿破仑三世深深一躬：「陛下拨冗接见，我等不胜荣幸。」拿破仑三世摆手示意不必多礼，引二人入座。

　　会客厅中央摆放着一组鎏金沙发，茶几上已备好咖啡与糕点，瓦莱夫斯基伯爵在拿破仑三世下首落座，担当陪席。

　　「前日闭幕典礼的盛况，朕至今记忆犹新。」拿破仑三世端起咖啡杯，目光在周诒晟、郭嵩焘二人面上流转。

　　「贵国代表团为本届巴黎万国博览会增色良多。艺术宫中贵国的丝绸、瓷器、漆器等精美的工艺品令整个巴黎为之倾倒，闭幕之夜的花炮更是将朕的博览会推向了最高潮。

　　朕要感谢北王殿下的盛情捧场，也感谢二位公使数月来的精心筹备。朕举办此次万国博览会，旨在展示法兰西之国力与文明，贵国代表团的出色表现为朕赚足了颜面。」

　　拿破仑三世倒不是全在说漂亮话，他之所以着力打造艺术宫，便是希望巴黎万国博览会的风头能够盖过伦敦万国博览会，让世界的目光重新聚焦於法兰西。

　　此次艺术宫展览完全超出了他的预期，不仅有西方的艺术品参展，还有大量东方的艺术品参展，极大地满足了拿破仑三世的虚荣心。

　　周诒晟欠身谦虚应道：「陛下过誉了。法兰西为此次博览会倾注的心力，可谓冠绝古今，令我等大开眼界。我等不过略尽绵薄之力，能参与如此盛会，实乃我等之荣幸。

　　北王殿下在武昌闻知陛下举办万国博览会之盛举，亦深感钦佩。北王尝言，当世寰宇列强，法兰西乃文明之光，工业之枢，陛下乃欧陆

　　周诒晟此行的目的不是寄望於法兰西的调停，而是希望法兰西能就此事保持中立。

　　「陛下误会了。」周诒晟摇了摇头，不卑不亢道。

　　「兵来将挡，水来土掩，英吉利岛夷若要以武力相逼，我们接着便是。我们今日来见陛下论及此事，不是为了求助，而是希望贵国不要牵扯进此事，以免伤了彼此的和气。

　　英吉利岛夷是英吉利岛夷，法兰西是法兰西。北王殿下一向珍视与法兰西的友谊，不希望这场纠纷影响到我们之间来之不易的友好关系和合作。」

　　周诒晟的答覆出乎瓦莱夫斯基和拿破仑三世的意料。

　　拿破仑三世和彭刚有书信往来，两人是笔友。

　　根据两人之间的通信，拿破仑三世清楚彭刚本人对欧陆诸国的情况很了解，对英国的国力有着清晰的认知。

　　拿破仑三世原本以为周诒晟会藉机向法兰西求援，届时他便可以在援助与中立之间讨价还价，谋取更多的利益。

　　然而周诒晟这番不求人的姿态，反倒让他对武昌政权高看了几分，觉得对方挺有自信，挺有骨气的。於拿破仑三世而言，这件事的利弊权衡并不复杂。

　　巴黎与武昌方面的政府层面的合作与民间的商贸经过三四年的发展，已带来了足够丰厚的利润。至於烟土，拿破仑三世对此并无多大兴趣。

　　这东西在禁菸名存实亡的鞑靼政府统治区域内照样可以售卖，法兰西商人又不是完全做不了这门生意，无非是利润没有手握优质货源的英国人那麽大罢了。

　　为了英国人的烟土利益，去得罪一个很有潜力、且能为法兰西带来巨大贸易利益的东方盟友，也确实不符合法兰西在华利益。

　　沉吟片刻後，拿破仑三世终於开口，说话的语调恢复了先前的从容与和煦：「你们和英国人的矛盾，朕无意参与，这是你们双方之间的事情。」

　　拿破仑三世此言一出，周诒晟与郭嵩焘悬着的心终於落了地，他们等的就是拿破仑三世这句话。拿破仑三世的此番表态意味着法兰西在这场即将到来的中英冲突中将至少保持中立，不会与英国组成联军联手对付北殿。

　　而这恰恰就是彭刚在信中所希望他们达成的目标。

　　拿破仑三世拿起茶几上的方糖，往咖啡杯里加了一块，慢条斯理地搅动着，一面搅动，一面说道：「不过如果你们需要朕出面调停，朕也乐意之至。」

　　周诒晟客套地答覆道：「多谢陛下的好意。若有需要，我等定会求助於陛下。」

　　拿破仑三世满意地点了点头，旋即话锋一转，开始谈论另一桩他一直挂在心上的事情。

　　拿破仑三世放下手中的咖啡杯，脸上浮现出一抹亲切圆融的笑意，继续说道：「我们双方互相给予优惠的关税已经有三年。

　　这三年来，我们之间的贸易蒸蒸日上，我们的商人在华获利甚丰，贵国的丝瓷茶在法兰西也备受青睐。事实证明，当年制定的低关税协定，对你我双方都有裨益。」

　　言及於此，拿破仑三世擡眸看向周诒晟：「朕记得当初我们商定的期限是五年。如今已过三年，效果斐然。朕希望在此基础上继续延期五年，二位觉得如何？」

　　目前中法之间低关税於双方而言是互惠互利，符合各自的利益，并非单向的让利。

　　周诒晟沉吟片刻，觉得此事问题不大，武昌那边大概率是会同意的，答道：「只要贵国给出对等的关税优惠，我想续约问题不大。待我禀报北王殿下後，很快便可给予陛下明确答覆。」

　　拿破仑三世对这个答覆很满意：「近年来前往中国的法兰西商船越来越多了。朕的商人们需要一个可靠的停泊地点，朕的军舰也需要一个可以补充燃煤和淡水的港口。朕希望能够在广东获得一个港口，用於停泊我们法兰西的商船以及军舰。」

　　此言一出，周诒晟与郭嵩焘的同时色变。

　　两人表面虽保持着的镇定，心中却已经掀起了惊涛骇浪。此事非同小可，绝非他们二人能够应允的。周诒晟面露为难之色：「陛下，此事我等做不了主。」

　　郭嵩焘也从旁附和：「此事关系重大，北王殿下虽与陛下私交甚笃，想必陛下也是知道北王於国土主权之事，素来极为审慎。」

　　拿破仑三世看着二人为难的神色，并未动怒，他也明白这件事确实不是两个公使能够拍板的，缠着他们两人谈这事也没什麽用。

　　拿破仑三世没有继续在这个话题上纠缠，只是微微一笑而过，说道：「朕理解二位的难处，既然你们二人做不了主，也不愿深谈此事，朕便让朕在华的外交官们同北王亲自谈此事。」

　　周诒晟、郭嵩焘闻言暗自松了一口气，齐齐拱手道：「多谢陛下体谅。」

　　拿破仑三世摆了摆手，将话题引向了另一个方向：「去年贵国向我们订购的五艘大小军舰，目前正在勒阿弗尔与土伦的造船厂中加紧建造，进展顺利。

　　至於贵国提出购买法兰西海军现役的四艘军舰一事，朕已经同意了，这些军舰将在下个月抵达勒阿弗尔，等你们验过船只，觉得没问题便签约付款交割。」

　　这倒是一个好消息，周诒晟面露喜色：「多谢陛下。」

　　拿破仑三世微微颔首：「另外，朕希望贵方能够提高生丝的出口量，往後五年内每年出口至法兰西的生丝不低於四千吨。」

　　1840年代之末，爆发於法国南部的蚕区的微粒子病（微孢子虫病）没有被控制住，仍旧处於失控状态，各别蚕病严重的地方甚至出现了生丝绝收的情况。

　　欧洲主要的生丝产地，如法兰西塞文山脉、罗讷河谷，义大利北部的伦巴第、威尼托、以及西班牙的蚕区，都深受微粒子病之害，生丝产量近乎膝斩，并且有愈演愈烈的趋势。

　　法兰西的里昂作为欧洲丝织业的心脏正嗷嗷待哺，急需进口生丝维持生产。

　　里昂的丝绸产商不断向拿破仑三世发出请求，希望拿破仑三世能搞来更多的进口生丝，以挽救里昂岌岌可危的丝绸行业。

　　欧洲这边，义大利、西班牙的生丝自供尚且不足，显然是无法填补法兰西丝绸产业的缺口。目前唯一有能力填补里昂生丝缺口的只有中国。

　　事实上，法兰西去年从中国汉口、上海口岸进口的生丝已经超过了一千五百吨，几乎成为了里昂各丝织工厂的主要生丝来源。

　　汉口、上海虽同时出口生丝，不过上海港口的受战乱影响严重，生丝供应极不稳定。

　　拿破仑三世唯一能够指望的，只有武昌政权能够出口更多的生丝。

　　只是根据敏体尼、伊萨克等人的汇报，武昌方面似乎不太情愿出口生丝，而是更希望将丝绸的加工利润留在本地，有意限制生丝出口。

　　拿破仑三世希望武昌方面能够出口更多的生丝，以满足里昂的生丝所需。

　　此番派遣到法兰西的商业考察团，乃至周诒晟与郭嵩焘本人都曾前往欧洲丝织中心里昂考察过，对欧陆生丝市场的现状略有了解。

　　眼下欧陆蚕疫肆虐，生丝产量锐减，周诒晟与郭嵩焘知道去年整个欧洲的生丝产量已不足万吨。中国市场生丝的出口主要面向两个国家：一为英吉利，二为法兰西。

　　眼下他们与伦敦方面剑拔弩张，双方的正常贸易中断是迟早的事情。

　　英国市场一旦关闭，原本用於出口英吉利的生丝份额自然需要寻找新的买主。将这部分生丝转而出口法兰西，四千吨生丝的出口量完全在能力范围之内。

　　周诒晟、郭嵩焘也清楚拿破仑三世在谈了军舰购买事宜後又谈及生丝出口是何用意，也分得清楚哪个是西瓜，哪个是芝麻。

　　如果因为生丝出口的事情影响了军舰交割，乃至其他中法合作项目，甚至是改变了法兰西的对华立场，反为不美，得不偿失。

　　而且北王此前也来信明确指示他们，可以许之以商利作为筹码。

　　周诒晟与郭嵩焘低声商议了几句，俄顷便达成了一致意见。

　　周诒晟擡起头来说道：「此事我们二人可以应允。眼下欧陆蚕疫肆虐，中法又为敦睦之邦，法兰西丝织业有难，我们作为产丝大国，只要中法之间一直保持良好的邦交关系，我们自会伸出援手。四千吨生丝的年出口量，我们可以尽力保证。」

　　拿破仑三世闻言，端起咖啡杯，向二人微微一举，如同祝酒般示意道：「愿两国友谊，如塞纳河与扬子江之水，长流不息。」

　　周诒晟与郭嵩焘亦举杯回应，齐声道：「愿两国友谊万古长青。」

　　「今日朕与二位相谈甚欢。」拿破仑三世站起身来，周诒晟与郭嵩焘也连忙起身。法皇笑着招呼侍从上前，命人取来早已备好的礼物。

　　不多时，宫廷侍从们搬来三箱波尔多名庄的陈年佳酿，两套玻璃酒具，以及几盒精致的巴黎巧克力。「这些酒是陛下私人酒窖中的珍藏，与寻常市面上的波尔多葡萄酒不可同日而语。这几盒巧克力是巴黎最好的巧克力工坊手工制作的，连皇後都爱不释口。」

　　瓦莱夫斯基微微一笑，指着那些礼物向周诒晟、郭嵩焘等人介绍道。

　　「至於玻璃酒具，是为此次巴黎万国博览会专门烧制的纪念酒具。陛下赠予诸位，以纪念我们今日这场愉快的会面。」

　　周诒晟与郭嵩焘接过礼物，再次向拿破仑三世深深一躬。

　　周诒晟和郭嵩焘两名翻译和两名随从虽然没能得到酒具、巧克力的赏赐，但也都各自得了两瓶御酒。临别之际，瓦莱夫斯基亲自将二人送到会客厅门口。
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