第965章 不太平的归途

　　次日，中午叶展颜与潇寒依才起。

　　钱顺儿端着大补汤在帐外等了又等，也不敢进去催。

　　直到日上三竿，帐帘才掀开，叶展颜整着衣襟走出来，接过汤碗一饮而尽，吩咐备马启程。

　　潇寒依跟着从帐中走出来，已经重新穿好了那身银甲，头发束得整整齐齐，脸上的表情又恢复了那个铁血辽东主将的模样。

　　但钱顺儿眼尖，一眼就看见她发间那根银簪下面别了一朵干花。

　　那是辽东草原上早春才开的冰凌花，被风干了花瓣还留着淡淡的蓝色。

　　叶展颜翻身上马，勒转马头，最后看了她一眼。

　　潇寒依站在营门口，朝他抱拳行礼，姿势跟昨天一模一样。

　　但嘴角挂着一丝只有他们两个人才能看懂的笑意。

　　叶展颜朝她点了一下头，然后抖了抖缰绳，策马朝南而去。

　　张屠山、合谷亮太策马跟在身后，护卫亲兵鱼贯相随。

　　叶展颜这边刚翻身上马，还没来得及抖缰绳，营门外的官道上就扬起了一片尘头。

　　左贤王带着几十名部落首领骑马拦在路中央，一见他出来，翻身下马，紧走几步，单膝跪在了马前。

　　“督主留步！小王恳请督主移驾王庭，草原诸部首领已齐聚王庭，只等督主一人。”

　　“您若不去，小王这个汗王便名不正言不顺，诸部不服，草原难安。”

　　左贤王抬起头，满脸风霜，语气恳切到了近乎哀求的地步。

　　“督主助小王统一草原，小王无以为报，只求督主再赐一日，让草原各部首领亲睹大周九千岁的威仪，让他们知道，臣服大周不是臣服左贤王，是臣服于天朝上国！”

　　潇寒依策马走到叶展颜身侧，压低声音说：

　　“左贤王说的是实情。右贤王残部虽然败了，但阴山以北还有几个部落仍在观望。”

　　“他们不怕左贤王，他们怕的是大周，怕的是你。”

　　“你不去露个面，这场仗的成果至少要打一半的折扣。”

　　她顿了顿，嘴角微微一抿。

　　“辽东到京城也不差这一两天，我陪你走一趟。”

　　叶展颜看了看跪在马前的左贤王，又看了看潇寒依，沉默了片刻，翻身下马，亲手将左贤王扶了起来。

　　“汗王请起。既然如此，本督便随你走一趟。让草原诸部看清楚，跟大周做朋友，是什么待遇；跟大周为敌，是什么下场。”

　　左贤王王庭设在狼居胥山南麓的一片开阔河谷中，四周群山环抱，融雪汇成的溪流从营地中央蜿蜒穿过。

　　叶展颜率潇寒依、陈靖及数百亲兵抵达时，王庭已张灯结彩。

　　百名精锐骑兵在王庭外围列成两排，马刀出鞘，刀刃在阳光下闪成两道银色的长廊。

　　各部首领按草原最高礼节迎候，马奶酒洒地，羊皮地图铺在桌上。

　　老迈的萨满巫师摇着铜铃，用苍凉的长调向长生天祷告，祈求这场盟约得到天神的见证。

　　叶展颜穿过刀林走进王庭。

　　他今天没有穿那件标志性的玄色大氅，换了一身暗红色的蟒袍，腰系白玉带，那是大周太师的朝服。

　　他每走一步，两侧的草原首领便低下头颅，右手按胸，朝他弯腰行礼。

　　封汗仪式在王庭中央的金顶大帐前举行。

　　左贤王双手捧着一柄镶满绿松石的弯刀跪在叶展颜面前，用草原上最古老的礼节宣誓：

　　“小王以长生天之名起誓，草原东部诸部，世世代代为大周之臣，永不叛离。”

　　叶展颜接过弯刀，在他双肩上各轻拍一下，然后将弯刀递还给他，当众宣布：封左贤王为博格达汗，统领草原东部所有部落；原右贤王部落残部归汗王管辖；大周与草原汗国结为兄弟之盟，互不侵犯，共御外敌。

　　金顶大帐外爆发出雷鸣般的欢呼声。

　　马奶酒一坛接一坛地被搬出来，烤全羊的香气弥漫了整个河谷，各部首领围坐在篝火旁，用草原上最烈的酒敬大周来的贵客。

　　次日清晨，队伍整装待发。

　　叶展颜站在王庭外的山坡上，陈靖站在他身侧。

　　晨光刚刚漫过狼居胥山的雪顶，将整片草原染成一片淡淡的金色。

　　“草原的事交给你了，”叶展颜看着远处正在集结的部落骑兵，“左贤王为人也甚是狡诈，但好在手腕不够硬。右贤王残部里还有几个桀骜不驯的刺头，你得帮他把这些刺拔掉。练兵的事你最拿手，在并州怎么练的，在这里就怎么练。”

　　“是，末将领命。”陈靖的声音很轻。

　　叶展颜转过身越过陈靖看向他身后的潇寒依。

　　他沉默了一瞬，然后从袖子里取出一枚小巧的青铜令牌，缓步走去递到她手里。

　　”赵劲还是跟你一起驻守辽东，有他帮衬，你能轻松许多。”

　　“拿着，这是东厂在草原各处暗桩的联络信物。”

　　“日后遇到难处，用这个调人。”

　　潇寒依接过令牌攥在手心里，低着头沉默了好一阵子。

　　然后她抬起头抱拳行礼，躬身行礼，眼眶微红却没有掉泪。

　　“督主此去京城，朝中那些人不会消停。”

　　“太后在长安，武家在六部，公玉家的推事院和梅花内卫都盯着您。”

　　“末将等不在您身边，您多加小心。”

　　叶展颜伸手把她拉起来，看着她那双被草原风沙磨了十几年的眼睛，说了一句：“放心。京城那帮人，本督对付得了。你在这里好好活着，等仗打完了，我回来接你。”

　　潇寒依点头，松开了手。

　　叶展颜翻身上马，最后看了她一眼，然后抖了抖缰绳，策马朝南而去。

　　张屠山、合谷亮太策马跟在身后，护卫亲兵鱼贯相随。

　　队伍在山坡下拐了个弯，渐渐消失在草原尽头的地平线上。

　　潇寒依站在山坡上看着那队人马越来越小，草原的风把她的披风吹得猎猎作响，她的眼眶终于还是红了。

　　但很快她用袖口擦了一下眼角，转过身大步走向正在等着她的部落将领们。

　　山下，草原汗国的大旗正在晨风中缓缓升起。

　　数日后……

　　蓟州的夜黑得像一块浸了墨的布，月亮被厚云遮得严严实实，山道上只有马蹄铁偶尔磕在碎石上溅起的几点火星。

　　叶展颜下令在蓟州城南三十里处的一处废弃驿站旁扎营。

　　从辽东到京城，日夜兼程走了五天，人困马乏，再赶路就要跑死马了。

　　亲兵们在驿站的断墙下搭起简易帐篷，升了几堆篝火，火上架着干粮和水囊。

　　叶展颜靠在一根残破的石柱上，借着火光翻看从京城送来的最新军报。

　　合谷亮太蹲在营地边缘的一块巨石上，忍刀横在膝头，目光扫过四周黑黢黢的山林。

　　他的耳朵动了一下，很轻，像是夜风刮过枯草的声音。

　　但今晚没有风。

　　他不动声色地站起来，走到叶展颜身边弯腰添了几根柴火，借着添柴的动作在叶展颜耳边低低说了一句话。

　　叶展颜翻军报的手没有停，只是微微点了一下头。

　　合谷亮太重新退入阴影中，脚下的草叶连一丝声响都没有发出。

　　深夜，整座营地都沉入了寂静。

　　篝火烧成了暗红色的炭火，哨兵抱着长矛靠在断墙上打盹。

　　就在这时，营地北面和西面同时出现了十几个黑影！

　　这些人一水黑衣黑裤，黑巾蒙面，手中短刀在炭火的微光下泛着冷冽的寒光。

　　他们摸进营地的动作极轻，显然是受过训练的。

　　领头的人打了个手势，十几条黑影同时朝叶展颜的帐篷扑去。

　　帐篷帘子被一刀劈开，里面空空如也。

　　领头的瞳孔骤然收缩，刚想喊“有埋伏”，话还没出口，营地四周忽然亮起了无数火把。

　　合谷亮太从营地北面的一棵老松树上无声无息地落下，忍刀出鞘的瞬间，一个黑衣人的喉咙已经被切开。

　　与此同时，张屠山率领一众亲兵从四面八方涌出，刀枪齐举，将十几个黑衣人团团围在营地中央。

　　双方短兵相接，但黑衣人寡不敌众，不到一盏茶的工夫就被全部拿下。

　　三个被当场格杀，两个重伤，剩下的全部被按在地上反绑了双手。

　　合谷亮太走到领头的黑衣人面前扯下他的面巾。

　　面巾下是一张三十来岁的脸，满脸横肉，嘴角挂着血沫。

　　钱顺儿上前搜身，从这人怀里摸出了一块腰牌。

　　那是梅花内卫的铜符，上面刻着武颂的印信编号。

　　“是武颂的人。”钱顺儿把腰牌递给叶展颜。

　　合谷亮太揪着那人的头发把他的脸按在篝火旁，用生硬的汉语逼问。

　　那人倒是个硬骨头，被打断了两根肋骨才从牙缝里挤出几个字：“是……是武大人派我们来的……武颂……武指挥使……”

　　话都没说完便脑袋一歪，断了气。
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