第385章 暗流涌动的算计

　　酒宴持续至深夜，方才渐近尾声。

　　叶展颜在席间应对得体，与众人谈笑风生。

　　酒到杯干，展现出与传闻中“杀伐果断”截然不同的亲和与豪爽。

　　然而，或许是江南水酒后劲绵长，亦或是连日奔波劳顿。

　　到了后来，他脸上渐渐泛起醉意的酡红，眼神也显得有些迷离，言辞虽未失态，但反应显然慢了许多。

　　“国公爷……诸位……今日尽兴，本君……有些不胜酒力了……”

　　叶展颜扶着桌案，略显摇晃地站起身，对着主位的步擎及众人拱手，舌头似乎都有些打结。

　　步擎见状，连忙起身，关切道。

　　“君上醉了？是老夫疏忽，江南水酒看似绵软，后劲却足。”

　　“来人，快扶君上下去歇息！”

　　早有侍立在一旁的叶展颜心腹亲卫上前，小心搀扶住他。

　　步擎更是亲自离席，一路将叶展颜送到春风阁楼下，态度殷勤备至。

　　“国公爷……留步……留步……”

　　叶展颜含糊地说着，被搀扶着登上了一辆早已备好的宽敞马车。

　　步擎站在车下，拱手微笑道。

　　“君上好生歇息，明日老夫再登门拜访。”

　　“大军所需一应事务，君上尽管放心。”

　　马车帘幕放下，缓缓启动，驶离了依旧灯火通明的春风阁，融入扬州城的夜色之中。

　　步擎站在原地，目送马车远去，脸上和煦的笑容在灯笼的光影下，显得深邃难明。

　　马车内。

　　原本“醉意朦胧”、“脚步虚浮”的叶展颜，在帘幕放下的瞬间，眼神便恢复了清明锐利。

　　他脸上的酡红也迅速褪去，哪里还有半分醉态？

　　他坐直身体，接过亲卫递来的温热毛巾，擦了擦脸，眼中闪烁着冷静而锐利的光芒。

　　“哼，老狐狸。”

　　叶展颜低声自语。

　　刚才那场酒宴，看似宾主尽欢，实则步步惊心。

　　那种被无形之力包裹、无处着力的感觉，比真刀真枪的冲突更让人警惕。

　　他掀开车帘一角，望着窗外迅速倒退的扬州街景。

　　这座富庶繁华的江南名城，此刻在他眼中，却仿佛笼罩在一层无形的迷雾之下。

　　而迷雾的中心，便是那位笑容可掬的吴国公。

　　“廉英。”叶展颜沉声道。

　　一直侍立在马车角落的廉英立刻上前。

　　“督主。”

　　叶展颜的目光依旧望着窗外，声音压低。

　　“传我命令，调动东厂在江南的所有力量，重点监控吴国公步擎！”

　　“查！给我往深了查！查他近十年的所有产业往来、银钱流动、人事交往！”

　　“查他在扬州、在江南各地的关系网！查他与哪些海外商贾、使节有联系！”

　　“查他府上每一个进出的可疑人物！尤其是……”

　　他顿了顿，眼中寒光更盛。

　　“查他与当年北洋水师裁撤变卖一事，有无任何蛛丝马迹的联系！”

　　“哪怕是最不起眼的一个账房，一条船运记录，也不能放过！”

　　廉英神色肃然。

　　“督主，东厂在江南的力量，此前多用于监控地方官吏和沿海匪情，若要如此深入、全面地调查一位国公……恐怕人手和权限……”

　　“人手不够，就从邻近的徐州、吴州，甚至从京城调！”

　　叶展颜打断她，语气斩钉截铁。

　　“以追查‘资敌案’、保障大军后勤安全为名，请求太后密旨，赋予东厂在江南临时‘便宜行事’之权！”

　　“此事由你亲自负责，挑选最可靠、最精干的人手，组成专案小组，秘密进行！”

　　“所需银钱，从我私库中支取，不必报备！”

　　他转头看向廉英，目光如炬。

　　“记住，此事绝密！”

　　“除了你我，以及你挑选的核心人员，不得向任何人泄露真实目的，包括……其他随军人员。”

　　“若有需要，可动用我们在江南的所有暗桩，甚至可以……收买、策反吴国公府内部的人！”

　　廉英感受到叶展颜的决心和此事的重要性，郑重抱拳。

　　“属下明白！定不负督主所托！”

　　说罢，她身形一动，如同灵猫般悄无声息地掀开车帘一角，融入外面的夜色之中，前去布置。

　　马车继续行驶，向着城外大军驻扎的营地而去。

　　叶展颜靠在车厢内，闭目养神，脑海中却反复回放着今晚宴会上的每一个细节。

　　步擎的每一个笑容，那些“才子佳人”的每一句恭维……

　　这个吴国公，绝对有问题！

　　而且，问题很大！

　　要知道，爱叫的狗不咬人，但咬人的狗都不爱叫！

　　越是对自己恭顺，他的嫌疑就越大！

　　事出反常必有妖！

　　这个步擎如此费尽心机地营造和谐，拉拢士林，展示影响力，绝不仅仅是为了讨好自己这个“钦差”。

　　其背后所图，恐怕远超想象。

　　必须把他查个底朝天！

　　……

　　春风阁，顶楼。

　　步擎并未立刻离去。

　　他独自一人，回到了顶楼那间最为奢华僻静的雅间。

　　房间内灯火通明，却空无一人。

　　他缓步走到临街的窗前，推开窗户，夜风带着微凉的湿气拂面而来。

　　远处，叶展颜车马离去的方向，早已不见踪影。

　　只有街道上零星的光点和更远处军营的点点灯火。

　　他静静地站在那里，脸上早已没了宴席上的和煦笑容。

　　取而代之的是一种深沉的平静，目光悠远，仿佛在思考着什么。

　　过了一会儿，雅间的侧门被轻轻推开。

　　一个身着淡紫色长裙、脸上覆着一层轻薄面纱的女子，步履轻盈地走了进来。

　　她身姿曼妙，气质清冷，虽然看不清全貌。

　　但露出的额头光洁，眉眼如画，显然是一位绝色佳人。

　　奇怪的是，这位女子在刚才盛大的接风宴中，并未露面。

　　她走到距离步擎几步远的地方停下，并未走到窗边。

　　女子只是站在那里，轻声开口，声音如清泉击石，悦耳却带着一丝不易察觉的冷意。

　　“父亲，如何？”

　　“那叶展颜……可有什么异常？”

　　步擎没有回头，依旧望着窗外，过了片刻，才缓缓道。

　　“此子……比传闻中更难对付。”

　　他顿了顿，似乎在斟酌词句。

　　“表面醉态，实则清醒。”

　　“看似随和，实则心志坚如铁石。”

　　“为父用尽手段，以扬州文坛全部声望相迎，以极致礼遇相待，他虽应对得体，未曾失礼。”

　　“但……为父能感觉到，他并未被此所迷惑，反而更加警惕了。”

　　紫衣女子名为步练师，是吴国公步擎的嫡长女。

　　她沉默了一下，轻声问道。

　　“他可有提及水师之事？”

　　“或对当年裁撤旧案，表现出兴趣？”

　　“未曾明言。”

　　步擎摇头，眉头微蹙。

　　“但言语间，对水师新败似有隐痛，对海防废弛颇有微词。”

　　“此人嗅觉极其敏锐，为父虽竭力营造气氛，转移话题，但他心中疑虑，恐怕未消分毫。”

　　步练师同样微微蹙眉。

　　“如此看来，此人确是心腹大患。誉亲王那边……”

　　“誉亲王？”

　　步擎终于转过身，脸上露出一丝淡淡的讥讽。

　　“那个老东西，过于急切了。”

　　“派郑元培那种腐儒去‘问话’，除了打草惊蛇，激怒叶展颜，还能有何作用？”

　　“反而逼得叶展颜更加警惕，行事更为果决。”

　　“如今，他把诸葛宁和赵黑虎派回了渤海……”

　　“蓬莱港那边，怕是没那么容易得手了。”
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