第669章 狡诈的尼德兰商人！

　　杀完人的第二天，东厂就变了。

　　天还没亮，值房里就亮起了灯。

　　那些番子们一个个穿戴整齐，靴子擦得锃亮，刀佩得端端正正。

　　没人迟到，没人早退，没人聚在一起喝酒聊天。

　　该巡逻的巡逻，该值班的值班，该整理文书的整理文书。

　　传令兵跑起来像一阵风，命令下达之后，一炷香的功夫就能传遍整个衙门。

　　钱顺儿站在廊下，看着那些忙忙碌碌的身影，心里感慨得很。

　　他回头看了一眼书房的方向，叶展颜正坐在里面看公文，桌上堆着厚厚一摞，都是这几天积压下来的。

　　他一份一份地看，批得很快，笔尖在纸上沙沙响。

　　“督主，”钱顺儿走进去，小声说，“那五十人的抚恤金，都发下去了。每人一百两，按阵亡算的。”

　　叶展颜头也没抬：“嗯。”

　　钱顺儿站了一会儿，想说什么，又不知道该怎么说。

　　他看了看叶展颜的侧脸，那张脸上什么表情都没有，平静得像一潭死水。

　　“还有事？”叶展颜抬起头。

　　钱顺儿赶紧摇头：“没、没了。”

　　他退出去，轻轻带上门。

　　叶展颜继续看公文。

　　批完最后一本，他站起来，活动了一下发酸的脖子，走到窗边，推开窗户。

　　外面的阳光照进来，暖洋洋的。

　　他站在窗前，看着院子里那些忙碌的人，看了好一会儿，然后转身出了门。

　　工部后院的棚子底下，老郑正蹲在那台蒸汽机旁边，手里拿着扳手，眉头皱得能夹死苍蝇。

　　听见脚步声，他抬起头，看见叶展颜，赶紧站起来。

　　“叶大人，您来了。”

　　叶展颜走过去，看了一眼那个铁疙瘩：“还是不动？”

　　老郑挠挠头，不好意思地笑了：

　　“动了一下，又停了。”

　　“下官琢磨了好几天，觉得还是这活塞的密封不行。”

　　“您看，气都从缝隙里跑了，推不动。”

　　叶展颜蹲下，看了看那些接口，又站起来：“不急。慢慢来。”

　　他走到另一边，那里摆着几门新铸的火炮。

　　炮身漆黑，在阳光下泛着暗光。

　　他蹲下，摸了摸炮管，又凑近了看炮膛里面的膛线。

　　“这批炮，怎么样？”他问。

　　老郑跟过来，眼睛亮亮的：

　　“好！这批炮比上次的还好！”

　　“射程又多了二十丈，装填也快了。”

　　“下官试过，一个熟练的炮手，一炷香的功夫能多放两炮。”

　　叶展颜站起来，拍了拍手上的灰：“加紧造。越多越好。”

　　老郑点头：“是！”

　　叶展颜又在工部待了一下午，看着那些工匠们敲敲打打，看着那些新铸的火炮一门一门地从模具里脱出来。

　　天黑的时候，他才离开。

　　接下来的几天，他每天都往工部跑。

　　早上去，晚上回，有时候连午饭都在棚子里吃，跟老郑蹲在一起，啃着干粮，对着那台一动不动的蒸汽机发呆。

　　钱顺儿跟着他跑，腿都细了一圈，但一句怨言不敢有。

　　这天下午，叶展颜正蹲在棚子里看图纸，钱顺儿匆匆跑进来，手里拿着一份文书：

　　“督主！内阁的旨意！”

　　叶展颜站起来，接过文书，展开。

　　纸上写着几行字，字迹工整，是内阁的正式公文：

　　“奉皇上旨意，命东南海巡抚使叶展颜，率军三万，即刻南下，总督剿夷事宜。”

　　后面盖着内阁的大印，红彤彤的，像一团火。

　　叶展颜看完，把文书折好，收进怀里。

　　“罗天鹰、赵黑虎、牛铁柱，随我南下。”他看着钱顺儿，“黄诚忠部这次就留下吧，拱卫京城。”

　　钱顺儿点头：“是。”

　　叶展颜转身，最后看了一眼那台一动不动的蒸汽机。

　　“老郑，”他说。

　　老郑从棚子底下探出头来。

　　叶展颜说：“这次等我回来，这东西该动了吧？”

　　老郑挠挠头，嘿嘿笑了：“呃……下官尽力，一定尽力。”

　　哎，上次这老家伙也是这么说的。

　　没想到，搞个蒸汽机竟然这么麻烦！

　　叶展颜没在说什么，只是点了点头，大步往外走了。

　　院子里，罗天鹰、赵黑虎、牛铁柱已经等在那儿了。

　　三个人都穿着戎装，腰杆挺得笔直。看见叶展颜出来，齐刷刷抱拳行礼。

　　叶展颜站在台阶上，看着他们，看了几秒。

　　“走。”他说。

　　四个人一前一后，走出工部的大门。

　　门外，阳光正好。

　　三万大军正在城外等着。

　　那些洋人，也在海上等着。

　　同一时间，越州，吴国公临时行辕。

　　这里原本是当地一个富商的宅子，三进三出的院子，亭台楼阁样样齐全。

　　吴国公步擎住进来之后，又让人添了不少东西。

　　光是门口那两只石狮子，就比原来大了一倍。

　　此刻他正坐在正堂里喝茶，面前摆着一副象牙棋子，自己跟自己对弈，左手执黑，右手执白，眉头皱得紧紧的。

　　门外传来脚步声，他的亲信幕僚快步走进来，脸上带着一种说不清道不明的表情。

　　有点兴奋和紧张，也有一点鬼鬼祟祟。

　　“国公爷，来人了。”他压低声音，凑到步擎耳边，“尼德兰的商人，带了厚礼，说要拜见您。”

　　步擎捏棋子的手顿了一下，眼皮抬起来：“尼德兰人？那些洋人？”

　　幕僚点头，声音压得更低了：“带了好几大车的东西，还有几个金发碧眼的女人，啧啧，那叫一个漂亮。”

　　步擎把棋子放下，靠在椅背上，手指在扶手上敲了几下。

　　他想了想，嘴角慢慢咧开：“让他们进来。”

　　步擎一双眼睛精得很，看人的时候滴熘熘转，像是在打量值多少钱。

　　此刻，他穿着一声暗紫色的锦袍，腰间的玉带足有巴掌宽，坐在那张紫檀木的太师椅上，显得极为慵懒。

　　范·维尔德被带进来的时候，先是被这阵势吓了一跳。

　　他见过不少大人物，但像步擎这样把“我有钱”三个字写在脸上的，还是头一回。

　　他很快调整好表情，脸上堆起商人式的笑容，恭恭敬敬地鞠了一躬：

　　“吴国公阁下，久仰大名，今日得见，三生有幸。”

　　步擎上下打量了他一眼，目光在他那身皱巴巴的西装上停了一下，嘴角微微撇了撇：“你就是那个尼德兰商人？”

　　范·维尔德点头：“正是。小人范·维尔德，在东印公司做事，跑海上生意。”

　　步擎“嗯”了一声，端起茶盏，慢悠悠地喝了一口：“听说你带了厚礼？什么厚礼啊？”

　　范·维尔德眼睛一亮，转过身拍了拍手。

　　守在门口的几个人鱼贯而入。

　　先是几个金发碧眼的女人，穿着薄薄的纱裙，皮肤白得晃眼。

　　她们都低着头，怯生生地站在那儿，手都不知道往哪儿放。

　　步擎的眼睛一下子亮了，手里的茶盏都忘了放下，目光在那些女人身上转了一圈，嘴角的笑意越来越深。

　　然后是几口大箱子，抬进来的时候，抬箱子的人腰都弯了。

　　箱子盖掀开，满箱子的金银珠宝，在灯光下晃得人眼睛都花了。

　　步擎放下茶盏，站起来，走到箱子旁边，伸手抓起一把金锭子，在手里掂了掂，又扔回去，叮叮当当响了好几声。

　　最后抬进来的是一辆小车，上面盖着油布。

　　范·维尔德亲自上前，掀开油布，露出下面整齐码放的火枪和几门小炮。

　　枪管在灯光下泛着暗蓝色的光，炮身打磨得很光滑。

　　步擎走过去，拿起一支火枪，在手里翻来覆去地看，又凑到眼前看了看枪管里面。

　　“这是我们的新式火枪，”范·维尔德凑过来，指着枪管说，“射程远，装填快，比你们现在用的那些，强了不止一倍。”

　　步擎把枪放下，转过身，看着范·维尔德，目光里带着审视：“你送我这些东西，想要什么？”

　　范·维尔德搓了搓手，脸上的笑容更深了：“国公爷是个爽快人，小人也不拐弯抹角了。”

　　他往前走了一步，压低声音：“我们想跟国公爷合作。”

　　步擎看着他：“合作？怎么合作？”

　　范·维尔德眼神极为狡猾的说：

　　“国公爷在这南方，天高皇帝远，想干什么就干什么。”

　　“但上面一直压着，那个叶展颜，更是碍手碍脚。”

　　“我们愿意帮国公爷，把这碍事的人，搬开。”

　　步擎的眼睛眯起来，脸上闪过一丝精光：“搬开？怎么搬开？”

　　范·维尔德凑得更近了，声音低得像蚊子哼：

　　“国公爷想要什么，我们就给什么。”

　　“银子、火器、船，要多少有多少。”

　　“等叶展颜跟我们在海上打起来，国公爷在后方……”

　　他没说完，但意思已经很明显了。
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