第689章 大列颠增兵议案！

　　告示贴出去半个月，各地报上来的捐粮捐银数字稀稀拉拉的，凑在一起也没多少。

　　内阁的人看着那些数字，谁都不说话。

　　户部的官员去催，地方上不是说“正在筹措”就是说“今年收成不好”，还有的干脆不回文书，装作没收到。

　　催急了，就报个灾，说旱了，说涝了，说虫吃了，说什么的都有，就是不说“不想给”。

　　叶展颜在南边跟洋人对峙的消息一天一个样地往京城送。

　　有说打起来了，有说还没打，有说洋人退了，有说洋人又来了，真真假假的，谁也说不清楚。

　　朝堂上的大臣们每天议来议去，议不出个所以然。

　　周淮安坐在内阁值房里，看着桌上那一摞各地报上来的数字，看了半天。

　　然后他把纸合上，靠在椅背上，闭着眼，手指在扶手上轻轻地敲。

　　窗外，天阴着，云压得很低，像是要下雨，又像是永远都不会下。

　　远处的街巷里，偶尔传来几声小贩的叫卖声，有气无力的，像是在应付差事。

　　京城还是那个京城，热闹还是那么热闹。

　　但总让人觉得少了点什么，又多了点什么。

　　少了的那点东西，没人说得出是什么。

　　多了的那点东西，也没人愿意去想。

　　同一时间，大洋彼岸。

　　大列颠，伦底纽姆。

　　这座的城冬天总是雾蒙蒙、灰沉沉的。

　　议会大厦里的灯却亮得很，一排排蜡烛架在铜枝上。

　　火光被黄铜灯罩拢住，聚成一道一道暖黄色的光柱。

　　照着长桌上那些摊开的文件，也照着那些围坐在桌边的人。

　　他们穿着深色的礼服，领巾系得一丝不苟。

　　有的人在翻文件，有的人在低声交谈，有的人靠在椅背上闭着眼，像是睡着了，又像是在想什么心事。

　　查尔顿公爵站在长桌的一端，面前摊着一本厚厚的计划书，封皮是深蓝色的，烫着金边，看着就贵重。

　　他已经站了好一会儿了，说了不少话，嗓子有点干。

　　但他没有停下来喝水，手指按在计划书上微微用力，身子微微前倾，目光从一张张脸上扫过去，像在等什么。

　　“诸位！”

　　他再次开口了，声音比刚才高了一些，底下压着一股子急切。

　　“东方的大周王朝的富饶，不是夸大其词。”

　　“丝绸、瓷器、茶叶，这些你们都知道。”

　　“但你们不知道的是，那边的金银，遍地都是。”

　　“白银论箱装，黄金论车拉！”

　　“一个小小羊城的财富，就抵得上咱们半个国库。”

　　桌边有人的眼皮抬了一下。

　　坐在右手边第三个位置的老侯爵。

　　原本靠他在椅背上闭着眼，听到这话，眼睛睁开了一条缝。

　　他的目光从眼角皱纹里漏出来，落在查尔顿脸上，又很快移开，落在面前那份还没拆封的文件上。

　　他没有说话，但手指在桌面上轻轻敲了一下。

　　查尔顿看见了。

　　他的嘴角微微翘了一下，很快又收住。

　　他从桌上拿起一摞纸，翻过来，面朝众人，一张一张地摆开。

　　纸上的字迹密密麻麻的，有些地方还盖着印章，红色的印泥在烛光下泛着暗光。

　　“这是其他七个国家的派兵记录。”

　　“高卢，上个月又派去了五艘船，这个月还要在加了二十八艘。”

　　“尼德兰，前两个月去五艘，这个月要去十七艘。”

　　“普鲁士，上个月派去了三艘船，这个月要派十五艘战舰。”

　　他把那摞纸推到桌子中央，手指在上面点了点。

　　“还有干丝腊，还有佛郎机，还有那些你们听都没听过的小国，一个个都往那边跑，比兔子跑得还快。”

　　桌边的气氛变了一些。

　　原本靠在椅背上的几个人坐直了，有人伸手去拿那摞纸，翻了几页，又传给旁边的人。

　　纸张翻动的声音沙沙响，偶尔有人低声说一句什么。

　　但声音压得很低，低得像怕被人听见。

　　查尔顿站在那儿，等他们翻了一会儿，才又开口。

　　这次，他的声音比刚才低了一些：

　　“诸位，我们已经慢他们一大步了。”

　　“不不不，不是一大步，是好几步。”

　　“等他们在那边站稳了脚跟，把码头修好了，把炮台架起来了，把商路都占住了，我们再想去，连汤都喝不上。”

　　说着他顿了顿，目光扫过那些还在翻纸的人。

　　“现在去，是分蛋糕。”

　　“再晚几天去……就是等别人吃完了再去，是舔盘子。”

　　安静！

　　安静得能听见蜡烛芯燃烧时发出的细微声响，能听见窗外远处街上的马车声，能听见有人咽口水的声音。

　　坐在最上首的财政大臣放下了手里的纸，抬起头，看着查尔顿。

　　他是个精瘦的老头，头发全白了，脸上的皱纹像刀刻的。

　　这人的眼睛亮得很，看人的时候像在秤东西。

　　“你说的那些，都是真的？”

　　“金银遍地，丝绸成山？”

　　他的声音不高不低，像是在问一件很平常的事。

　　查尔顿看着他，目光没有躲闪。

　　“是真的。我派去的人亲眼看见的。”

　　“羊城一条街上的货物，就值咱们一艘战舰的造价。”

　　“那边的士绅家里，银子不是按两算的，是按箱算的。”

　　“一个中等人家，随随便便就能拿出几千两银子。”

　　他顿了顿，从怀里掏出一个小小的布包，打开。

　　里面是一块碎银子，不大，指甲盖大小，在烛光下闪着暗白色的光。

　　“这是那边通用的银子。”

　　“成色比咱们的银币好，含银量高。”

　　“拿去铸币，一枚能顶咱们两枚用。”

　　那块碎银子被传了一圈。

　　有人拿在手里掂了掂，有人凑到灯下看，有人用指甲刮了刮，放在耳边听响声。

　　传到最后一个人手里的时候，他捏着银子看了好一会儿。

　　然后那人放在桌上，往前推了推，没说话。

　　但他眼睛里的光变了，变得跟刚才不一样了。

　　军务大臣坐在查尔顿对面，一直没说话。

　　他是个胖子，脸圆圆的，红扑扑的，看着像一只养得很好火鸡。

　　他把那块碎银子拿起来，在手里翻来覆去地看了几遍，然后放下。

　　他声音慢悠悠的，像是在嚼一块还没煮烂的肉：

　　“你说得再好听，那也是远在天边的事。”

　　“船队过去要半年，打个来回要一年。”

　　“中间出点什么事，咱们连消息都收不到。”

　　“这笔账，怎么算都划不来。”

　　查尔顿看着他，嘴角那丝笑容还在，但眼睛里的光硬了一些。

　　“划不来？去年从那边运回来的瓷器，在阿姆斯特丹卖了多少，你知道吗？”

　　“那可翻了整整五倍！茶叶，整整翻了八倍！丝绸，整整翻了十倍！”

　　“那些早早去的人，一个个赚得盆满钵满。”

　　“我们呢？我们还在家里算账，算来算去，算到手的都是人家吃剩下的。”

　　他的声音不高，但每个字都像钉子，一颗一颗地钉在桌面上。

　　有人开始点头。

　　坐在左手边第二个位置的一个中年人，从刚才开始就一直没说话。

　　这时候他忽然开口了，声音不大，但很稳：

　　“查尔顿公爵说得有道理。”

　　“蛋糕就那么大，去晚了就没了。”

　　“高卢人、尼德兰人、普鲁士人，一个个都比我们跑得快。”

　　“再犹豫下去，那边就没我们的位置了。”

　　财政大臣看了他一眼，又看了查尔顿一眼。

　　然后他靠在椅背上，双手交叉放在肚子前面。

　　过了一会儿，他慢悠悠的声音才响起，像是在做最后的裁决：

　　“议案可以过。但军队不能只派那些杂牌军，要派就派正规军。”

　　“海军可以再出八十艘战舰，陆军出三万人。”

　　“火器、弹药、粮草，按最高标准配。”

　　“至于这笔钱……”

　　他顿了顿，目光在众人脸上扫了一圈。

　　“就从海贸税里出吧！”

　　“今年加征一笔，明年加征一笔。”

　　“反正羊毛出在羊身上，不会让诸位自己掏腰包。”
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