第838章 旱魃为虐

　　一份紧急奏报，打破了京城的平静。

　　陛下，河北路连月无雨，田地龟裂，庄稼枯死。百姓无水可饮，已有饿殍载道。

　　赵顼看完奏报，脸色凝重。

　　河北路的旱情，到什么程度了？

　　据报，已经三个月未下一滴雨，报告的官员说，井水干涸，河流断流。数十万亩良田绝收。

　　朝廷的储备粮呢？

　　已经开仓放粮，但杯水车薪。而且路途遥远，运输困难，很多粮食还在路上。

　　赵顼沉默片刻，说：传苏明远进宫。

　　苏明远匆匆赶到，还没来得及行礼，赵顼就开门见山：

　　明远，河北路大旱，情况危急。朕想派你去主持救灾，你可愿意？

　　臣愿往。

　　赵顼说，朕给你全权，调度河北路所有官员，调用朝廷的救灾物资。

　　务必要让百姓渡过难关。

　　臣定不辱命。

　　还有，赵顼又说，这次旱灾，据说很严重。你要做好最坏的打算。

　　臣明白。

　　当天下午，苏明远就带着几个得力的下属，启程前往河北路。

　　一路上，他看到的景象，让他心情越来越沉重。

　　道路两旁，满是逃荒的难民。

　　他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神空洞。

　　有的扶老携幼，有的推着装着全部家当的小车。

　　更让人心痛的是，路边时不时能看到倒毙的尸体。

　　有的是饿死的，有的是病死的，有的是累死的。

　　没有人掩埋，就那样暴尸荒野。

　　刘挚跟在苏明远身边，看着这些景象，声音颤抖：

　　大人，这……这也太惨了……

　　这还只是路上，苏明远沉声说，到了灾区，只会更惨。

　　进入河北路境内，景象更加触目惊心。

　　田地里，原本应该是一片金黄的丰收景象。

　　但现在，只有干裂的土地和枯死的庄稼。

　　地面裂开一道道口子，有的宽达一尺。

　　偶尔能看到一些百姓，还在田里刨着什么。

　　苏明远让车停下，走过去看。

　　一个老农，正用锄头在硬邦邦的土地上刨着。

　　老人家，您在找什么？

　　老农抬起头，满脸都是泪痕。

　　找树根……草根……只要能吃的，都找……

　　家里没粮食了吗？

　　早就没了，老农哽咽道，开始还有些存粮，后来都吃光了。

　　现在连树皮都剥光了，只能找树根、草根。

　　但这些也不够吃啊，他指着旁边一个小土堆，那是我孙子……三天前饿死了……

　　说完，老农再也忍不住，放声大哭。

　　苏明远的心，像被刀割一样疼。

　　他示意随从，拿出随身携带的干粮，递给老农。

　　老人家，先吃点东西。朝廷派我来赈灾，很快就会有粮食送来。

　　老农接过干粮，却没有马上吃，而是小心翼翼地包好。

　　我要留给我老婆子……她三天没吃东西了……

　　老人家，苏明远的声音有些哽咽，您自己先吃一点，剩下的带回去。

　　放心，朝廷的粮食马上就到。

　　老农这才撕下一小块，慢慢地咀嚼着。

　　那种珍惜的样子，让在场的人都红了眼眶。

　　继续前行，类似的场景还有很多。

　　有的村庄，已经完全空了，人都逃荒去了。

　　有的村庄，还有一些老弱病残，留守着家园。

　　他们吃草根、树皮、观音土……

　　只要能填饱肚子的，都吃。

　　但很多东西，根本没有营养，甚至有毒。

　　吃了之后，不是饿死，就是中毒而死。

　　苏明远看着这一切，心如刀绞。

　　他想起了那些模糊的记忆。

　　在那个遥远的世界，似乎也有饥荒，但好像没这么惨。

　　那时候有什么……救灾机制社会保障？

　　具体的细节，他已经记不清了。

　　但他记得一些基本的原则——

　　救灾要快，要准，要公平。

　　要让物资真正到达需要的人手中。

　　到达河北路治所，知州已经在等候。

　　下官见过苏大人。

　　知州大人，情况如何？

　　知州叹气：不容乐观。旱情已经持续三个多月，现在是颗粒无收。

　　官府的存粮，早就发完了。

　　朝廷调拨的粮食，还在路上。

　　百姓……已经有很多饿死了。

　　具体数字呢？

　　据统计，知州拿出一份账册，目前已知的死亡人数，超过三万。

　　但实际数字，可能更多。因为很多偏远的村子，我们还没来得及统计。

　　三万人！

　　这个数字，让苏明远心头一震。

　　这还只是已知的，实际可能更多。

　　现在最缺的是什么？

　　粮食，知州毫不犹豫地说，还有水。

　　很多地方，连井水都干了，百姓渴死的也不少。

　　还有医药。很多人因为吃了不该吃的东西，得病了。

　　苏明远点头：好，我们先解决这三个问题。

　　第一，粮食。朝廷的粮食什么时候能到？

　　预计还要三天。

　　太慢了，苏明远说，我们等不了三天。这样，立即征用所有能用的车辆，去半路接应。

　　能早一天到，就能多救很多人。

　　第二，水。知州大人，这里有没有大的河流或湖泊？

　　有，黄河从境内经过。

　　那为什么百姓还会渴死？

　　因为距离远，知州解释，有些村子离黄河有几十里。百姓虚弱，走不了那么远。

　　那就组织人去运水，苏明远说，征用所有的水桶、水缸，日夜不停地往各村送水。

　　先保证百姓有水喝，再考虑其他。

　　第三，医药。立即召集所有的大夫，分派到各地。

　　重点是防疫，别让瘟疫爆发。

　　饥荒之后，最怕的就是疫病。

　　一旦疫病流行，死的人会更多。

　　知州听完，佩服地看着苏明远。

　　大人考虑得很周全，下官这就去安排。

　　苏明远坐在知州府，看着地图，规划救灾路线。

　　他知道，救灾是一场和时间的赛跑。

　　每晚一天，就会多死很多人。

　　必须要快，要准，要狠。

　　但他也知道，这场旱灾，远比他想象的更严重。

　　三个月无雨，这在历史上都是罕见的。

　　而且，根据他的观察，这场旱灾，恐怕还没有结束。

　　天上依然万里无云，没有一丝要下雨的迹象。

　　如果继续这样下去，后果不堪设想。

　　他想起了那个山中老者说的话——道法自然。

　　人，在自然面前，是多么渺小。

　　无论多么强大的帝国，多么先进的文明，面对自然灾害，都显得那么无力。

　　他能做的，只是尽人事，听天命。

　　尽力救更多的人，但也要接受，有些人，注定救不了。

　　这是一个残酷的现实。

　　但这就是现实。

　　夜深了，苏明远还在灯下工作。

　　妻子在临行前，塞给他一个包袱，说是让他路上吃的干粮。

　　现在，那些干粮，都已经分给了路上遇到的难民。

　　他自己，只吃了一点知州府准备的饭菜。

　　刘挚进来：大人，您也该休息了。明天还有很多事要做。

　　苏明远揉了揉眼睛，你去休息吧，我再看一会儿。

　　大人……

　　我没事，苏明远笑了笑，你们都累了一天了，早点休息。

　　刘挚只好退下。

　　苏明远独自坐在那里，望着窗外的夜空。

　　星光璀璨，但地面却是一片黑暗。

　　他想起了一句诗——

　　黄鹤一去不复返，白云千载空悠悠。

　　人生在世，不过百年。

　　而天地，却是永恒的。

　　人类在天地面前，显得如此渺小。

　　但即使渺小，也要努力。

　　即使知道力量有限，也要尽力而为。

　　因为这是人之为人的意义。
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