第251章 抵达并州

　　翌日，天空还是藏青色时。

　　“叩，叩，叩。”

　　门外，响起了玉酥极轻的叩门声。

　　声音很轻，但在清晨的寂静里格外清晰。

　　张毅先醒了。

　　他感觉到怀里李丽质温软的身子，和掌心下寝衣下柔滑温热的肌肤，及搭在自己胳膊上的手。

　　他轻轻把手抽回来，拿开搭在自己胳膊上的豫章公主的手，又小心地挪开身子，尽量不惊动两侧仍在熟睡的姐妹二人。

　　他刚坐起身，外间的党素娥已经悄无声息地推门进来，手里端着铜盆和毛巾，热气袅袅。

　　几乎是同时，李丽质也醒了。

　　她睁开眼，眼神还有些朦胧，看了张毅一眼，又侧过脸，正对上外侧豫章公主安静的睡颜。

　　“该起了。”张毅低声道，声音带着刚醒的沙哑。

　　李丽质轻轻“嗯”了一声，也坐起身。

　　她这一动，豫章公主也睫毛微颤，醒了过来。

　　三人谁也没提夜里睡姿如何。

　　玉酥和党素娥利落地服侍他们洗漱，又取来了今日三人要穿的衣裳。

　　窗外，天色正一点点亮起来。

　　又要赶路了。

　　早餐很快备好。——是庄上准备的：一大盆热气腾腾的新蒸粟米饭，每人面前一碗撒了芫荽的浓白羊肉汤，外加几碟酱瓜、醋芹。

　　张毅将胡麻盐拌进饭里，就着羊汤，吃得很快。

　　李丽质和豫章公主也安静地用着。

　　刚吃完放下筷子，李承乾身边的内侍便来请了。

　　众人随着内侍来到李承乾所在的地方。

　　李承乾已在正堂外的小厅里等着。

　　他面前的食案也刚撤下，显然也是匆匆用完。

　　他没有寒暄，直接示意张毅几人坐下，指着铺在中间一张方案上的舆图。

　　“张毅，两位妹妹，”他手指点在豳州的位置，然后快速向东北划过，“孤意已决。大队仪仗与辎重依旧缓行，以安地方。我们几人，今日便换快马轻车，只带核心护卫与必要之物，直趋龙门渡。”

　　他的手指重重落在黄河的弯曲处。

　　“如此一来，至少可节省十日路程。早一日到并州，早一日将石炭新法施行开来。”他抬起头，目光灼灼地看着张毅，“张卿以为如何？轻车简从，你所带的那些……确保饮食净洁、寒夜取暖、以及用于勘测的精巧之物，可还便携？能否支撑我等疾行至并州？”

　　这话问得既直白又含蓄。

　　他见识过张毅拿出的那些不可思议的“巧器”：无需炭火便能沸水的铜壶、明亮持久却无烟无火的“玉灯”、还有那些能让食物久存不坏的“秘法”。

　　他不知道原理，只能用他所知的范畴去描述它们的功能——净洁、取暖、勘测之具。

　　他真正想问的是：离开了庞大的车队和安稳的驿站，这些奇迹般的生活保障，还能不能继续？

　　张毅略一沉吟，答道：“殿下，疾行之事可行。然‘工欲善其事，必先利其器’。我等所需‘巧器’甚多。臣请，我之七乘车驾，及殿下必要之仪仗，需悉数随行。如此，方可保我等无论居于驿馆或露宿郊野，皆能饮食净洁、寒暑不侵、勘测无碍。此举看似车马不少，然去其冗员赘物，速度仍数倍于大队，且万全矣。”

　　李承乾听罢，思忖片刻。

　　他看重的是结果——张毅能否在并州顺利施展。既然张毅说这些车是“利器”所在，那便不可或缺。

　　“可。”他最终点头，“便依张卿所言。一个时辰后，轻简车队出发。”

　　“好。”张毅点头。

　　一个时辰后，众人轻简车队出发。

　　当然，赵元楷，周范，这两位分别精工造和熟水利物料的将作监官员也一同前往。

　　和李承乾坐在同一辆马车上。

　　队伍在庄外汇合。

　　李承乾只带了两辆轻车，除了他与两位将作监官员，便只有四名贴身侍卫和两名内侍。

　　旗帜仪仗一概未带，看起来就像一支寻常的富家车队。

　　张毅这边，七辆马车俱在，但每辆车只配了一名车夫和一个护卫。

　　玉酥和党素娥同乘一车，以便随时照应。

　　两支小队合在一处，由二十名精锐骑兵前后护卫，旋即驶上东北向的官道。

　　速度果然快了许多。

　　车轮碾过冻土，扬起细细的尘土。

　　路旁的景物飞速向后退去，不再是之前缓行时能看清枝叶的缓慢模样。

　　李丽质和豫章公主坐在车内，能清晰地感觉到这种变化。

　　车子颠簸得更厉害了，她们不得不更用力地抓住扶手。

　　张毅掀开后窗的帘布，看了一眼后面跟着的车队。

　　他放下帘子，闭目养神。

　　倒也不怕遇到劫匪。

　　他们这队人，护卫精悍，车马利落，明眼人一看便知是硬茬，更别提其中坐着怎样的人物。

　　但凡有点脑子的山匪，都不会来触这个霉头。

　　车上的武器，也不过是防范于未然罢了。

　　主要是防遇到大虫，熊，野猪这类大型野兽。

　　张毅可不想第一次在大唐出远门，就发生什么意外。

　　车队继续推进。

　　正如张毅所料，没有山匪蠢到袭击这样一支精悍的队伍。

　　最大的惊险，是某天夜晚，众人因错过驿站，不得不在一处背风的山坳山林露宿时发生的。

　　当时，众人刚吃完晚饭没多久，马匹忽然不安地打着响鼻，在原地踏着步子。

　　负责警戒的护卫首领迅速猛地抬手，示意所有人噤声。

　　山林边缘的黑暗中，两点幽绿色的光点，缓缓亮起。

　　那光点沉静、冰冷，带着捕食者特有的耐心，一动不动地注视着火光跳跃的营地。

　　是一只大虫。

　　它似乎已观察了片刻，庞大的身躯半隐在灌木之后，只有偶尔转动头颅时，斑斓的毛皮在昏暗的月光下闪过一丝危险的光泽。

　　空气瞬间凝固了。

　　公主的车驾被迅速护在中心，李承乾也被侍卫团团围住。

　　所有人都屏住了呼吸，只能听到火堆里木柴噼啪的爆响，以及自己擂鼓般的心跳。

　　张毅没有慌。他悄无声息地退到一辆马车旁，对紧贴在车边的党素娥低声道：“弓。”

　　党素娥脸色微白，但动作极稳，迅速从车厢暗格里取出复合弓和箭矢递到张毅手中。

　　随行的自家护卫也迅速地从车上掏出了“燃烧瓶。”

　　掏出主子给他们的麒麟火打火机，手指扣住了瓶口的布条。

　　张毅搭箭，开弓。

　　复合弓的滑轮发出极轻微的“咻”声，在死寂的夜里却格外清晰。

　　那幽绿的光点似乎闪烁了一下，野兽的耐心似乎到了尽头——它伏低了身躯，喉咙里发出低沉的、威慑性的呼噜声，后腿肌肉绷紧，做出了扑击的前奏。

　　就在它即将发力的一瞬！

　　“点火！” 张毅低喝一声，同时松开了弓弦。

　　“嘣！”

　　复合弓的振弦声刚劲有力。

　　特制的破甲箭矢化作一道肉眼不可捕捉的黑线，只一刹那，便狠狠钉入了大虫的肩胛部位！

　　“吼——！！！”

　　震耳欲聋的痛吼撕裂了夜空。

　　大虫吃痛，并未逃走，而是更加狂怒地向营地冲击扑来。

　　庞大的身躯带起腥风，眼看就要冲过最后几十步的距离。

　　就在此时，几名护卫奋力将手中点燃的陶瓶掷出！陶瓶划着弧线，落在大虫冲锋路径的前方，和大虫的身上。

　　“轰——！”

　　耀眼的火光猛地炸开，橘红色的火焰裹着浓烟腾起近一人高，瞬间形成了一道灼热的屏障。

　　大虫身上也燃烧起熊熊滚烫的火焰。

　　“吼——。”皮毛被烧焦的刺鼻气味混合着油脂燃烧的噼啪声，瞬间弥漫开来。

　　大虫发出巨大凄厉且痛苦的惨叫。

　　它再顾不得扑击，疯狂地在地上翻滚、冲撞，试图压灭身上的火焰。

　　然而那“火油”异常黏着，不仅不灭，反而随着它的翻滚沾染上地上的枯草落叶，在营地前引燃了更大一片火带，彻底阻隔了它与营地。

　　火光冲天，将山坳映照得如同白昼。

　　所有人都看清了那在火海中挣扎的庞然巨兽，其状可怖，其声惨烈。

　　张毅面色冷峻，再次开弓搭箭。

　　“咻——！”这一次，他瞄准的是在火焰中翻滚暴露出的要害。

　　“嘣！”

　　第二支箭矢离弦，精准地没入了猛兽的颈侧。

　　哀嚎声戛然而止。

　　那巨大的身躯剧烈地抽搐了几下，终于倒在火焰边缘，不再动弹，只有皮毛上的火焰还在静静燃烧，发出轻微的声音。

　　营地一片死寂。

　　只有火焰燃烧的噼啪声，和众人压抑不住的粗重喘息。

　　李承乾拨开身前的护卫，走到张毅身边，望着不远处那具焦黑的兽尸和仍在燃烧的火带，脸上没什么表情，但眼神里翻涌着复杂的情绪——震惊、后怕，以及一丝难以言喻的凛然。

　　他转头看向张毅手中那把造型奇特的弓，和地上散落的、已经空了的陶瓶。

　　“此等弓矢，此等火器……”他缓缓开口，声音有些干涩，“匪夷所思，威力绝伦。张卿，今夜若无你与这些器物，我等恐难全身而退。”

　　张毅放下弓，语气平静：“殿下过誉。不过是些防身的小玩意儿，恰逢其会罢了。”

　　“小玩意儿？”李承乾摇了摇头，没再多说。

　　他心中已然明了，张毅所掌握的“奇技”，远不止于改良石炭。

　　这等弓，这等火，若用于军阵……其念至此，他心头不由一热，旋即又强行压下。

　　眼下，并州之事才是首要。

　　“收拾一下，加强警戒，天亮便出发。”李承乾下令，最后又看了一眼那大虫的尸首，“将此兽首斩下，好生处理。抵达并州，或有用处。”

　　这“用处”是什么，他没有明说。

　　但所有人都隐约感觉到，这不仅仅是一次惊险的遭遇，更可能成为他们踏入并州地界时，一枚颇具分量的筹码。

　　夜色渐深，营地里的火光，比以往任何一夜都要明亮，也都要警醒。

　　“今晚好险，幸好你准备的周全。”

　　帐篷边，三人手中握着饮料，小口喝着，压下刚才的紧张。

　　夜风吹过，带来远处那堆仍在燃烧的余烬和一丝焦糊气。

　　李丽质轻声说，目光落在张毅手中的罐子上，又移向不远处黑暗中那团巨大的阴影。

　　豫章公主没说话，只是喝着，压下胸膛还有些不正常的心跳声。

　　紧绷的肩膀逐渐松弛下来。

　　“我可不想第一次在大唐出远门，就挂了。”张毅看着跳跃的火光，“下次……得备点更趁手的。”

　　他没具体说是什么，但李丽质和豫章公主都听懂了。

　　心中升起一种更深的安全感。

　　远处，护卫们正在处理那头大虫的尸首，低低的交谈声和偶尔的砍斫声传来。

　　“承乾阿兄说，那兽首要带到并州去。”李丽质将空罐放在一旁，“是想……示威么？”

　　“可能吧。”张毅点头。

　　豫章公主抬起眼，看了他一下，忽然道：“你刚才，很冷静。”

　　张毅笑了笑：“怕也没用。况且，有你们在。”

　　听到这话，李丽质嘴角微弯，豫章公主则别开了脸，借着火光看不真切神色，只耳根似乎有些泛红。

　　夜更深了，也该歇了。

　　明日还要继续赶路，距离并州，已经不远。

　　……

　　此后数日，再无波澜。

　　车队渡过了浑浊湍急的黄河，进入了河东道的地界。

　　路边的风物逐渐变化，口音也愈发不同。

　　当远处地平线上，并州那巍峨的城墙轮廓与更远处连绵的黑色山峦一同出现时，领队的向导掉转马头，来到李承乾车驾前禀报：

　　“殿下，前方便是并州。长孙家的庄园在城西二十里，庄头已派人来迎，请示下是直接入城，还是先往庄园安顿？”

　　李承乾几乎没有犹豫：“去庄园。”

　　车队于是绕过巍峨的城门，在无数好奇、探究的目光中，转向了城西。

　　众人风餐露宿了这么久，该好好歇一段日子才是。

　　车队在黄土官道上又行了约半个时辰，一片倚着缓坡、规模宏大的庄园便出现在眼前。

　　坞墙高厚，远非寻常富户可比，墙头甚至有望楼。

　　门楼宽阔，可容两驾马车并行。

　　此刻正门大开，数十名青衣仆役整齐列于道旁，一位身着深色锦袍、约莫五十余岁、面容精干的老者立于最前，见到车队便快步迎上。

　　这正是长孙家在并州的大管事，长孙恕。

　　他先向李承乾的车驾深深一揖，声音洪亮却不失恭谨：“老奴长孙恕，恭迎太子殿下！恭迎张县侯、二位公主殿下！一路风尘，辛苦了。庄内已备好热水热食，诸事齐备，请贵人们入内歇息。”

　　李承乾微微颔首，并未多言，示意车队入内。

　　庄园内部比外面看着更为轩阔。

　　车马穿过前庭，绕过影壁，便被引至一处独立的、极为清净的院落。

　　这里显然是主家预留招待最尊贵客人的所在，亭台错落，引有活水，虽已深秋，仍有松柏苍翠。

　　玉酥和党素娥几乎是立刻就忙碌起来。

　　将车上的后世器物一样样小心搬入正房和厢房布置。

　　充电灯、自热垫、净水器……这些物件再次被安置好。

　　热水很快备好。

　　李丽质和豫章公主褪去满身风尘仆仆的衣服，身子泡进洒了香药的热汤里，长长地舒了一口气。

　　张毅也简单洗漱一番，换上了干净的常服。

　　他走到院中，望着远处隐约可见的、黑色的山峦轮廓——那便是此行的目标“煤山。”

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