第673章 期待歼灭海上海盗

　　呼延灼的新府邸虽不及城主府气派，却也收拾得雅致整洁，显然是打算从此安心做个“富家翁”了。

　　酒过三巡，菜过五味，呼延灼率先站起身，双手举杯，郑重其事地走到李方清面前。

　　“国师大人！”

　　呼延灼的声音有些激动，“末将是个粗人，不会说什么漂亮话。

　　但这杯酒，末将一定要敬您！

　　若非国师指点迷津，末将至今还困在那腌臜的泥潭里，醉生梦死，不知何日是尽头。

　　如今末将能体面地退下来，还能有这炒茶的营生，全赖国师成全！

　　大恩大德，没齿难忘！”

　　说罢，他一仰头，将杯中酒一饮而尽。

　　李方清含笑起身，同样饮尽杯中酒，拍了拍呼延灼的肩膀：

　　“呼延伯爵言重了。你是聪明人，本官不过是帮你认清了自己的路而已。

　　这炒茶工坊，将来必定红红火火，本官还要仰仗你这位大股东多多关照呢。”

　　两人相视大笑。

　　城主海盛伯也站起身，举杯向李方清致意：

　　“国师，本爵也要敬您一杯！

　　那伙土匪为祸数月，本爵夜不能寐。

　　若非国师出兵出资，又亲自运筹帷幄，哪有昨日的大捷？

　　银沙堡的百姓，都该感念国师的恩德！”

　　李方清谦虚地摆摆手：

　　“城主大人过誉了。

　　银沙堡的安稳，终究要靠银沙堡自己的人。

　　本官不过是略尽绵薄之力罢了。”

　　话虽如此，他还是爽快地饮下了这杯酒。

　　三杯酒下肚，气氛愈发热络。

　　李方清放下酒杯，轻轻叹了口气，面上露出一丝恰到好处的愁容。

　　城主察言观色，关切地问：

　　“国师何故叹息？

　　可是有什么烦心事？”

　　李方清摇了摇头，又点了点头，苦笑道：

　　“实不相瞒，本官此番南下，名义上是替三王子殿下巡视东南，实则是想替殿下笼络东南各城的贵族们。

　　殿下仁厚，志向远大，将来……

　　唉，诸位都是明白人，本官就不绕弯子了。”

　　他顿了顿，目光扫过在座几人：

　　“可如今，本官在东南人生地不熟，走了几座城，也只见到了诸位。

　　与那些更南边的城主、伯爵们，连面都没见上。

　　这笼络之事，进展实在吃力。

　　殿下将来若真的大位在握，东南若不能归心，终究是个隐患。”

　　话音落下，席间一时沉默。

　　呼延灼性子直，酒劲上头，脱口而出：

　　“嗨，国王陛下那身子骨，估摸着也没几天好活了。

　　到时候三王子登基，东南这帮家伙，能服服帖帖才怪！”

　　话没说完，坐在他旁边的青螺伯爵周冕猛地用胳膊肘戳了他一下，力道不轻。

　　呼延灼一愣，随即意识到自己失言——

　　这话虽然是大实话，但当着城主的面，公然议论国王的生死和三王子的继位，终究不妥。

　　他连忙讪讪地看向李方清，干笑两声：

　　“国师恕罪，末将喝多了，胡言乱语，莫往心里去。”

　　李方清却摆了摆手，神色坦然，甚至带着几分欣赏：

　　“呼延伯爵快人快语，本官欣赏还来不及，何罪之有？

　　诸位不必多虑，本官终究是齐拉人，不是你们克荣国人。

　　本官所做的一切，不过是辅佐三王子殿下，为他铺路而已。

　　至于克荣国内如何，本官无权置喙，也无意置喙。”

　　这番话，既表明了自己的立场，又消除了在座几人可能存在的戒心——

　　你不是克荣人，不会觊觎克荣的权力，那就可以放心合作。

　　城主海盛伯当即举起酒杯，一脸郑重：

　　“国师此言，本爵明白了！

　　三王子殿下仁德，本爵早有耳闻。

　　今日当着国师的面，本爵表个态——

　　无论将来如何，我银沙堡，愿追随三王子殿下！”

　　“好！”

　　呼延灼也举起酒杯，

　　“末将虽然退下来了，但这条命还在，这颗心还是向着王室的！

　　末将也愿追随三王子！”

　　青螺伯爵周冕和古月子爵也连忙举杯附和：

　　“我等也愿追随殿下！”

　　李方清笑容满面，与四人一一碰杯，一饮而尽：

　　“三王子殿下若能知晓诸位的忠诚之心，定会深感欣慰。

　　来日方长，诸位今日的情谊，本官记下了。”

　　酒过数巡，话题渐渐从政治转向了民生。李方清似是不经意地问道：

　　“对了，本官在银沙堡这几日，一直有个疑惑，不知当问不当问。”

　　城主忙道：

　　“国师但说无妨。”

　　李方清放下酒杯，神色认真：

　　“贵城靠海，按理说航运应当发达。

　　可本官观察了几日，港口虽有不少小船往来，却未见大型海船。

　　敢问城主，这是为何？”

　　城主闻言，脸上的笑容淡了几分，叹了口气，摇了摇头，没有开口。

　　一旁的青螺伯爵周冕接过话头，语气里满是无奈：

　　“国师有所不知，咱们这东南沿海，看着富庶，实则苦海上海盗久矣！

　　那些海盗，少则数百人一伙，多则成千上万，占据近海岛屿，劫掠过往商船。

　　咱们银沙堡位置偏北，海盗侵扰还算少的，勉强能维持近海航运。

　　可再往南走，那些大港口，商船没有武装护卫，根本不敢出海！”

　　他顿了顿，继续道：

　　“即便是咱们这儿，也只能和邻近几座城做些小买卖。

　　真正的大船队、远洋贸易，想都不敢想。

　　没办法，没有足够的水军护卫，谁也不敢冒那个险。”

　　古月子爵年轻气盛，听到这里，忍不住插话道：

　　“若是国师能将这些海盗一举歼灭，那可就太好了！

　　到那时，东南诸城的贵族们，还不都得对国师马首是瞻？”

　　城主海盛伯闻言，笑着摇了摇头，拍了拍古月子爵的肩膀，语气里带着几分长辈的调侃：

　　“小孩子，胡说什么呢？

　　海上海盗，数以万计，且精通水战，来去如风。

　　陆地上剿两百个土匪尚且费这么大劲，海上的事，哪是那么容易的？

　　你当是打鱼呢？”

　　古月子爵被说得涨红了脸，低下头不敢再吭声。

　　然而，李方清的眼睛却亮了起来。

　　“啪！”

　　他一掌拍在桌上，力道不轻不重，却足以让所有人的目光聚焦过来。
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