第355章 最后通牒

　　天顺三年的秋天，冷得出奇。

　　北京城的树叶黄了一地。

　　满大街全是饿得皮包骨头的流民。

　　顺天府的差役早就懒得管了，他们自己都好几个月没足额领过饷银了。

　　正阳门外，一条沿着官道重新铺设的简易铁轨，一直延伸到目光的尽头。

　　此时，铁轨上正传来一阵沉闷的轰鸣声。

　　这不是马蹄声。

　　一个冒着黑烟的铁疙瘩顺着铁轨开了过来。

　　那是一台辽东造的早期蒸汽牵引车，后面挂着两节木制车厢。

　　黑压压的煤烟喷在半空中，落了周围百姓一头一脸的黑灰。

　　没人躲闪。

　　老百姓麻木地站在官道两旁，瞪着眼睛看着这个怪物。

　　随着“哧”的一声长长白气喷出，铁车停在了正阳门外的空地上。

　　城门楼子上的京营兵探出脑袋。

　　守城千总一看车厢上挂着那面醒目的黑龙旗，吓得腿肚子直转筋，连话都不敢喊一句，缩头就躲了回去。

　　车门打开了。

　　两个穿着黑色军服的内卫跳下车，稳稳站在两侧。

　　紧接着，外务司主事周兴走了出来，伸手挑起车厢的厚棉帘。

　　蓝玉从车里走下。

　　他白发苍苍，脸上的皱纹很深。

　　他没穿大明藩王的蟒袍，而是穿了一件深灰色的呢子大衣。

　　他手里拄着一根黑色手杖，一步一步走下铁车踏板。

　　他身后，就跟着四个随从，加上周兴，一共才六个人。

　　围观的人群起初一片死寂。

　　突然，人群最前面一个穿着破烂单衣的老头，扔下手里的破碗，扑通一声跪在地上。

　　“草民给辽王磕头了！求王爷给我们一口饭吃吧！”

　　老头用头砰砰地撞击着冻得生硬的土地。

　　这一下带起了连锁反应。

　　成百上千的百姓跟着跪了下去。

　　有人哭着喊冤，有人求王爷进城做主。

　　“顺天府尹昨天把我家仅剩的一石米抢去充了军饷啊，我孙子已经饿死啦！”

　　“王爷救命啊！”

　　哭喊声连成一片。

　　没人去管什么大明律法，也没人去顾忌天子脚下的威严。

　　活着，现在是北京城百姓唯一的念想。

　　而辽东的宽和与富庶，早就变成口口相传的神话。

　　蓝玉停住脚步。

　　他看着那个将额头磕破的老头。

　　他没有上前搀扶，只是转头吩咐周兴。

　　“告诉外头的人，明天在这正阳门施粥。”

　　蓝玉的声音不高。

　　周兴立刻扯起嗓门，重复了一遍蓝玉的命令。

　　跪着的老百姓爆发出震天的欢呼。

　　蓝玉没再说话，拄着手杖，朝着正阳门的城门洞走去。

　　没带一兵一卒，就这么大摇大摆地进了北京内城。

　　沿途遇到巡逻的锦衣卫和巡城御史，那些往日里横行霸道的人，全都贴着墙根站着，连大气都不敢出一口。

　　同一时间，紫禁城乾清宫。

　　朱祁镇在大殿里来回踱步。

　　他的靴子踩在金砖上，发出急促的声响。

　　“石亨呢？曹吉祥呢！”

　　朱祁镇冲着殿外的太监大吼。

　　他抓起桌上的茶碗，用力掷在地上，碎瓷片崩得满地都是。

　　那个老太监哆哆嗦嗦地跪在门槛外面。

　　“回皇上的话，石侯爷昨夜突然旧疾复发，起不了床了。曹公公去了万岁山监工，不知怎么摔断了腿，现在正满城找郎中呢。”

　　朱祁镇愣住了。

　　他两腿有些发软，退一步跌坐在宽大的龙椅上。

　　这帮乱臣贼子！

　　当初复辟的时候抢功第一，杀于谦的时候手段最毒。

　　现在那个人进城了，全病了，全躲了！

　　这是把他这个大明天子一个人晾在这里背锅！

　　“他带了多少兵？”

　　朱祁镇死死抠着龙椅的雕龙扶手，指甲都抠出了白印。

　　“回主子，辽王没带兵。就带了四五个随从，没带长兵器，正顺着大清门往这边走，马上就到午门了。”

　　朱祁镇的呼吸变得急促起来。

　　没带兵？

　　只有几个人？

　　他脑子里突然生出一个疯狂的念头。

　　这是大明皇宫，紫禁城里还有几千御林军。

　　如果在乾清宫里把这老贼给扣下，生米煮成熟饭，那辽东不就群龙无首了？

　　“去！调大内侍卫！调锦衣卫！”

　　朱祁镇站起身，双眼布满血丝。

　　他感觉自己抓住了最后一根稻草。

　　“皇上……”

　　老太监把头埋在地上，根本不敢抬起来。

　　“锦衣卫指挥使今早递了辞呈。大内侍卫那边……换防了。今早突然换了脸生的兵丁在乾清宫外头当值，奴婢刚要去问，就被他们用火枪顶了回来。”

　　朱祁镇脑子里“嗡”的一声。

　　彻底空了。

　　这时候，殿外传来一阵脚步声。

　　不急不缓，皮鞋底敲击石板的声音非常有节奏。

　　殿门原本就是虚掩着的。

　　一双戴着黑色皮手套的手，推开了厚重的包铜木门。

　　深秋的冷风卷着一片落叶，吹进了乾清宫。

　　蓝玉走进了大殿。

　　周兴等人很自觉地留在了门外台阶下，并且顺手拉上了两扇殿门。

　　沉闷的木门扣合声，切断了殿内与外界的最后联系。

　　大殿里只剩下两个人。

　　一个白发苍苍、腰背挺直的老者。

　　一个眼窝深陷、色厉内荏的中年皇帝。

　　蓝玉站在御案前方三步的距离，停下了。

　　他没有下跪，也没有拱手作揖。

　　他就这么拄着那根黑色手杖，目光平静地端详着龙椅上的朱祁镇。

　　朱祁镇浑身紧绷。

　　他等了好一会儿，见对方毫无行礼的意思，终于爆发出被压抑的狂怒。

　　“蓝玉！你见天子为何不跪？”

　　朱祁镇猛地站起来，伸手指着蓝玉的鼻子。

　　他的声音很大，在空荡荡的大殿里震得耳膜生疼。

　　蓝玉没动怒。

　　他甚至懒得去理会朱祁镇那根发抖的手指。

　　四周看了一眼，走到左侧大学士平时站班的位置，伸手拖过来一把紫檀木交椅。

　　他大剌剌地坐了下去，随手把手杖放在旁边。

　　“天子？”

　　蓝玉反问了一句，语气十分平淡，连起伏都没有。

　　“你是哪个天子？是在土木堡丢了五十万大军，被瓦剌人当猪狗一样圈养的天子？还是躲在南宫七年，靠着几个流氓复辟的天子？又或者是，为了保住这张椅子，杀救国功臣于谦，割让永平府的天子？”

　　朱祁镇的脸“唰”的一下白了。

　　一桩桩一件件，全是他底子里的脓疮。

　　被蓝玉当面挑破，流出恶臭的脏水。

　　“那是朕的家事！”

　　朱祁镇大口喘着气，死撑着最后的底线。

　　“这大明天下是高皇帝打下来的。朕身为朱家长子嫡孙，便是有错，也是承了天命正统！你一个异姓王，安敢在这乾清宫大放厥词！就不怕青史留名，落个反贼的骂名吗？”

　　蓝玉掏出一个银制小盒，抽出一支辽东卷烟。

　　他划燃一根火柴。

　　火苗照亮了他略带讥讽的眼神。

　　他吸了一口，吐出青白色的烟圈。

　　烟味立刻压住了乾清宫里那股常年不散的檀香味。

　　“你们朱家很
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