第471章 秋闱

　　晨光刚照进东宫议事厅，沈知意已经坐在桌前。桌上放着一堆文书，最上面那页写着“秋闱筹备进度”。红印盖得整整齐齐，格式也规规矩矩。她手指敲了敲纸角，眉头却皱着。

　　秦凤瑶推门进来，手里拿着半块冷掉的桂花糕。她把点心放在桌边，坐到沈知意对面，脱下靴子，发出一声闷响。

　　“昨晚我巡完外庭，听见守门的小太监聊今年科举的事。”她说，“说报名的士子比往年多了三成，连边远地方都有人来京赶考。”

　　沈知意看了她一眼，没说话，只把名单翻了个面。

　　“你不信？”秦凤瑶身子往前靠了靠，“我还听军中旧识说，最近有士子花重金打听考场规矩，还有人问能不能走后门。这话传到校场，几个老都头都觉得不对劲。”

　　沈知意放下笔，指着纸上一处：“你看这里，南直隶荐才名额突然多了两倍。但他们去年上报的童生试录里，并没有这么多人合格。按理说，这种变动要提前递折子说明原因。可到现在，礼部都没收到正式公文。”

　　“那就是有人在下面搞鬼？”秦凤瑶皱眉。

　　“还不确定。”沈知意摇头，“也可能是地方官为了讨好上司，临时凑人数。但要是这样，为什么不走明路？偏偏拖到临考前三天才报上来？”

　　两人都不说话了。窗外风吹树叶沙沙响，阳光照在茶杯上，水面微微晃动。

　　过了一会儿，沈知意又拿出一份抄报：“再看这个。工部昨天报上来说，贡院修缮完了，门窗锁具全都换了。可我在账目里发现一笔支出——买了三十副新墨匣，说是备用。”

　　“墨匣？”秦凤瑶一愣，“考场不是统一发笔墨吗？考生自己带的都要搜出来。”

　　“对。”沈知意声音低了些，“所以这三十副墨匣，名义上是备用，实际上谁用、怎么用，一点记录都没有。更奇怪的是，这笔钱是从京营兵饷余款里划的，经手人是个从六品小吏，根本不归礼部管。”

　　秦凤瑶站起来，走到窗边拉开帘子。外面庭院空荡，几个宫女低头扫地，看起来一切正常。但她手不自觉地搭上了腰间的刀柄。

　　“你是说，有人借修缮的名，往考场塞东西？”

　　“我只是觉得，处处都太巧了。”沈知意说，“人数突然增加，荐才异常，墨匣来路不明……这些事单独看都不严重，可合在一起，就像一张网，正在慢慢收拢。”

　　“那我们怎么办？”秦凤瑶回头问，“直接上报？让礼部查？”

　　“不能急。”沈知意摇头，“现在只有怀疑，没有证据。要是动作太大，会打草惊蛇。上次我们揭出副主考官勾结书吏，朝中就有风声说东宫插手太多。贵妃那边虽然被压住了，但她哥哥掌着京营，十三皇子又盯着储位。这时候再出事，皇帝不一定让我们插手。”

　　秦凤瑶咬牙：“那就看着他们舞弊？”

　　“当然不是。”沈知意抬头，眼神很稳，“我们要查，但要悄悄查。你有你的路子，我有我的办法。先弄清他们想干什么，用了什么手段，背后是谁。等抓住关键，再一下子掀出来。”

　　秦凤瑶看着她，忽然笑了：“你还是一样，
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