第829章 昆山授计谋三策，密简传京卖旧盟

　　片刻后，他转身对身边心腹低声道：

　　“备一份上好的碧螺春。”

　　“明日一早，去昆山。”

　　顾廷芳进周家别业时，袖中那份账册压得他手腕发沉。

　　四十一万两的窟窿。

　　再拖半月，万隆号先塌。

　　昆山城北，周家别业藏在一片老桂树后。秋雨刚停，石阶潮湿，落花被踩进泥里，连香气都带着冷意。

　　后园书房没有点大灯。

　　一盏矮烛，一炉檀香，墙上挂着“端方持正”四字旧匾。

　　周道登坐在案后临帖，湖笔落在纸上，半点不乱。

　　门外老仆低声道：“老爷，松江万隆号顾东家到了，说是送茶。”

　　周道登笔锋不停。

　　“请进来。”

　　顾廷芳入内，躬身行礼，双手奉上一只茶罐。

　　“阁老，这是春上封存的洞庭头采碧螺春，晚辈一直没舍得开，今日特来给阁老清供。”

　　周道登搁笔，揭盖闻了闻。

　　“茶不错。坐。”

　　顾廷芳坐下，却没碰茶。

　　周道登慢慢饮了一口，先开了口。

　　“沈家的事，老夫听说了。”

　　顾廷芳皱眉。

　　这话一出，便省了他满腹铺垫。

　　他身子前倾，声音压低。

　　“阁老，沈家一倒，江南商帮人人自危。我万隆号今年新建三座大坊，连同旧坊、囤棉、船料订金，已经压进去四十余万两。”

　　“苏州、杭州、湖州几家也差不多。”

　　“若税则照旧，各家织坊撑不了多久。银子亏了还是小事，织户断了工钱，田租、铺租、粮价都会跟着乱。”

　　顾廷芳抬头，眼底满是血丝。

　　“晚辈斗胆，求阁老替江南说一句话。”

　　周道登没有立刻接。

　　他起身走到窗前。

　　雨水顺着竹檐滴落，一声接一声。

　　许久后，他转过身。

　　“顾东家，你觉得皇帝为何要重定海税？”

　　顾廷芳迟疑道：“为充国库？”

　　周道登摇头。

　　“国库只是表面。”

　　他回到案前，指节在桌面轻轻敲了两下。

　　“你们这些年借海贸聚银，在江南买田、建坊、养船、放债。银子从海上来，落在商号账房里，朝廷只看得到影子，摸不到根。”

　　“皇帝要的是掌住关口、账册和水师。”

　　“往后江南每赚一两海银，都要先过朝廷的印。”

　　顾廷芳脸色变了。

　　周道登继续道：“单凭几家商号叫苦，传到御前也只是商贾私怨，掀不起半点风浪。”

　　顾廷芳咬紧牙关。

　　“请阁老指点。”

　　周道登重新坐下，伸出一根手指。

　　“第一，朝中要有人说话。江南籍给事中、御史不少，让他们以织户失业、流民将起为由联名上疏。”

　　“皇帝可以不怕商人亏钱，却不能不顾流民。”

　　顾廷芳连忙点头。

　　周道登伸出第二根手指。

　　“第二，各家织坊同时停工。”

　　顾廷芳眼皮一跳。

　　周道登看着他：“对外只说棉花断供、原料不足。织户没活干，自会去府衙讨饭吃。地方官一急，奏报便会进京。”

　　顾廷芳指节在膝上轻轻敲了三下。

　　停工有风险。

　　可债期就在眼前，他已经没有更稳的路。

　　“停多久？”

　　“三五日足够。”周道登淡淡道，“你们是商人，别把事做成造反。”

　　顾廷芳喉结滚动。

　　“第三呢？”

　　周道登拿起湖笔，在砚沿上刮净余墨。

　　“第三，请与东林旧党有旧的言官，以祖制、与民争利为名攻新税。”

　　他抬眼，语气平稳。

　　“高皇帝旧制，关市之征不过三十取一。如今海税层层累进，重者近半。只要朝堂上吵起来，皇帝即便不退，也要费心应付。”

　　顾廷芳站起身，深深一揖。

　　“晚辈代江南诸家，谢阁老赐这一条活路！”

　　周道登摆手。

　　“老夫已经致仕，管不了朝事。”

　　他顿了顿。

　　“朝中几处门路，老夫可以写几句引荐。信由你们另寻人递，莫沾周家的门房和车马。”

　　顾廷芳立刻会意。

　　“晚辈明白。”

　　他离开书房时，雨已经小了。

　　顾廷芳脚步比来时轻了许多。

　　周道登站在门口，看着他的背影穿过竹林，脸上的平静一点点收起。

　　等外头彻底没了声息，他转身回到案前，拉开暗屉，取出一张薄竹纸。

　　他蘸墨落笔。

　　“承宗阁老台鉴……”

　　周道登写得很快。

　　顾廷芳的来意，太湖密议的参与者，各家停工的约期，朝中联疏的打算，还有他自己抛出的三策，全被逐项写入信中。

　　写到最后，他停了一息。

　　随后补上一段。

　　“诸商帮串联停工，约在七日内发动。此辈已入困局，难撼圣意。然地方骚动难免，请阁老预为绸缪，以防奸人借机生乱。道登在野之身，惟愿陛下与社稷无虞。”

　　墨迹干透后，他将信卷起，塞进一截寻常竹筒。

　　“来人。”

　　灰衣老仆无声入内。

　　周道登把竹筒递过去。

　　“加急送到京师孙阁老府上，亲手交付。”

　　老仆接过，转身退下。

　　书房重新安静。

　　周道登抬头看着墙上那块“端方持正”的旧匾，长长吐出一口气。

　　商帮那些人还以为银票能铺路，清议能压君。

　　沈家的封条已经说明白了。

　　诏狱、军法和水师刀锋，比任何名望都硬。

　　他在朝堂沉浮半生，只信一条。

　　站在胜面更大的那边。

　　眼下这盘棋，胜面在紫禁城里。

　　周道登重新提笔，继续临《祭侄文稿》。

　　字迹稳得没有一丝颤意。

　　只有收笔那一瞬，他的指尖微顿。

　　七日后，松江府先乱。

　　天刚亮，万隆号七座织坊门前同时挂出木牌。

　　白底黑字，墨迹新得刺眼。

　　“棉花断供，暂歇三日，复工另候通知。”

　　赶来上工的织户堵在门口，全愣住了。

　　有人拍门。

　　没人开。

　　有人喊管事。

　　里面只丢出一句话：“东家也没法子，等官府给活路吧！”

　　不到半个时辰，苏州瑞丰号十二座丝坊落锁。

　　杭州通泰行四座新坊停机。

　　湖州德昌号、绍兴同顺记、嘉兴裕泰昌也跟着挂出歇业告示。

　　短短两个时辰，江南六家同盟连同万隆号名下近百座织坊同时闭门。

　　上万名坊工当日断了工钱。

　　外围接活的纺户、染户、脚夫、棉商，也跟着没了生计。
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