第817章 飞机雏形出现：热气球＋滑翔机试验

　　绍统二十三年，初夏，河北，燕山南麓，皇家科学院“飞天试验场”。

　　与西郊“麒麟试验场”的机油味和金属轰鸣不同，这里的气氛，带着一种混合了山风、皮革、涂料和……冒险的独特气息。

　　试验场位于一片开阔的谷地，远处是连绵的燕山山脉，近处是经过平整的草地和几条简陋的土质跑道。

　　几座巨大的帐篷和木结构工棚散布其间，帐篷外，堆放着蒙着帆布的巨大球体骨架、成捆的丝绸和涂胶棉布、藤条、以及各种奇形怪状的木质框架。

　　这里，是皇家科学院下属最神秘、也最“不务正业”的部门——“飞天研究所”的驻地。

　　它的负责人，是一位名叫“公输奇”的中年官员。

　　此人出身工匠世家，痴迷于机关巧术，尤其对“凌空飞翔”有着近乎偏执的追求。

　　在宋应星忙于改进内燃机、研制汽车时，公输奇则带领着他那支被视为“异想天开”的团队，默默耕耘着另一条更加艰难、也更加梦幻的道路——征服天空。

　　今日，试验场的气氛格外紧张。

　　不仅公输奇和他的团队成员个个神情肃穆，连太子赵奢、工部尚书，以及几位对“奇技淫巧”颇感兴趣的年轻官员，也都亲临现场。

　　他们的目光，聚焦在场中两件截然不同的“飞行器”上。

　　第一件，是一个已经部分充气、体积庞大的球体。

　　它由坚韧的涂胶丝绸缝制而成，被一个巨大的藤条编织的吊篮悬吊着。

　　球体下方开口处，连接着几个熊熊燃烧的炭火盆，炽热的空气不断涌入球囊，使其鼓胀，产生向上的浮力。

　　这正是“飞天研究所”数年来反复试验、改进的成果——“腾云一号”热气球。

　　第二件，则是一个形如巨鸟的木质骨架结构，外面紧绷着上过桐油的丝绸。

　　它有着细长的机身、宽阔的双翼，以及一个简陋的尾翼。机翼的造型，经过反复的风洞（简易帆布管道）测试，带有微妙的弧形（翼型）。

　　驾驶员的位置，在机身中部，需要俯身趴在一个特制的架子上，通过移动身体重心和操纵连接翼面的绳索来控制方向。

　　这便是另一条技术路线的产物——“御风一号” 无动力滑翔机。

　　“殿下，诸位大人，”公输奇面色黝黑，衣衫上沾着油污和颜料，但眼神却异常明亮，“今日试验，分两步。第一步，由‘腾云一号’载人升空，测试其载重、升限与操纵稳定性。第二步，由‘御风一号’自前方山岗滑翔而下，测试其滑翔性能与初步操控。”

　　赵奢点了点头，他深知飞天的艰难与危险，对公输奇这种近乎殉道者的执着，抱有敬意。

　　“公输先生，务必小心。人命关天，安全第一。”

　　“谢殿下关怀。”

　　公输奇躬身，随即转身，对着他的团队喝道，“‘腾云一号’，最后检查！准备升空！”

　　几名助手立刻忙碌起来，检查绳索、火盆、吊篮结构。

　　一名身材瘦小但异常结实的年轻工匠，在同伴的帮助下，爬进了那个巨大的藤条吊篮。

　　他是今日的热气球驾驶员，也是多次地面试验的“老手”。

　　“点火！加大火力！”

　　随着命令，更多的木炭被加入火盆，鼓风机（手摇式）开始向球囊内鼓入更多热空气。

　　庞大的球体，在热浪的烘托下，开始剧烈地颤动，然后，缓缓地、摇摇晃晃地，脱离了地面！

　　“升起来了！升起来了！”围观的人群发出惊呼。

　　吊篮离地一尺、两尺、一丈……热气球带着它的驾驶员，开始稳定地上升。

　　绳索被逐渐放开，气球越升越高，地面的人群越来越小。

　　风吹过，气球开始缓缓地向山谷另一侧飘移。

　　吊篮中的驾驶员，紧张但熟练地操作着，通过控制火盆的火力大小，来调节高度，并试图利用不同高度的风向差异，进行有限的水平移动。

　　虽然飘移的方向在很大程度上取决于风向，但这已经是了不起的成就——人类，首次借助工具，如此稳定地、受控地（相对而言）离开了大地！

　　地面上，赵奢等人仰着头，看着那个越来越小的彩色球体，心中充满了震撼。

　　虽然热气球原理早已有之（孔明灯），但如此巨大、能载人、可进行一定程度操控的载人热气球，依旧是划时代的。

　　它在军事上，可用于侦察、了望；在民用上，可用于探险、测绘。这本身就是一项巨大的突破。

　　约莫一个时辰后，热气球在预定区域（一片平坦的草地）缓缓降落。

　　驾驶员平安无恙，带回了宝贵的飞行数据和观察记录。

　　“好！公输先生，热气球试验，大获成功！”赵奢不吝赞扬。

　　公输奇却并未太多喜色，他的注意力，已经完全转向了那架静静卧在山岗上的滑翔机。

　　“殿下，热气球虽可升空，但受风所制，非真御风。真正的飞行，当如飞鸟，振翅翱翔，自由来去。请准‘御风一号’滑翔试验！”

　　赵奢看着那架单薄的、看起来一阵大风就能吹散的滑翔机，又看了看公输奇眼中近乎狂热的执着，终于点了点头：“准！但需做好万全保护。”

　　“御风一号”被推上了前方一处缓坡的顶端。驾驶员换成了另一名更加年轻、身手敏捷的工匠。他俯身趴在驾驶架上，双手紧紧握住控制杆（连接着机翼后缘的升降舵和方向舵绳索）。

　　“松手！”

　　随着公输奇一声令下，负责固定的助手松开了绳索。滑翔机在斜坡上开始加速下滑，速度越来越快！

　　就在离开坡顶的刹那，驾驶员猛地向前一推控制杆，机头微微下压，获得了更大的初速度。紧接着，他向后拉杆，并微微侧身，试图控制姿态。

　　“呼——”

　　滑翔机借着下坡的势能，真的飞了起来！它像一只巨大的纸鸢，又像一只笨拙的雏鸟，离开了地面，向前方滑翔而去！

　　这一刻，时间仿佛凝固了。

　　所有人都屏住了呼吸，看着那架木质和丝绸构成的脆弱造物，在空中划出一道并不优美、甚至有些摇摆的弧线。

　　它飞得不高，距离地面最多十几丈；飞得也不远，大约只有两百多步。

　　但它确实在飞！在依靠自身的翼面，利用空气动力，进行着一次有意识的、受控的滑翔！

　　驾驶员努力保持着平衡，操纵着那简陋的机构，试图让滑翔机转向。滑翔机微微侧身，划过一个弧度，开始降低高度。

　　“小心！要降落了！”公输奇大喊。

　　驾驶员试图拉平机头，但速度已经不够。滑翔机以一个有些狼狈的角度，机头微微下倾，冲向地面。

　　“砰！”

　　一声闷响，伴随着木料断裂的“咔嚓”声。滑翔机在草地上滑行了一段，扬起一片尘土，终于停了下来。机翼有些破损，机身也有些歪斜，但大体保持完整。

　　众人惊呼着冲上前去。只见驾驶员自己从驾驶架里爬了出来，虽然灰头土脸，身上也有些擦伤，但看起来并无大碍，脸上甚至带着劫后余生的兴奋和笑容。

　　“我飞起来了！我真的飞起来了！”他挥舞着手臂，激动地大喊。

　　公输奇第一个跑到滑翔机残骸旁，仔细检查着损坏的部位，口中喃喃：“前起落架强度不够……升降舵响应太慢……重心还是偏前了……不过，能飞起来，能滑翔，能初步操控……方向是对的！方向是对的！”

　　他猛地转过身，对着赵奢，眼中闪着泪光，但更多的是狂喜和坚定：“殿下！您看到了吗？‘御风一号’成功了！虽然只飞了不到一里，虽然摔了，但它证明了，依靠固定翼面，人类是可以滑翔飞行的！只要我们有更轻、更结实的材料，只要我们能解决持续的动力问题……”

　　赵奢扶起公输奇，内心同样心潮澎湃。

　　热气球带来了垂直起降和滞空的能力，而这架简陋的滑翔机，则指明了真正“像鸟一样飞行”的可能道路。

　　他想起了圣祖遗书中那些关于“空气动力学”、“升力”、“推力”的模糊描述，想起了“麒麟”内燃机那日益强劲的动力。

　　“公输先生，你们做得很好！”

　　赵奢用力拍了拍公输奇的肩膀，“热气球与滑翔机，一为浮空，一为翔空，各有其用，皆是突破！从今日起，‘飞天研究所’经费加倍！你需要什么材料，什么人才，尽管开口！木料不行，就用最新的‘铝合金’（已初步研发）！丝绸不行，就用更结实的涂胶棉布！没有持续动力……”

　　他顿了顿，眼中闪烁着光芒：“‘麒麟’发动机正在不断变小、变轻、变强。或许用不了多久，我们就能造出足够轻、足够有力的发动机，把它装到你们的滑翔机上！那时……”

　　赵奢没有说完，但在场所有人都明白了他的意思。

　　那时，或许就是真正“飞机”诞生之时！一个凭借自身动力，能持续翱翔于天空的钢铁巨鸟！

　　公输奇激动得浑身发抖，再次深深一躬：“臣，定不负殿下所望！飞天之路，虽千万难，臣与同仁，必往矣！”

　　夕阳西下，将燕山和试验场染成一片金黄。破损的滑翔机被小心翼翼地抬回工棚，热气球也被妥善收起。

　　但“飞天”的梦想，已经在这片山谷中，真正地插上了翅膀。

　　虽然只是稚嫩的雏形，虽然前路依然漫长而危险，但人类征服天空的征程，已经由大宋的工匠们，迈出了坚实而令人振奋的第一步。

　　天空，不再仅仅是飞鸟和云朵的领域，在不久的将来，它必将被烙上大宋的印记。
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