第653章 风雪会蔡芷

　　曹昂无奈地轻抚着小乔的背，低声哄道：

　　“乖，不过数日便回。此番前去，只为洽谈公务，况且……”

　　他俯下身，在她耳畔低声道，“你觉得，区区一个蔡芷，还能比你更能折腾？”

　　小乔脸色一红，不情不愿地松了手，拥着锦被坐起身，看着他更衣整冠。

　　“我来帮你！”

　　她一掀被褥便要下榻，足尖刚一沾地，便“嘶”地轻呼一声，扶着腰肢蹙起秀眉，

　　“都怪你……腰酸得很……”

　　曹昂含笑上前将她扶起，索性打横抱至妆台前，

　　替她揉按着后腰，看她对着菱花镜细细描眉，又忍不住逗她：

　　“谁帮谁啊这是？就知道逞强，我这还未动身呢，自己倒先站不稳了。”

　　“要你管！”小乔对着镜子瞪他，嘴角却翘着，

　　“等我养精蓄锐几天的，还有......

　　到了襄阳不许喝蔡芷的酒！不许离她太近！要是让我知道你在襄阳乱来，

　　回来天天给你喝十全大补汤，喝到你吐为止！”

　　“遵命，乔大仙师。”曹昂系好腰带，俯身亲了亲她额头，

　　“除了公事，半句话都不跟她多说。”

　　窗外传来胡三的咳嗽声，还有赤兔马不耐烦的响鼻声。

　　曹昂理了理她歪掉的衣襟，起身往外走。

　　刚出门口，就听见小乔在后面喊：“早点回来！”

　　曹昂回头，就看见她趴在窗台上，半个身子探出来，

　　发梢被晨风吹得乱飘，眼睛亮晶晶的，满是狡黠的笑意。

　　“好，你在家照顾好自己，也照顾好香香她们。”

　　他笑着翻身上马，赤兔马长嘶一声，踏碎了院里的薄雪。

　　小乔趴在窗台上，看着他的背影消失在巷口，才摸了摸自己发烫的脸，小声嘟囔：

　　“这坏蛋……怪物……吃了什么药这是，也太厉害了点，

　　不过……还挺带劲的……就是下次得换个炼法，不能总是我吃亏……”

　　话音未落，嘴角压不住地往上扬。

　　------?------

　　数日后，襄阳城外，风雪初霁。

　　汉水沉碧，暮色苍茫。

　　曹昂车驾抵州牧府时，已是黄昏。

　　蔡芷立在廊下等候。

　　她今日未着那身招摇的绯色缕金袄，

　　一身月白暗纹锦袍衬得气度沉静，外披云纹银狐大裘，领缘镶雪貂暖边。

　　乌云挽作流云高髻，斜簪一支镂花赤银嵌玉簪，鬓侧垂细碎珍珠步摇，

　　褪去往日柔媚，雍容端凝，自有荆襄主母的沉肃威仪。

　　“曹将军远途劳顿，景升抱恙在榻，妾身代为迎候。”

　　她敛衽为礼，语气温淡，不亲不疏。

　　曹昂翻身下马，肩头犹带未融雪沫，含笑还礼：

　　“有劳夫人久候。事出紧急，昂不敢耽搁。”

　　蔡芷引他入暖阁，炭融熏人。

　　刚刚坐定，门外便响起步履声。

　　蔡芷唇角微扬：“将军莫怪，矿脉事大，异度先生闻将军将至，执意一叙。”

　　帘拢处，蒯越一身深青常服，缓步入内。

　　其人面容清癯，目光如炬，见到曹昂，不卑不亢一揖：

　　“曹使君远道而来，蒯越有礼。”

　　曹昂心念微动——蔡、蒯二家，这是打起擂台来了？

　　他神色平和，浅笑还礼：“前日一别，常念蒯公，今番重逢，幸何如之。”

　　茶过三巡，蔡芷引向正题。

　　她指尖轻点案上矿脉图，

　　“将军，当阳北九十里山地，经勘验确有铜卤矿脉。

　　此乃荆州膏腴之利，非私人可擅专。

　　前番以荒地相抵，是妾身思虑不周，还望将军见谅。

　　此矿……荆州当自采自营，以利源不失。”

　　曹昂举盏啜饮，目光掠过二人，轻笑道：

　　“矿脉之利，乃一国之公，非一州一郡之私。

　　徐州需铜铁铸币强军，荆州需盐粮安民。

　　然矿在荆州，开采转运，非一州之力可竟。

　　徐州愿出工匠、运力，并遣护卫清剿匪患，与荆州共分其利，岂非两全？

　　若荆州独采，一旦运力不济，或为江东、荆南蛮夷所觊觎，反为不智。”

　　蒯越缓缓开口：“将军所言虽是，然矿务乃一州财政根本。

　　徐州坐享其成，已是厚待。

　　若令徐州插手护卫分利，恐开先例，

　　致朝廷忌惮，亦损荆州自主之权。”

　　“蒯公多虑。”曹昂语气温和，却不容置喙，

　　“昂但取三成矿利，护卫亦只司护路剿匪，绝不干涉荆州内政。

　　作为交换，徐州每年输荆州粮草、锦缎，

　　再加三成茅五剑专售之权，一字不减。

　　此乃双赢，非为夺利。”

　　“三成矿利，未免太多。”蔡芷眸光一闪，

　　“将军莫非以为，我荆州无人通开采、谙护卫之道？

　　如此狮子大开口，倒似仗着曹丞相之势，欺我荆州孤儿寡母了？”

　　空气骤然一凝。

　　曹昂眉梢微挑，自袖中缓缓探出一蜡封木匣，置于案心。

　　“夫人何出此言？”他轻笑，指尖叩了叩木匣，

　　“前番夫人亲口应允，以当阳北九十里山地抵盐铁之缺。

　　此契……便是当时凭证，上有夫人私印，亦有蔡氏商行戳记。想必夫人不会忘怀。”

　　蔡芷面色微变，启匣视之，那张泛黄契纸安卧其中，朱印犹鲜。

　　蒯越眉头紧蹙。

　　“将军……”蔡芷抬眼，声带冷意，

　　“当时妾身只道是废山，今既知有矿，此契自当重议。

　　难道将军还要持一纸空文，讹诈于我不成？”

　　“空文？”曹昂笑出声，笑意却失温和，转为冷峻，

　　“白纸黑字，契约既成。

　　夫人乃荆州主母，一言九鼎，岂可今日当众反悔，失信于天下？”

　　“你！”蔡芷一时语塞，脸色微白。

　　蒯越忙打圆场：“将军息怒，夫人并非欲反悔，只是事出有因，需从长计议……”

　　“不必了。”曹昂霍然起身，袍袖生风，

　　“契约在此，岂能轻废？既你们以矿为重，不顾信义，便请二位自行商议。

　　明日昂再来听讯——若仍是此言，昂唯有赴许都，请天子定夺。”

　　言罢，取匣拱手，转身便行。

　　袍袖拂过案边，带倒茶盏，“哐当”一声脆响。

　　“将军留步！”

　　蔡芷不自觉起身欲拦，却见曹昂头也不回，大步流星出阁而去。

　　蒯越低声道：“夫人，此人……果难应付。此契若呈至许都天子，或令曹丞相知悉，我方本是理亏一方。”

　　蔡芷攥紧手中帕子，半晌方咬牙道：

　　“我知道……我去送送，亲自与他再谈。”
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