第七十七章薪火相传

　　六月三十，寅时三刻。

　　范蠡在剧痛中醒来。不是肩上那道伤口——那处痛已经麻木了，是更深处的、仿佛从骨头缝里渗出来的钝痛。他费力地睁眼，发现屋里还点着一盏小灯，白先生伏在案几上睡着了，手边还摊着账册和地图。

　　窗外的天色还是深青的，离天亮尚早。范蠡想坐起，才一动，浑身就像散了架似的，每一处关节都在抗议。他咬着牙，慢慢撑起身，靠在床头喘息。冷汗已经湿透了中衣。

　　轻微的响动惊醒了白先生。他抬起头，见范蠡醒了，忙起身：“大夫，您怎么起来了？才睡了不到两个时辰。”

　　“睡不着。”范蠡声音沙哑，“楚国使者的事，安排好了？”

　　“按您的吩咐，今晨会派人护送他们到边境。”白先生倒了杯温水递过来，“另外，给墨回先生的密信已经发出，用的是隐市最快的渠道，三日内可达郢都。”

　　范蠡接过水，小口啜饮。温水润过干涩的喉咙，稍微舒服了些。“赵商人那边呢？”

　　“昨夜已经谈妥细节。他带来的五百石粮食、二百匹布，今早开始入库。盐场那边，先拨一千石盐给他试销，利润按八二分账。另外……”白先生顿了顿，“赵商人提出，想见见制盐的工艺。”

　　范蠡眼神一凛：“你答应了？”

　　“没有。我说工艺是陶邑机密，外人不得参观。他有些不悦，但没再坚持。”

　　“做得对。”范蠡放下水杯，“此人可用，但不可信。他看中的不是陶盐，是通过陶邑连接齐晋的商路。我们给他的盐，要比运往齐国的次一等。”

　　白先生会意：“属下明白。”

　　窗外传来

　　“岂敢。”范蠡淡淡道，“只是陶邑新遭战火，百废待兴。贵军远来，粮草供应恐有不周，还请邹大夫见谅。”

　　“这个自然。”邹衍话锋一转，“不过邹某临行前，田相特意交代——陶邑与齐国合作日深，盐铁专营之利，关乎齐国国策。此番楚军虽退，但难保不会卷土重来。为保陶邑平安，田相建议，不如让齐军在陶邑常驻，一则协防，二则……也好保护盐场安全。”

　　来了。范蠡心中冷笑。什么协防，什么保护，分明是想在陶邑驻军，逐步控制这座城。

　　“邹大夫所言甚是。”他不动声色，“只是陶邑乃宋国封地，驻军之事，需得宋国朝廷首肯。范某虽为邑君，也不敢擅专。不如这样——邹大夫先率军在城外扎营，待范某奏明宋君，得了许可，再议驻军之事，如何？”

　　邹衍笑容僵了僵。宋君昏庸，奏明朝廷？那得等到猴年马月？范蠡这分明是推托。

　　“范大夫，”他压低声音，“您与田相合作多年，当知田相为人。陶邑能有今日，离不开齐国支持。如今楚军压境，若无齐国庇护，陶邑能守几时？田相这也是为您着想啊。”

　　软的不行，来硬的了。范蠡心中冷笑，面上却依旧温和：“邹大夫说得对。陶邑确需齐国庇护。这样吧——贵军粮草，陶邑全数供应。另外，盐场今后产出，可分两成直接供应齐国，价格按市价七成。至于驻军之事……容范某再思量思量，可好？”

　　两成盐，七成价。这是不小的让步。邹衍沉吟片刻，知道不能逼得太紧，便笑道：“范大夫爽快。既如此，邹某便代田相谢过了。驻军之事，容后再议。”

　　两人又寒暄几句，邹衍告辞。范蠡送他到门口，目送他远去，脸上的笑容渐渐消失。

　　“大夫，”白先生从屏风后走出，“此人狼子野心，我们……”

　　“我知道。”范蠡转身，“但眼下不能与他翻脸。陶邑需要时间，需要喘息之机。给他些甜头，稳住他。”

　　“可两成盐，七成价，这代价太大了。”

　　“舍得舍得，有舍才有得。”范蠡望向窗外，“况且，这盐能不能运到齐国，还不一定呢。”

　　白先生一怔：“大夫的意思是……”

　　“楚国不会让我们安稳卖盐的。”范蠡淡淡道，“熊胜吃了败仗，正愁没处撒气。若知道陶邑盐场加大产量供应齐国，你说他会怎么做？”

　　白先生恍然：“必会派水师劫掠盐船！”

　　“对。”范蠡嘴角微扬，“到时候，齐楚矛盾激化，我们正好坐山观虎斗。”

　　好一招祸水东引。白先生心中佩服，却又担忧：“可这样一来，我们的盐船也会受损……”

　　“所以要让赵商人的船队先走。”范蠡眼中闪过算计，“他急着要盐，必会尽快装船启航。楚军要劫，也是先劫他的船。等他们打起来，我们再‘被迫’暂停运盐，向田穰诉苦——看，不是我们不想供盐，是楚军太猖狂。”

　　白先生彻底明白了。范蠡这是要一石三鸟——既稳住齐国，又挑起齐楚矛盾，还保全了自己的盐船。

　　“只是这样一来，赵商人那边……”白先生迟疑。

　　“他会明白的。”范蠡道，“乱世行商，本就风险自负。况且，我会暗中提醒他，让他走另一条水路。若他听劝，自能避开；若不听……那就怪不得我们了。”

　　正说着，阿哑悄无声息地出现在门口，手中拿着一封密信。

　　范蠡接过，拆开。信很短，只有一行字：“熊胜收剑，三日后返郢都请罪。楚王另遣景阳为将，领兵五千，十日后至。”

　　景阳……范蠡眉头微蹙。此人是楚国名将，用兵稳健，比熊胜更难对付。楚王撤了熊胜，换景阳来，这是要动真格了。

　　“白先生，”他收起信，“加快重建进度。七日，我要水门能关合，城墙能御敌。”

　　“七日？”白先生一惊，“可海狼将军说十天……”

　　“没有十天了。”范蠡声音转冷，“景阳十日后到，我们最多还有七天准备时间。七天后，陶邑必须做好迎战准备。”

　　“是！”

　　白先生匆匆离去。范蠡独自站在花厅中，望着池中盛开的荷花。花开得正好，可谁知道，七天后，这池水会不会被血染红？

　　父亲，你说所有坚固的都会崩塌。

　　可若连七天都没有，我们又能做什么呢？

　　午时，城西工坊。

　　海狼听到“七日”的命令，眼睛都瞪圆了：“七天？这怎么可能！”

　　“必须可能。”白先生沉声道，“楚国换了主将，景阳十日后就到。我们最多有七天时间准备。”

　　海狼一拳砸在木架上：“他娘的！这还让不让人活了！”

　　周围的工匠、守军都看了过来。海狼深吸一口气，强迫自己冷静下来。他环视众人，忽然道：“弟兄们！都听到了吧？楚国又要来了！这次来的还是名将景阳，带兵五千！”

　　众人脸色都变了。五千？陶邑现在能战的也就四千多人，还大半带伤。

　　“怕不怕？”海狼问。

　　没人回答，但眼中的恐惧是藏不住的。

　　“老子也怕！”海狼吼道，“可怕有用吗？怕，楚军就不来了？怕，我们的爹娘妻儿就能平安了？”

　　他走到众人中间，指着正在修建的水门：“看看这个！这是我们用命换来的城！我们的兄弟死在这里，我们的血洒在这里！现在楚军又要来，我们怎么办？是像狗一样逃走，把城让给他们？还是像男人一样站着，告诉他们——陶邑，是我们的家！想进来，得用命来换！”

　　人群寂静。然后，一个年轻工匠站起来，声音发颤却坚定：“我不走！我爹死在昨夜，我要替他守城！”

　　接着是第二个，第三个……

　　“我也不走！”

　　“拼了！”

　　“干他娘的！”

　　吼声渐渐连成一片。海狼眼眶发热，他转身，抡起大锤：“那还等什么？干活！七天之内，把水门修好！把城墙补牢！让楚军看看，陶邑的男儿，没有孬种！”

　　“干！”

　　工坊重新沸腾起来。敲打声、号子声，比之前更响，更有力。白先生站在一旁，看着这一幕，心中涌起复杂的情绪。恐惧能让人逃跑，也能让人团结。此刻的陶邑，就像一堆将熄的余烬，在风来之前，拼命地燃起最后的光和热。

　　只是这光，能燃多久？

　　申时，猗顿堡内院。

　　范蠡终于能下床走动了。他在廊下慢慢走着，每一步都很小心，怕牵动伤口。李婆婆跟在一旁，随时准备搀扶。

　　“李婆婆，”范蠡忽然道，“你收拾得怎么样了？”

　　“都收拾好了。”李婆婆低声道，“明日一早便可出发。”

　　范蠡点头：“路上小心。见到西施，告诉她……我很好，让她别担心。”

　　“老奴一定带到。”李婆婆抹了抹眼角，“大夫，您一定要保重。西施姑娘和小公子……等着您呢。”

　　“我知道。”范蠡望向北方，“等这里的事处理完，我就去接他们。”

　　他说得平静，心中却知道，这“处理完”三个字，谈何容易。楚军将至，齐国虎视，陶邑内忧外患。这一关，能不能过都难说。

　　回到房中，范蠡从枕下取出那件未缝完的小衣。小小的莲花只绣了一半，针还别在上面。他拿起针线，笨拙地试着继续绣。可他的手是用来握剑、执笔、打算盘的，哪里会做这等细活？针脚歪歪扭扭，莲花被他绣得不成样子。

　　他放下针线，苦笑。西施总说，等平儿百日时，要给他穿上这身新衣。可如今，他连一件衣服都缝不好。

　　父亲，你说所有坚固的都会崩塌。

　　那这些柔软的呢？这些细碎的、温暖的、不起眼的——妻子缝的衣裳，孩子咿呀的学语，清晨的一碗热粥——它们也会崩塌吗？

　　窗外，夕阳西下。

　　陶邑又度过了一天。

　　距离景阳到来，还有九天。

　　距离李婆婆北上，还有一夜。

　　距离他与西施重逢……还有多久？

　　他不知道。

　　他只知道，今夜，他必须把该安排的事，都安排好。

　　因为明天，太阳升起时，等待这座城的，将是更凛冽的风暴。
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