第313章 好歹念完了

　　蔡绍祖翻开信纸。

　　这是一种他从未见过的纸张。

　　纸上并非潮州本地常用的粗糙竹纸，也不是书坊售卖的寻常宣纸，而是一种他平生从未见过的新式纸张。

　　纸面莹白似雪，平整光滑，质地紧实坚韧。

　　指尖轻轻一捻。

　　便发出清脆细微的硬挺声响。

　　纸上字迹排布也异于中土规制，横向从左至右排布，行列分明。

　　只是字体写得极细密小巧，比寻常蝇头小楷还要纤细工整。

　　蔡绍祖心头纳闷，我爹啥时候能写这么小的字了？

　　但全家人都在看着他。

　　蔡绍祖便清了清嗓子，大声念了出来。

　　【家书

　　【母亲、贤妻、吾儿吾女亲鉴：

　　【自去年正月辞别家门、扬帆南下，弹指间已是一年半载。

　　【千山万水横隔南北，海道闭塞，一纸家书都无从递往家中。

　　【每至夜深人静，独对孤灯，念及堂上老母鬓发渐白、家中妻儿日夜操劳。

　　【心中酸涩翻涌，常常辗转难眠，暗自垂泪。

　　【乾隆五年二月。

　　【我驾船远赴南洋民丹岛交割商货，原计划七月趁顺风季风返航广东，早早归乡与骨肉团聚。

　　【谁知一路琐事缠身，盘桓耽搁，不得已推迟至九月才整装待发。

　　【怎奈世事难测，造化弄人！

　　【八月十五。

　　【海外骤然掀起惊天大变。

　　【英华巨舰铁炮轰破巴达维亚城垣，千里南洋海路尽数封锁，往来洋船寸步难行。

　　【我归家的通路，一朝彻底断绝。

　　【万般无奈，只能困守民丹岛，日日登岸远眺，只盼战火平息、海禁重开，能寻得归乡之机。

　　【彼时四方流言不绝，人人相传英华势不可挡。

　　【大破巴城、平定泗水，昔日横行南洋的红毛殖民者望风归降，整片爪哇大地尽数归入其版图。

　　【我私下暗自揣度，待疆土安定，朝廷多半会放开通商海路。

　　【不曾想十月十三，英华再度挥师征伐淡马锡，民丹、巴炎两岛首当其冲，战火直接烧至脚下。

　　【商船当即被全数扣留，自此身陷异域孤岛，返乡之念，彻底成空。

　　【此后英华兵锋所向，诸地望风归附，淡马锡、新山各处相继平定。

　　【新山一战最为惨烈，大军围城、烈火焚城，冲天烟火隔海便能望见，生灵涂炭，惨状不忍细述。

　　【待到乱世尘埃落定，所有滞留南洋的大清子民，皆被官府传令，自行抉择去留户籍。

　　【不愿归入英华者，发放路费遣散自寻出路。

　　【可彼时四海海路隔绝，孤身一人漂泊海外，无处可去、无船可归，进退皆是绝境。

　　【我反复思量，万般迫不得已，只得入籍英华，只求暂且容身保命。

　　【之后随大批流民迁徙至澳洲风景城，落地安家，重整生计。

　　【半生经商积攒的银钱，尽数拿来置办产业。

　　【如今家中有千平宅院地基，一万五千亩牧场，放养五千余头牛羊；

　　【另购置两艘三桅红头远洋大船，与挚友黄耀庭合伙经营商贸，家业对半均分。

　　【手边积攒的现银20万英华圆，尽数存入澳洲官办银行，仓廪充足，财源稳定，阖家衣食无忧。

　　【再无饥寒拮据之忧。

　　【此地政令宽仁平和，市井风气开明自在，无层层苛捐杂税，无繁杂严苛礼法，百姓安分守己便能安稳度日。

　　【我虽在此创下一番基业，可举目四望，身边无至亲相伴，每逢佳节、夜半独处，思念便如潮水翻涌。

　　【挂念老母年高体弱，无人晨昏侍奉；

　　【心疼贤妻独撑家门，操持内外辛苦；

　　【惦念儿女少小无父，求学起居无人照拂。

　　【这一年多来，思乡念亲之苦，日日萦绕心头，半分不曾放下。

　　【近来听闻故土边境战乱不休，沿海官规严苛，风波暗涌四起。

　　【我时时忧心家中老小困居潮州乡野，身处是非之地，朝夕不得安宁，稍有不慎便会惹来无妄灾祸。

　　【日夜辗转思虑，终于定下主意，务必接阖家老小远赴澳洲，彻底远离中土纷争祸患。

　　【一家骨肉长久相守，安稳度日，再不必担惊受怕。

　　【今日特意托付粤水师千总黄魁专程回乡，一路护送家眷南下赴粤。

　　【路途之上大小事宜，务必全数听从黄魁安排，切勿自行莽撞做主。

　　【家中笨重旧家具、陈年杂物、田产地契全都可以舍弃，不必有半分留恋。

　　【唯有全家老小平安抵达，才是头等万幸。

　　【我如今已在广州安顿妥当，只等家人千里来会，待众人到港，便可即刻登船扬帆，远赴澳洲团圆。

　　【自此骨肉相守，岁岁朝夕相伴，再无长久别离之痛。

　　【家中老小千万保重身心，不必为我担忧惊惧，相见之日不远。

　　【夫 蔡世荣 手书

　　【乾隆六年 秋】

　　蔡绍祖读至信中末尾，早已嗓音哽咽、眼眶通红。

　　字字句句皆是父亲一年半的漂泊孤苦、思亲血泪。

　　少年强忍喉头酸涩，泪水顺着脸颊不停滚落，打湿手中雪白信纸，终是咬着牙、颤抖着尾音。

　　将一封家书完整念毕。

　　话音落下的刹那，整座沉寂的老宅轰然崩泪。

　　堂上老妪、堂中妇人、姊妹，所有人压抑许久的绝望与思念，在这一刻彻底决堤。

　　一年半杳无音信、海道断绝、生死未知。

　　潮州地界，早有无数关于英华的恐怖流言传入乡野。

　　人人都说那海外新邦，是我天朝亡命弃民所建，聚尽世间凶徒恶匪。

　　传言里。

　　那群人嗜血暴戾、心性诡异，个个是亡命之徒、狂悖匪类。

　　甚至谣传他们昼行劫掠、夜食人脯，残暴无度、毫无人性。

　　蔡世荣当初扬帆南下，正是奔赴南洋绝境。

　　乡邻亲友、街坊族人早已私下定论。

　　蔡家老爷，定然葬身海外、死于匪乱，尸骨无存，再也回不来了。

　　整整一年半，蔡家上下皆是活在无尽的哀思与绝望之中。

　　守着一座空宅，日日盼、夜夜等，最后只剩满心死寂，早已默认天人永隔。

　　谁也未曾想到……

　　传闻中那般吃人的蛮荒海外，那般凶名赫赫的弃民匪邦，竟让他们的父亲活了下来。

　　不仅活着，还站稳脚跟、创下家业，日夜惦念故里家人，千里托人、跨海寄信，拼死也要接阖家团圆。

　　巨大的狂喜、后怕、酸楚、庆幸交织在一起，瞬间击溃所有人的心神。
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