第113章 寒鸦渡塞

　　天启六年的十月，延绥镇的风像是淬了冰的刀子，割得人脸生疼。

　　镇台衙署的朱漆大门紧闭着，铜环上凝结的白霜在惨淡日光下泛着冷光，门前那对汉白玉石狮瞪着空洞的眼，仿佛要将这肃杀的寒意吞进肚里。

　　杨镇台站在大堂中央，手指重重地敲在羊皮地图上。

　　靖边营与宁塞营的标记被他按出浅浅的凹陷，毡靴碾过地面的冻土，发出细碎的咯吱声。

　　传我命令，他的声音裹着寒气撞在梁柱上。

　　调镇内两个游击营即刻开拔，靖边营与宁塞营各驻其一，十日内必须到位。

　　家丁领命时甲叶碰撞的脆响还没消散，他的目光又扫过入卫游击营的布防图。

　　那些用朱砂勾勒的防线在烛火下泛着诡异的红，像是凝固的血。

　　再从四个入卫营里抽两个。

　　他忽然转向身旁的吴中军。

　　调去延绥西路，把那里的口子扎紧。

　　吴中军捧着令箭的手顿了顿，指节泛白：大人，这般调度，中路与东路就只剩两个营了。

　　他抬头时，看见杨镇台鬓角的白霜——那不是天冷结的冰，是去年在定边厮杀时留下的伤痕，被岁月浸成了灰白。

　　西路是咽喉。

　　杨镇台的指腹摩挲着地图上的长城线条，那里用墨笔标着密密麻麻的烽燧。

　　前些日子贺副将来信，说夜不收探到套虏在贺兰山后聚了万余骑，你当是摆设？

　　烛火忽然噼啪爆响，将他的影子投在墙上，像头蓄势待发的猛兽。

　　他顿了顿，又补充道，给巡抚衙门行文，请张大人加强西路粮秣的转运，务必保证西路各营粮草充足。

　　张大人接到公文后，不敢怠慢。

　　立刻组织人手，将一批批粮草装上马车，浩浩荡荡地运往靖边营城。

　　一时间，延绥西路的各边堡，士卒摩拳擦掌，粮草堆积如山，一派兵精粮足的景象，日夜枕戈待旦。

　　如此杨镇台犹嫌不足。

　　令镇标左右营整顿军械和战马，取消一切探亲假和休沐，所有军士于营内随时待命。

　　营房里的日子过得像沙漏里的沙。

　　从十月到十一月，北风刮掉了最后一片枯叶。

　　士兵们起初还每日擦拭甲胄，把刀枪磨得雪亮，可日子久了，连操练时的呼喝都变得有气无力。

　　大人，咱们是不是太过紧张了？

　　吴中军忍不住向杨镇台进言，这都一个多月了，连个鬼影都没见到，说不定今年那些套虏根本就不敢来。

　　杨镇台看着窗外萧瑟的景象，眉头依旧没有舒展：小心驶得万年船，越是平静，就越有可能暗藏杀机。

　　十一月二十八那天，宁夏镇的寒风更烈了。

　　老张裹紧那件打了三个补丁的布面甲，甲片摩擦着冻裂的皮肤，疼得他龇牙咧嘴。

　　临河堡十里外的边墙上，那个被地震撕开的缺口像道狰狞的伤疤，宽得能并排跑十匹马。

　　三日前那场地震来时，他正蹲在燧下啃干粮。

　　地动山摇的瞬间，亲眼看见二十丈长的城墙像被推倒的积木，轰隆一声砸进沟里。

　　这宁夏镇今年真是邪门了，

　　老张喃喃自语，半年内居然连发三次地震。

　　六月、九月都有地震发生，而最近的一次，就在三日前的十一月二十五日。

　　这次地震让边墙多处损坏，眼前的这个缺口就是它的。

　　伍长，喝口热的。

　　一个有些稚嫩的声音响起，辅兵王小五子捧着个豁口的瓦罐凑了过来。

　　罐里的糜子粥冒着微弱的热气，在寒风中显得格外珍贵。

　　王小五的眉毛上结着白霜，说话时呼出的白气瞬间就被风扯散了。

　　“听说鞑子的马比咱们的草料还足，真的假的？”

　　老张接过瓦罐，指尖触到冰凉的陶壁，心里也是一片冰凉。

　　他苦笑一声：足不足的，反正不是来拜年的。

　　他望着城外灰蒙蒙的原野，思绪飘回了秋收的时候。

　　今年本来就是旱情严重，上官不但不救灾，秋收后还征走了他们大半田地所出。

　　可如今，城墙上的守兵们连顿饱饭都吃不上，身上的甲胄更是锈迹斑斑。

　　老张心里一点底都没有，真要打起来，能守住吗？

　　风里忽然传来马蹄声。

　　不是平日巡逻的步卒踏雪声，是快马疾驰时，马蹄铁碾碎坚冰的脆响。

　　老张猛地站直，手里的开元弓瞬间绷紧，弓弦在寒风中发出嗡鸣。

　　王小五的脸霎时白了，握着刀鞘的指节泛青——他上个月才满十六，还没见过真正的厮杀。

　　那名夜不收的枣红马浑身是汗，跑近时才看清，他的左臂缠着染血的布条，箭羽从肩胛骨处穿出。

　　烽火！快点燃烽火！

　　他嘶喊着挥舞手里的狼旗，旗帜上的狼头在暮色中像个扭曲的鬼影，套虏五万骑已过贺兰山，正向宁夏进发！

　　老张踉跄着扑向烽火台，怀里的火石在颤抖中掉了三次。

　　干燥的柴草堆上积着薄雪，他划着火镰时，火星落在草屑上，腾起的火苗忽然被狂风卷走，燎了他的眉毛。

　　他嘶吼着拽过王小五，少年哆嗦着抱来浸过桐油的芦苇，火舌终于舔舐着柴草，在暮色中蹿起丈高。

　　橙红色的火光映着边墙的缺口，老张看见远处的地平线上，扬起了遮天蔽日的烟尘。

　　那不是风沙，是万马奔腾时掀起的黄龙，裹挟着马蹄声从贺兰山方向滚来。

　　他数着烟尘里的黑点，心脏像被一只冰冷的手攥紧——至少五千骑，比夜不收报的还多。

　　伍长，你看！王小五子突然拽他的胳膊。

　　临河堡的方向，城门竟然敞开着，数百骑兵率先冲出来，后面跟着的步卒连甲胄都没穿齐，慌不择路地往镇城老银川方向跑。

　　老张看着这一幕，绝望地闭上了眼睛。

　　他知道，宁夏镇的边墙，破了。

　　马蹄声越来越近，地都在跟着颤。

　　老张握紧了弓，却发现手指冻得拉不开弦。

　　套虏的先头部队已经冲到缺口前，那些戴着铁盔的骑兵根本没看他们这几个戍卒，马蹄扬起的雪沫溅在燧台的城砖上，留下一个个深色的印子。

　　七日后，榆林城镇台衙署内，气氛凝重得让人喘不过气来。

　　杨镇台捏着那份从宁夏传来的塘报，指节因为用力而泛白。

　　战报上写着：天启六年，套中霸主吉能部旗牌台吉共五万骑自清水、横城分道进犯宁夏。守备姚之夔等不能御，沙井驿副将史开先、临河堡参将张问政、岳家楼守备赵访皆溃逃。寇遂进薄灵州。

　　废物！一群废物！杨镇台猛地将战报拍在公案上，怒吼道。

　　他怎么也没想到，宁夏镇的防线竟然如此不堪一击，五万虏骑就把他们吓得溃不成军。

　　吴中军站在一旁，大气都不敢喘。

　　他知道，杨镇台此刻的心情有多愤怒，有多失望。

　　大人，宁镇总戎和锐卒皆不在镇内，前日又逢天灾边墙受损，抵挡不住套虏也在意料之中，镇台不用过于介怀？吴中军小心翼翼地劝道。

　　杨镇台沉默了片刻，眼神渐渐变得坚定起来。

　　传我命令！

　　他缓缓开口，让延绥镇所有驻军进入最高戒备状态，加强各关隘的防御。

　　另外，派人快马加鞭前往京城，将宁夏的情况奏报给朝廷，请朝廷速做决断。

　　吴中军领命而去。

　　杨镇台走到窗前，望着窗外飘落的枯叶，心里一片沉重。

　　宁夏镇的迅速溃败，就像一张多米诺骨牌，谁也不知道接下来会发生什么。

　　延绥镇虽然目前还算平静，但谁又能保证，下一个被攻击的不会是这里呢？

　　寒风依旧在呼啸，仿佛在诉说着这个冬天的残酷。

　　而在这片广袤的土地上，一场更大的风暴，正在悄然酝酿。
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