第333章 夜开靖塞，重金易关（上）

　　鄜州岔路夜色如墨，王大贵率领的奔袭铁骑已然隐入深山荒径，消失在沉沉夜幕之中。

　　而这一场兵不血刃夺取靖边要塞的暗棋布局，早在大军合围榆林之前，费书瑜便已暗中布下长线伏笔。

　　榆林战局尘埃落定，渭北大军归营整肃。

　　残破营伍渐次修补，涣散军心缓缓收拢。

　　费书瑜素来不将全军命脉孤寄一战胜负。

　　早在大举围攻榆林之前，他便深知边镇百年将门盘根错节、对峙凶险难料；

　　提前拨付重金五千两，托付宗族长者苗苍，潜踪西入延绥，预布暗棋，为战局两极皆留退路。

　　苗氏一族早年受天启年间苗美举事牵连，阖族沦为钦犯，官府四处海捕缉拿，族人明面上根本寸步难行。

　　受命之后，苗苍携心腹数人尽数易装，扮作行商伙计，粗布短褂、旧毡覆首；

　　将银钱拆分贴身密藏，弃官道、避巡检，专循荒僻山道潜行。

　　一路昼伏夜出，避过关卡盘查，辗转十余日，方踏入延绥西路地界。

　　靖边堡流民杂户丛生，市井稽查较诸重镇稍缓。

　　苗苍不敢近城招摇，择堡外三里废弃山神庙落脚。

　　此地荒僻人稀，唯行旅流民短暂歇脚，最宜隐形藏迹、密筹机事。

　　靖边堡为延绥西路首重军塞，全镇钱粮、军械、屯储尽聚于此。

　　西路文政、粮饷调度，尽归西路文官李右梓总辖。

　　官场层层盘剥、逐级截留，积弊深重，终令底层戍卒常年困于欠饷饥寒，生计凋敝不堪。

　　苗苍身带钦犯身份，绝不敢直面堡内现役官兵，一旦败露便是身死族牵。

　　环顾西路人脉，唯一可游走明暗、可信可用者，唯有常年贩盐走堡、熟稔地头情势的私盐商贩王三。

　　苗美兵败之后，苗家子弟四散流亡，尽皆隐姓埋名游走边地，不敢显露本族身份。二人渊源极深。

　　十余年前王三流落荒野、濒死饥毙，是过路苗苍解囊相救、赠粮赠银，方留得性命。

　　此再生之恩，王三数年刻骨铭记。

　　王三常年往返延绥十六堡贩盐，靖边堡为其每月固定落脚之地。

　　多年之间，二人暗结默契：苗苍借其商贾外衣打探边情、铺设暗线；

　　王三借苗氏旧日名望避地痞滋扰、关卡苛扣。

　　彼此行事有度、避人耳目，从不同场露面、不当众相认，只暗处互通消息，是乱世最稳、最秘的私下依托。

　　每至入夜，堡外流民商贩云集，自成黑市夜市，私盐、粗粮、旧械、违禁杂物暗中流转，人流庞杂、最宜藏形。

　　王三常年在此设摊，位置固定、经年不易。

　　是夜暮色沉凝，人声渐沸。苗苍令护卫于外围山林望风接应，自身借人流掩护悄然靠近，以多年密语低声搭话。

　　四目交汇，无需片语寒暄，王三即刻辨出恩主，迅速收摊引苗苍避入僻静暗巷。

　　巷底阴寒，无人窥听。

　　苗苍直陈来意，压声交底：“我主欲借靖边城门一夜。大军入城只为休整补给，不屠堡、不扰民、不伤戍卒，事定即退，绝不牵累本地一人。我携重金在此，你若有门路，可居中牵线。”

　　王三闻言通体一凛，后背骤生寒意。

　　开门纳兵，乃是斩立决、抄家连坐的灭门重罪，绝非市井私贩偷税漏税的细碎违禁，轻重云泥之别。

　　他沉吟良久，细衡凶险。他常年入城贸易，深知西门值守管队赵二柱为人底细。

　　二人本是乡里远亲，平日入城盘查、盐货核验，赵二柱多有照拂，情面素厚。

　　更要紧者，王三看透了赵二柱绝境困局。

　　戍边十余年，边饷年年拖欠，经李右梓与堡中守备层层截取克扣，落于底层兵卒手中不足三成。

　　赵二柱家中妻儿困守乡野，度日维艰，又因早年为亲友兜底借贷，身负重债，月月遭债主围堵逼讨。

　　半生守边熬苦，落得一身清贫、满身负债、前路断绝。

　　全堡守军之中，有权柄、有窘境、有私交、肯冒死路者，唯赵二柱一人而已。

　　王三压稳声线谨慎回道：“恩主，此事赌全家性命，干系滔天。我可旁敲侧击、尽力游说，然祸福难料，成败绝不敢妄断。”

　　苗苍颔首：“稳妥行事即可，银钱我来兜底。”

　　自此，一场步步试探、层层拉锯的亡命交易，悄然启幕。

　　彼时费书瑜主力尚攻坚榆林，战局未定、进退未决。

　　苗苍隐于荒庙，并不急于求成，只徐徐周旋，静待耗尽对方心底底线。

　　后续数日，王三照旧推车入城、行止如常。

　　每日借盘查验货、闲谈休憩之机贴近西门，只聊年岁盐价、戍边苦况，半句不涉兵事禁忌。

　　连日静听，尽数收纳赵二柱满腔积怨：欠饷经年、外债缠身、家小饥寒、守边无望。

　　确认其早已被绝境磨碎坚守之心，王三方择换班散值午后，故作寻常邀约。

　　“二哥，连日值守辛苦，我今日货清无事，堡外酒肆小酌两杯，解解疲乏。”

　　边堡酒肆人声嘈杂、鱼龙混杂，喧闹之地反而最掩密谈踪迹。

　　二人落座，先叙家常苦况、互吐戍边不易，整整半时辰，绝口不提兵事禁忌、分外勾当。

　　酒过三巡、意态微醺，彼此防备渐松。

　　王三方借酒意旁敲侧击：“二哥，你坐守西路重关，日日熬穷受苦、负重欠债。如今天下纷乱，若有一次彻底翻身的门路，纵担几分风险，你当真毫不动心？”

　　赵二柱执杯之手微顿，眼底警色骤起，酒意瞬间消散大半。

　　他凝眸看向王三，语气冷硬疏离：“酒后妄言莫乱道。军法森严，犯禁之事沾之即祸，稍有不慎，便是阖家倾覆。”

　　王三见其听懂深意、心存畏怯，不再深逼，只讪笑转题，尽释锋芒。

　　酒局散后，王三送赵二柱归舍。

　　一夜提点如刺在心，令赵二柱连日心神不宁。

　　白日值守频频走神，夜里辗转难眠。

　　一边是株连九族的杀头重罪，一边是永无尽头的清贫饥寒、债主逼门、家小困顿。

　　生死正邪两念，在胸中来去撕扯、反复煎熬。

　　隔得三日，王三再借贩盐之机趋近西门。

　　趁左右无人低声劝道：“二哥，前日之言非是戏论。你且想想老家妻小，如今怕是难得一饱。这般苦岁年年熬守，何日方有出头之期？”

　　一语戳中软肋。赵二柱面色数度变幻，终被绝境磨去最后一丝执拗。

　　他依旧留尽戒备，沉声追问：“欲借城门者，究竟是何路人马？来路必先道明，我不能糊里糊涂以全家性命相赌。”

　　王三严守暗市规矩，摇头稳声应答：“二哥，道上行事，不知主、不问源。你只依规行事、事成取银，事后各安前路、互无牵扯。知道愈少，你愈安稳无虞。”

　　赵二柱深知暗交易自保之道，不再追问来路。

　　他沉默片刻，不卑不亢、反向拿捏主动：“闲话休提。此事赌的是我阖家性命、当班全队身家。你们既有意相托，先报底价，我再定行止。”

　　王三依中间人本分，只传预设底价，不涉编制内情：

　　“主事底价：你为当班首责，酬银三百两。随你行事弟兄，每人四十五两。人数分派、银钱内部分配，皆由你自主拿捏。”
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