第175章 彼此彼此

　　“商会高层正在考虑将洛特尔代理会长拉下马……并重新调整商会内部的权力结构。”

　　“前任会长埃尔特·凯赫伦的养女洛特尔代理会长是旧时代的残余……是商会内部必须抹去的人物。”

　　抱着文件找来的莉安娜秘书，战战兢兢地递上了协议。

　　“……”

　　沿着商会的走廊快步前行，穿着商会标志长袍的我被员工们用余光打量着。

　　埃尔特商会西尔维尼亚分部我已经来过很多次。

　　大部分人都认识我。

　　偶尔打过招呼的商会员工们也都在看着我。

　　自从与洛特尔走得近后，商会员工们对我的态度明显变得友好，主动搭话的次数也多了。

　　现在，我自然而然地站在了杜恩这边，吸引了更多的目光。

　　他们或许对我与洛特尔如此亲密却毫无顾忌地分道扬镳印象深刻。

　　当然，我并没有听到诸如“你这个垃圾”或“你怎么能这样”之类的话。

　　杜恩之所以能与洛特尔如此对立，是因为他在商会内部的声音已经足够大。

　　商会员工们本质上都是商人，他们会根据高层的动向和实权流向，随时站队。

　　洛特尔从小生活的环境就是如此。

　　“你也知道……洛特尔不是那种被绑住双手就能解决的人。”

　　与我并肩而行的杜恩微笑着回答。

　　“你不会以为拿下了埃尔特商会西尔维尼亚分部……就等于完全控制了整个埃尔特商会的实权者洛特尔吧？”

　　“当然不会。我从来不会在没有足够把握的情况下行动。”

　　穿过充满生活气息的商会物流仓库，我们走上楼梯，经过员工办公室。

　　走廊两侧的墙壁上贴着各种货运单据和价目表，空气中混杂着纸张和墨水的气味。

　　“埃尔特商会总部那边也有将洛特尔代理会长拉下马的动向。当然……洛特尔代理会长本人利用假期亲自下去镇压了……但在此期间……我们西尔维尼亚分部被排除在外……可以自由行动。”

　　“连本部都奈何不了的人……你打算怎么对付？总不会是杀人灭口这种荒谬想法吧？那也解决不了问题。”

　　杜恩·格雷克斯这个人从来不会无的放矢。这是洛特尔·凯赫伦亲自对他的评价。

　　他虽然会通过一些小贪污获利，但绝不会越界，充其量只是个有点小聪明的庸人。

　　这样的杜恩突然采取如此激进的行动，背后一定有某种力量在支持。

　　“假期快结束了……西尔维尼亚的新学期也快开始了。只要在洛特尔代理会长无法行动之前把她控制住……问题就解决了。”

　　“你得告诉我你凭什么这么自信……我才能做出应对。”

　　听我这么说，杜恩回头看了我一眼，意味深长地笑了。

　　“您看着就知道了。”

　　他显然不打算告诉我。

　　尽管我已经在协议上签了字，甚至在洛特尔面前宣布了背叛，但杜恩依然没有完全信任我。

　　商人这种生物，从来不会轻易相信别人。这也是我不太喜欢商人的原因。

　　“没想到埃德先生这么快就加入了。我以为您和洛特尔代理会长关系不错……说服您需要花点时间。”

　　“只要条件合适……我随时可以站队。”

　　对于将西尔维尼亚的毕业证书视为重要目标的我来说。提前毕业的提议确实很有吸引力。

　　“不过……你得确保你能兑现承诺。你真的能彻底控制洛特尔吗？你一个商会小职员……怎么能让我提前毕业？”

　　我跟着杜恩走了一段，然后停在了走廊上。

　　独自走在前面的杜恩回头看着我。

　　“如果你不能给我足够的信心……我们的合作关系也就到此为止了。你不履行协议……我也没有理由继续合作。”

　　“别光说空话……给我点信心。否则我无法继续合作。”

　　从我的立场来看。这个要求完全合理。

　　“你知道我和洛特尔·凯赫伦的关系有多大的风险吗？我已经表现出了诚意。”

　　“如果你想继续得到我的合作……就得拿出相应的保证。”

　　杜恩观察了一会儿我的表情，随后轻笑了一声，打开了走廊上的一扇门。那是他个人使用的办公空间。

　　走进去后，我不禁咂舌。大约五六坪的空间里，摆着一张巨大的工作桌，一块像黑板一样的公告板，还有堆积如山的文件。

　　墙上和家具上贴满了各种文件，从商会物流流通情况到宏观权力结构的变化，应有尽有。

　　这绝不是一两个月就能积累的资料量，他在这里埋头研究了几年，分析着商会和整个大陆的权力流向。

　　这些东西不是光靠坐在房间里研究就能搞明白的，他必须亲自跑现场，投入大量时间和精力。

　　“我在埃尔特商会待了五年多……一直在等待出人头地的机会。”

　　他年纪轻轻就放弃了学业，决心成为一名纯粹的商人。

　　“无论是黄金王埃尔特下台的时候……还是奥尔德因物流大乱陷入混乱的时候……甚至是西尔维尼亚多次面临危机的时候……我都静静地等待着。我总想着……时机还没到……再等等更好的机会。”

　　“你经历了那么多变数都按兵不动……现在却觉得时机到了？”

　　“有很多事情让我觉得时机成熟了。所以……埃德先生……我希望您能信任我……把事情交给我。”

　　杜恩一屁股坐在椅子上，把贝雷帽放在桌上继续说道：“洛特尔·凯赫伦一定会被拿下。”

　　他坐在那里，用低沉的声音说道。

　　潜台词很明确。

　　“所以……您现在什么都不知道也没关系。如果您非要弄清楚……反而会让我更不安。”

　　“你太小看我了。”

　　我拉开桌子对面的木椅，坐了下来。

　　我拖过木椅与他隔桌对坐，裹紧斗篷低头道：“你以为你现在在幕后操纵着整个局面吗？”

　　气氛似乎变了，杜恩皱起了眉头。

　　我无视他，继续说道：“觉得众人皆醉唯你独醒？”

　　“埃德先生……您这么说……”

　　“你太傲慢了。”

　　我闭上眼睛，再睁开，重新审视了杜恩递来的协议的最后部分。

　　5.埃德·罗斯泰勒将正式成为埃尔特商会的员工，并在毕业后至少保持这一身份五年。

　　6.埃德·罗斯泰勒必须出席埃尔特商会与友好势力及重要人物的晚宴、会议及会谈，并与他们保持友好关系。

　　“一看协议我就大概明白了。你不仅仅要求我在拿下洛特尔的事情上合作……还进一步规定了掌权后的关系。”

　　“像埃德先生这样的人……长期保持良好的关系对我们没有坏处。”

　　“别开玩笑了……杜恩。这种事情根本没必要写在协议里。”

　　友好的关系不是靠签协议建立的，恰恰相反。正因为毫无信任基础，才需要用契约名义相互捆绑。为什么要这么做？归根结底……是为了给某人看。

　　埃德·罗斯泰勒这个人与埃尔特商会已经完全勾结在一起。

　　为了向第三方证明这一点，他们制作了这份协议。

　　也就是说，埃尔特商会需要埃德·罗斯泰勒这个名字的价值。

　　“杜恩……可笑的是……我的名字一直以来并没有那么大的价值。我在罗斯泰勒家族被逐出家门……在学院里也算不上什么顶尖强者。”

　　杜恩没有回答。

　　我没有等他，继续说道：“最近我恢复了名誉……罗斯泰勒庄园的惨案传开后……皇室权力结构开始重组……我才成为了核心人物。”

　　“那是……”

　　“你没法否认吧？所以……你费尽心思用这种协议把我绑在埃尔特商会……意味着你与皇室势力有牵连。”

　　我抬起头，看着杜恩：“对吗？”

　　“谁知道呢。”

　　“真是多谢坦承。”

　　杜恩撇了撇嘴，像是被戳中了痛处。然而事情还没完。

　　“你经历了那么多风波都按兵不动……现在却开始行动……说明皇室的权力重组对埃尔特商会也产生了某种影响。”

　　杜恩只给了我一份协议。除此之外没有透露任何信息。

　　然而仅凭这一点。我就能大致推断出杜恩背后的势力。

　　信息这种东西，只要稍微调整解读的方向，就能轻易揭示真相。

　　“时机太巧了。你刚准备行动……奥尔德那边就有人开始搞小动作想把洛特尔拉下马？简直像是为了吸引洛特尔的注意力而特意安排的时机。”

　　我一句接一句地抛出问题。

　　杜恩的表情逐渐僵硬。

　　“我甚至怀疑……奥尔德发生的事情也是计划的一部分。”

　　“怀疑只是怀疑。我一个商会小职员……怎么可能干预奥尔德总部的事情？”

　　“因为你不是主谋。”

　　我对奥尔德的权力结构并不了解。

　　来到这个世界后，我大部分时间都在阿肯岛度过，对现场的氛围也不熟悉。

　　“我一开始就没认为你是主谋。你也不过是一枚棋子。”

　　“……”

　　“我在看你背后的棋手。”

　　杜恩或许以为自己在下着一盘大棋，但他看到的局面，我也看到了。

　　“你能保证提前毕业……说明西尔维尼亚学务处也参与其中。埃尔特商会的物流垄断确实是洛特尔主导的……这确实是个负担。”

　　不过，奥贝尔·福西尔斯对这种幕后交易并不感冒。

　　如果真有谈判，那可能是副校长蕾切尔，她经常背着奥贝尔搞些小动作。

　　不断上涨的物价，埃尔特商会垄断的物流。

　　虽然实际获利者是杜恩，但由于长期以代理会长身份活动，外界都以为是洛特尔主导。

　　从杜恩的立场来看，拉拢学务处的支持并不难只要他们帮助他动摇洛特尔的地位，他掌权后就会放松垄断。

　　埃尔特商会垄断的一些核心商品的垄断权将会被放弃。

　　对于追求利润的商会来说，放弃物流垄断权是绝对不可能的，但如果背后有政治因素，情况就不同了。

　　对学务处来说，这简直是天上掉馅饼，他们自己内部争权夺利，结果学务处捡了个大便宜，他们没有理由拒绝。

　　“好吧……我承认。您的洞察力果然厉害……埃德先生。”

　　杜恩听到这里，苦笑了一声。

　　“仅凭一份协议就能推断到这种程度……确实让人无语。幸好没把您当成敌人。”

　　杜恩像是觉得荒唐似的笑了笑，随后又恢复了严肃的表情。

　　“不过……既然您已经察觉到了这一点……那您应该也能感觉到洛特尔代理会长现在的处境吧？”

　　被绑在私人办公室里的洛特尔·凯赫伦。

　　此刻的她……即使说是与世界为敌也不为过。

　　埃尔特商会总部、西尔维尼亚学务处，甚至皇室都在促成她的垮台。

　　杜恩举起双手，像是投降似的说道：“既然您已经洞察到了这种程度……我也只能摊牌了。”

　　然后，他毫无保留地继续说道：“在奥尔德……有一个叫斯洛格·凯尔德鲁克斯的巨商。他和埃尔特商会的几个大股东关系密切……私交很好。作为大陆最高商业联合会的埃尔特商会会长之位……对皇室来说也是一个非常敏感的问题。毕竟它是掌控经济命脉的最大商会之一。”

　　“所以呢？”

　　“三位皇位继承人都希望支持自己的人坐上埃尔特商会的会长之位。获得这种有力人物的支持……在政治上有着巨大的优势。”

　　对局势判断敏锐的杜恩。仅凭来往的文件就推断出了这一切。

　　“所以……他们会暗中帮助支持自己的商人坐上会长之位。尤其是在皇位争夺日益激烈的现在……正是策划阴谋的好时机。”

　　“那斯洛格这个巨商支持谁？”

　　杜恩微微一笑，回答道：“佩尔西卡·德尔菲尼尔·克洛艾尔。”

　　终于，整个局面的轮廓清晰了。

　　克洛艾尔皇室的第二皇女殿下，佩尔西卡·德尔菲尼尔·克洛艾尔。

　　奥尔德巨商，斯洛格·凯尔德鲁克斯。

　　西尔维尼亚学院副校长，蕾切尔·泰斯林。

　　埃尔特商会实务委员，杜恩·格雷克斯。

　　这些是洛特尔·凯赫伦必须面对的对手。而她现在被绑在办公室里，毫无还手之力。

　　皇女、巨商、副校长还有她曾经的部下。

　　面对这些强大的敌人，她手中已经一无所有。

　　事情发展到这一步，我终于明白杜恩为什么毫无保留地摊牌了。

　　到了这种地步还站在洛特尔这边，无异于自杀。

　　更重要的是洛特尔自己也清楚这一点。

　　虽然她刚刚才看到协议的内容，可能还没完全理清局势。

　　但到了现在，她应该已经想明白了。

　　如果我能推断出这些，敏锐的洛特尔也能轻易推断出来。

　　当她把局势客观化后，她也会得出结论：现在没有人会站在她这边。

　　我也一样。

　　我之所以一直与洛特尔保持友好关系，是因为她作为商会的实权者，对我有很大的帮助。

　　无论是营地生活，还是推进剧情，洛特尔·凯赫伦这个有力人物的支持总是对我大有裨益。

　　而现在，洛特尔已经站在了失去所有实权的边缘。

　　在这个残酷的世界里，我之所以能一直活下来，是因为即使在最极端的情况下，我也从未放弃理性和逻辑。

　　如果要从理性和逻辑的角度做出判断，那么现在抛弃她才是正确的选择。

　　如果我想向她伸出援手，就必须有其他的合理理由。

　　她已经濒临崩溃，而杜恩的协议又摆在我面前，像是一条诱人的逃生之路。

　　从利益的角度来看，无论怎么想，帮助她都是一步坏棋。

　　洛特尔·凯赫伦也一定这么想。

　　她一向理性，会坦然接受没有人会站在她这边的事实。

　　如果我想向她伸出援手，需要的不仅仅是“合理”的理由，也就是说，必须建立在人与人之间的情感基础上。

　　不是站在埃尔特商会会长这边，也不是站在实权者这边。而是单纯地站在洛特尔·凯赫伦这个人这边。

　　这个决定的代价可能比想象中更大。

　　当这个念头浮现时，战争的记忆骤然苏醒，在比蝼蚁更轻贱的惨烈战场上，人性的微光始终不灭。

　　或是爱情，或是友情，或是战友情，穿行于地狱时，总有些人会无私地替他人赴死、分享口粮、甚至坚守战友遗体不愿撤离。

　　何谓人性？正在于这种“非理性”。

　　唯有人类，才会执意拯救深陷泥沼的同类。

　　更何况，这个人曾经在营地里和我聊天，表达过好感，在寒冷的冬夜陪我坐在篝火旁，在我困难时试图帮助我。

　　直到此刻才惊觉，某种情感早已如积雪消融般悄然渗透。

　　不知从何时起，她在我心中已不再是“埃尔特商会会长”。而是“洛特尔·凯赫伦”这个人本身。

　　思绪及此，答案已不言自明：先救了再说。

　　这种独白甚至没有必要说出来。因为它太理所当然了。

　　“好吧……既然如此……我也请你帮个忙。只要你帮我办一件私事……我就彻底加入你的计划。”

　　在一切结论都得出后，我冷静地睁开了眼睛。

　　“哦，埃德先生，您有什么什么事？需要我去办的？”

　　“我要绑架一个人。”

　　从现在起，将完全由我主导计划。

　　“需要埃尔特商会提供协助。”

　　杜恩听了，意味深长地笑了笑：“虽不知详情……但您果然也不是什么善茬呢。”

　　“彼此彼此。”
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