第一卷 第3章 全宗门笑我炸炉，白老蹲下来闻了三遍

　　那六天，林济炸了十一炉。

　　第一炉炸在丹房，胡半城半个时辰就到了，指着他鼻子说下回连人带炉挪后山去。

　　第二炉他就挪了。

　　后山那片乱石坡没人管，炸完了连瓦都不用赔。他每天背着一口旧炉上山，日头落山再背回来，来回四趟，肩膀磨破了皮。

　　十一炉，三百三。

　　加上原先的三十五，账上三百六十五。

　　每天早上，小灶会自己从面板里钻出来，抱着胳膊报一遍：

　　“三百六十五。还差四千六百三十五。”

　　“知道了。”

　　“本统就是提醒你一声。”

　　“你每天都提醒。”

　　“本统乐意。”

　　第六天她报完数，忽然补了一句：“那个洗髓的方子，本统劝你别惦记。”

　　林济正在捆炉子，手停了一下。

　　“为什么。”

　　“贵。”她说，“而且残方的东西，炼十次成不了一次。”

　　“那正好。”林济把绳子勒紧，“我最会炸。”

　　小灶没接话。

　　季考前一天，外门管事赵贵的心情相当不错。

　　他管着外门丹房的物资，炼气七层，内门丹师的记名徒弟，在外门这一亩三分地上，跺跺脚地皮都得颤三颤。

　　今天他账上又多了一笔进项。

　　季考的药材按人头发，份例不薄。轮到垫底那几个注定要滚蛋的，赵贵的手就松得很。上等药材折价转手给内门，给废柴们发一筐发霉走水的烂货，账面上照样写得漂亮：仓储正常损耗。

　　反正季考垫底，逐出宗门，死无对证。

　　“林济那份，发了没有？”他翘着腿问。

　　“发了发了。”小厮赔笑，“特意挑的，青得发绿。”

　　赵贵点点头，呷了口茶。

　　绿，好啊。绿得越彻底，季考炸得越难看。到时候废柴灰溜溜滚下山，他还能落一句“早看出来了”。

　　他唯一没算到的是，当天下午，林济领了那筐烂药材，没有去管事堂闹，没有去执法堂告，连眉头都没皱一下。

　　他抱着筐回丹房，关门，笑出了声。

　　在中医这一行，有一门老手艺，叫炮制。

　　药材有酒洗、有蜜炙，还有一整套对付次等货的手段：轻微霉变的，刷洗后高温晾透；走油变色的，切拣分档，留好去坏；至于毒性烈、药气乱的，甘草水一浸，绿豆汤一滚，再烈的性子也能压下三分。

　　爷爷的原话是：“药材跟人一样。落了难不等于废了。会治的人，能把它从沟里捞回来。”

　　赵贵发来的这一筐“青得发绿”，在旁人眼里是垃圾。在林济眼里，是一筐打了折的寻常药材，外加一个白送的机会。

　　他分拣、刷洗、甘草水浸、文火焙干，忙到掌灯，筐里的烂货让他拾掇出七成能用的。

　　剩下三成烂得彻底的，他也没扔，单独收进一个瓦罐。

　　小灶蹲在瓦罐沿上，看着里头那堆黑乎乎的东西。

　　“你把烂的洗成好的。”她说，“本统少赚多少，你算过没有。”

　　“算过。”

　　“多少。”

　　“不知道。”林济把瓦罐封上，“但我需要那七成。”

　　“为什么。”

　　“因为我得先炸得成。”他把手在围裙上擦了擦，“炸不成，一分都没有。”

　　小灶愣了一下，翅膀慢慢收起来。

　　“你这句话，”她说，“本统记下来了。”

　　季考当日，天刚亮，外门校场黑压压站满了人。

　　一百口丹炉一字排开。灵植辨识在上午，林济对着二十种药材标本报产地、药性、相克，答得又快又稳，监考执事抬笔在名册上画了个圈。

　　圈没画完，被赵贵一声咳嗽打断了。

　　“执事。”赵贵皮笑肉不笑，“灵植认得再好，才三成。聚气丹炸不炸，才是正经。”

　　下午，炼丹实操开考。

　　垫底的十个人被安排在最边上。林济的位置最绝——正对观礼台，全场看得清清楚楚。

　　废物，就该放在最显眼的地方丢人。

　　林济不急不慢地开炉。

　　他这炉丹，一没按丹方，二没省火候。乌头下炉比标准晚了半刻，半夏入炉的手法看得旁边老弟子直摇头——这哪是炼丹，这是拆炉。

　　小灶浮在他肩膀边上，声音压得极低：

　　“这是考场。”

　　“嗯。”

　　“你炸了要扣分。”

　　“嗯。”

　　“本统不管分数。”她停了半拍，“本统管账。你今天这一炉要是炸得不够狠，本统跟你没完。”

　　林济笑了一下，没说话。

　　半个时辰后，时机到了。

　　“轰——！！！”

　　一声巨响，把观礼台上打瞌睡的执事震得蹦了起来。

　　焦黑的蘑菇云腾起来，罩住角落那口丹炉。百丈之内药香尽灭，只剩满场呛人的焦糊气。

　　全场先是死一样的静。

　　然后笑声炸开了。

　　“炸了！当着所有考官的面炸了！”

　　“四年了！四年都是这个水平！稳定！”

　　赵贵笑得最响，一边笑一边高声唱名：“外门弟子林济——聚气丹，炸炉！记零分——”

　　笑声里，林济慢吞吞从烟里站起来，拍了拍身上的灰。

　　脸上还有点遗憾，像没炸够本。

　　光幕无声地亮：

　　【叮。检测到炼丹失败。失败评级：中度翻车。积分＋5。当前积分：370。】

　　他眼皮都没抬。

　　人在考场，奖金照发。天底下没有比这更好的买卖。

　　也就在这时——

　　“慢着。”

　　一个苍老的声音，从观礼台最末传过来。

　　笑声像被掐住脖子，一下断了。

　　众人回头。观礼台角落里，一个穿灰袍的干瘦老头不知何时站了起来，正快步走下高台，穿过人群，径直走向那口还在冒烟的废炉。

　　“白供奉？”赵贵抢步跟上，“您老怎么亲自……这不过是个炸了炉的废……”

　　“闭嘴。”

　　灰袍老头没理他。

　　这是丹阁的白老，青霞宗辈分最高的丹师之一。平日闭门炼丹，十年不问外门事，今天不知怎么被请来坐镇季考。

　　白老蹲在废炉前，用一片竹刀挑起一块焦黑残渣，凑到鼻尖。

　　闻了一口。

　　他的手抖了一下。

　　又闻一口。

　　抖得更厉害。

　　满场鸦雀无声，只听得见老头粗重的呼吸。

　　半晌，白老抬起头，浑浊的眼睛直直盯着林济，一字一顿地问：

　　“这炉丹，你入炉之前，对药材做了什么。”

　　几百道目光，唰地钉在林济身上。

　　方才笑得最响的赵贵，脸上的肉不动了。

　　林济拱了拱手，老老实实：“回供奉，发霉的，洗了洗。”

　　“洗了洗？”

　　白老捏着那块残渣，手又开始抖。

　　“老夫炼丹四十年。这残渣里藏着一缕药香，走的是温润中正的路子。可这条路子本身——”

　　他停住，咽了口气。

　　“老夫闻了一辈子，从、来、没、闻、过。”

　　“药材发霉，你跟我说，洗了洗？！”

　　林济没答。

　　他肩膀边上，小灶忽然不动了。

　　从炸炉到现在，她一直在报数、在嘀咕、在嫌他炸得不够狠。

　　这一会儿，她一句话都没有。

　　林济侧头看了一眼。

　　她背对着他，翅膀收得紧紧的，一动不动地看着白老手里那块残渣。

　　“怎么了。”他用只有自己能听见的声音问。

　　“没什么。”

　　她的声音很平。

　　“本统在算账。”

　　季考评分，傍晚贴出。

　　林济，聚气丹实操——零分。

　　理由充分：炸炉，扰场，计零。赵贵亲笔写的评语，末尾还添了一句“行为乖张，不堪造就”。

　　灵植辨识答得再好，也填不平实操的零。

　　综合排名出来，林济稳稳挂在淘汰候选第一位，比第二名高出整整一个身位。从分数上看，这人不是要被逐出宗门，是要被连夜礼送出境。

　　外门弟子们欢呼：看，废柴终究是废柴，装得再花哨，炸炉就是炸炉。

　　人群最外圈，阿阮捏着竹篓的提手，看着红纸上那个零分，指节都白了。

　　她踮着脚找了半天，才在人群缝隙里看见林济。

　　那人正仰头望着天，一副盘算账目的模样，嘴唇微微动着。

　　“五十灵石一罐……”林济望着天，心里的小算盘打得噼啪响，“拿灵石买好料，好料炸大货，大货一炸，积分不就来了……”

　　阿阮没听清。

　　她只看见，那个零分的师哥，嘴角是翘着的。

　　没人注意到两件事。

　　第一件：散场时，白老袖袍一拂，那块焦黑残渣没了踪影。

　　老头回到丹阁，翻箱倒柜找出一卷纸色发黄的残卷，对着窗外的余光，逐字逐句查了一整夜。

　　第二件：当天夜里，执法堂胡半城的房门被人敲响。

　　来人是个从没见过的黑袍管事，放下一样东西，留下一句话，转身就走。

　　胡半城点起灯，看清桌上那东西时，胖脸上的肥肉凝了一瞬。

　　那是一叠灵石票，厚厚一沓。最上头压着一张字条：

　　外门弟子林济炼丹所得废渣，照单全收。此价，五十灵石一罐。

　　胡半城把票子数了三遍，又数了一遍。

　　然后这个一辈子把损失换算成灵石的老头，生平第一次对着一张单子失眠了。

　　他不是在算林济欠他多少钱。

　　他是在算，这小子炉子里炸出来的，到底是什么东西。
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