第132章 最后做一次好官

　　郑怀远：“早年我考了数次会试，次次落榜。

　　同窗有的入仕，有的经商，有的回乡，只剩我一个人在京中蹉跎度日，连回乡的盘缠都凑不出来。”

　　“你父亲，在那年落榜的名单里，翻出了我的名字。

　　召我入幕府，教我处事，替我引荐。”

　　他说到这里，停了一下，喉结微微滚动：“若无苏相，便无我今日。”

　　“如今救你，是报苏相的恩。

　　既是私义，也是公情。”

　　你是钦差，若死在这里，朝廷追究下来，兖州上下怕是要血流成河。

　　我身为父母官，庇护一城百姓，是我的本分。”

　　他说罢，退后半步，双手抬起，整了整衣冠，朝苏砚恭恭敬敬行了一礼。

　　那是一个极其郑重的礼节，像是将毕生的倥偬与风霜都收束进了这一个垂首之间。

　　雨水顺着两鬓的花白滑落。

　　苏砚苦涩道：“你家中——可还有亲人需要交代？”

　　郑怀远慢慢笑了一下：“家中已无人了。没有牵挂。”

　　转身没入雨幕之中。

　　那身钦差官袍在暴雨中被雨水洇开，消散在长街尽头。

　　苏砚站在原地，久久未动，喉咙里的那团哽意依然堵着，吞不下去，也吐不出来。

　　他曾揣测他，怀疑他、试探他、暗中防备他，不屑与其为伍。

　　他回身看见石台上郑怀远换下的旧官袍，袍子的袖口已经被磨得起了毛边。

　　苏砚俯身将那件旧袍子捡起来，抖了抖上面的泥水，沉默地折好。

　　长街尽头。

　　郑怀远踏入那片混乱的海洋。

　　火光与浓烟交织X店铺的门板被拆下来，粮食和杂物撒了一地，被乱人踩进泥里。

　　郑怀远忽而想起了小时候。

　　那时他住在一条旧巷子里，隔壁住着一个捕头，动辄打骂邻里，收租时抬脚便踹门，旁人敢怒不敢言。

　　他躲在母亲身后，透过门缝看着那捕头耀武扬威地走过，暗暗攥紧了拳头。

　　一定要读书，一定要考上去，一定要成为比那些恶吏更大的官。

　　从县城考到府城，从府城考到京城，次次落榜，次次不甘。

　　他总觉得自己不笨，总觉得再考一次就能考上。

　　从意气风发到两鬓飞白，落榜的名单在贡院门口张贴出来，他又一次没中。

　　也就是那时，一个人从人群中走过去，忽然停下了步子：

　　“你就是郑怀远？

　　你的文章，我看过了。你有几分实心，只是不通窍。”

　　那便是苏晋初。

　　郑怀远以为自己遇见了伯乐，可是另一个火坑。

　　苏相确实待他有知遇之恩，教他处事，替他引荐——

　　但也教他做假账，教他如何把银子从公库中悄无声息地挪出来，教他如何在账本上做手脚，让查账的人看不出半分破绽。

　　他从小吏做起，一步一步做到知府，手中的笔越来越流利，记的数目越来越大。

　　学会了怎么笑，怎么弯腰，怎么在上级面前点头，怎么在百姓面前板起脸来。

　　身侧的所有人都是同类。

　　满城上下，从书吏到同知，从仓官到衙役，人人都分了一杯羹，人人都闭着眼、捂着嘴，谁也不敢出声。

　　当一个人周围全是同类的时候，不成为其中之一，便没有活路。

　　所以他贪了。

　　他记了。

　　收敛了那么多银钱，却在心里一笔一笔地记着账。

　　他不知道记来做什么，或许只是想让自己记住那些钱是从哪里来的，记住自己是怎么一步一步走到今天这个田地的。

　　还清了苏相的知遇之恩，却赔进了自己做人的底线。

　　直到方才，他看着那个流民举起刀砍向一个孩子，苏砚扑上去护住那孩子。

　　那一幕像是某种积攒已久的东西终于被击穿了。

　　他平生第一次违抗上级的命令。

　　这是他此生做的第一个，恐怕也是最后一个，随心而行的决定。

　　他站在长街中央，雨水将他全身浇透。

　　断壁残垣之间，一具具或蜷缩或僵直的躯体横陈着，分不清是死是活。

　　握刀持棍的人，在火光中砸门、抢掠、驱赶着惶然的百姓。

　　这是他的治下。

　　这是他的百姓。

　　他在这座城里做了这么多年的父母官，却亲手将这座城推向了深渊。

　　他大步向前，官靴踩在积水里，溅起冰冷的水花。

　　“住手！”

　　他吼道，声音穿过雨幕。

　　“你们是疯了不成！逼良善百姓跪下，杀奔逃妇孺，抢同乡邻舍——

　　你们还算人吗！”

　　“给我拿下！”

　　那人被这一声吼得一愣，回头看过来。

　　火光映照着郑怀远一身的官袍，湿透的织金锦缎闪着微弱的光芒。

　　那人认出了那身官服的品级，回头一指：

　　“是钦差！就是他们害了我们！

　　先杀这个老东西！”

　　喊声炸开。

　　无数道目光转向郑怀远，汇聚成一柄无形的刀。

　　郑怀远拔出身边府兵的佩刀。

　　他一个已经开始老去的文官，握起了刀，对着最先扑上来的人，一刀劈出。

　　那一刀砍得很吃力，歪歪斜斜，真的砍中了那人的肩头。

　　那人痛呼，发狠了刺来。

　　郑怀远侧身躲过一刀，另一刀却从肋下划过，带起一片温热。

　　他闷哼一声，踉跄了一下。

　　更多人围了过来。

　　刀光越来越急，伤口却越来越多。

　　血沿着官袍的袍摆滴落下来，与雨水混成一片，在脚边汇成淡淡的红。

　　他退了一步，又退一步。

　　一记刀背砸在膝弯，腿一软，重重地跪了下去。

　　双膝砸进泥泞的水洼里，溅起一片浑浊的水花。

　　郑怀远喘着粗气，试图用刀撑着身子站起来，可手已经抖得握不住刀柄。

　　一口咸腥涌上喉头，鲜血从唇边溢出来，顺着花白的胡须滴落。

　　“走….”

　　角落里瑟缩的两人，腿软爬起来，眼含热泪，搀扶着快速离去。

　　郑怀远跪在雨中，双手撑着地面，满身是血。

　　他第一次穿上的钦差官袍，被刀砍得破烂不堪，血水与泥浆混在一起，看不清原本的颜色。

　　苏相，你的恩，我还清了。

　　这一生，昧着良心做了许多错事。

　　可至少这一次，我想堂堂正正地，做一回父母官。

　　哪怕只有这一次。

　　雨幕中，一道人影踩着水洼大步走来。

　　靴底踏过积水的街面，溅起一蓬一蓬浑浊浪花。

　　他身后跟着数十名披甲执锐的府兵，旁边有人高举着油纸伞，亦步亦趋地跟在他身侧。

　　赵明义缓缓蹲下身来，不知道是轻佻还是意外道：“哟？这谁啊？”
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