第85章 我选自己

　　乾元帝看着面前的酒，沉默良久。

　　满殿寂静，所有人都在等待着这位天下至尊的回应。

　　沈清山拄着拐杖，缓缓从席间站起身来。

　　他年事已高，动作已不如年轻时利落，但那一身清癯的风骨丝毫未减。

　　他一步一步走到殿中，在乾元帝面前停了下来，缓缓地跪了下去。

　　乾元帝愣了一下，连忙抬手：

　　“老太师不必如此，快起来——”

　　沈清山没有起身，苍老的身躯微微弓着：

　　“陛下，老臣侍奉三代君王，执教东宫十余载，不敢说有多大功劳，但也算是耗尽了一生心血。”

　　“老臣一生别无他求，只此一个孙女。可否看在这些年的情分上。

　　给老臣一个恩典？”

　　他没有说这个恩典是什么，但所有人都知道。

　　他是在替沈惊竹求一个不被任意支配的命运。

　　乾元帝坐在主位上，看着面前这位白发苍苍的老人弯下去的脊背。

　　那杯酒，他始终没有伸手去接。

　　他看向落在跪在不远处的沈惊竹：

　　“沈姑娘，朕问你一个问题。”

　　沈惊竹垂首：“陛下请讲。”

　　乾元帝道：“他们说了这么多，争了这么久——

　　朕听了半天，觉得还是该问问你自己的意思。

　　你想嫁谁？

　　只要你说了，朕便给你这个恩典。”

　　沈惊竹沉默了一瞬，试探道：

　　“陛下，臣女真的能自己决定吗？”

　　乾元帝点了点头：“君无戏言。”

　　沈惊竹的目光缓缓扫过殿中的几个人。

　　萧胤琰站在不远处，高高在上，像是在看一件势在必得的物品。

　　谢闻霖跪在另一侧，目光焦灼而急切。

　　沈峤在她看过来的时候，朝她轻轻笑了一下，像是在告诉她：

　　不管你选什么，我都站在你这边。

　　沈峤这是在给她留后路。

　　若论利弊，选沈峤无疑是最好的选择。

　　既能避开皇家的纠缠，又能保全自身，还能继续做自己想做的事。

　　可她跪在那里，心里翻涌着的却不是利弊的权衡，而是另一个念头。

　　沈惊竹看着面前自己模糊的倒影，有些恍惚。

　　为什么男子立功，可得职位、宅子、前程、万金？

　　而她立功，得到的赏赐，却是嫁给一个身份尊贵的人？

　　这是赏给她的，还是赏给那个将要娶到她的男人的？

　　她往前一步，是三皇子妃；往后一步，是新科状元的夫人。

　　但在这个路口，她选择朝自己走一步。

　　沈惊竹端正地叩首下去，额头触地：“陛下，臣女的父亲母亲皆已过世，祖父只余臣女一个至亲。

　　臣女别无所求，只愿承欢祖父膝下，钻研医术，救治百姓。

　　这便是臣女最大的心愿。”

　　“臣女不愿做他人妇，只愿做沈家女。”

　　她说完，缓缓直起身来，脊背挺得笔直，像一株在风中屹立不倒的青竹。

　　满殿寂静，所有人都以为乾元帝会动怒。

　　毕竟，当着满朝文武的面拒绝皇帝的赐婚，这本身就是一种极大的冒犯。

　　乾元帝沉默了片刻之后，朗声笑了起来。

　　那笑声浑厚而畅快，带着发自内心的欣赏：

　　“好——好——好一个沈家女！

　　朕还是头一回见到胆敢如此拒绝朕的赐婚的女子。”

　　他笑着摇了摇头：“有胆识，有气节，有你沈家的风骨。

　　既然你已经选好了自己的路，那朕便成全你。”

　　他敛去笑意，声音朗朗：

　　“沈惊竹，听赏——”

　　沈惊竹端正叩首。

　　帝王金口玉言：“沈氏女惊竹，疫病期间救治有功，惠及百姓，德才兼备。

　　特赐绫罗百匹、黄金千两——

　　另，封其为济平县主，赐食邑三百户。”

　　沈惊竹猛地抬起头来。

　　她原本以为，能全身而退已是万幸，没想到乾元帝不仅没有动怒，反而给了她如此厚重的封赏。

　　县主之位，食邑之赏——

　　乾元帝看她那副惊讶的样子，调侃道：“怎么？这个赏赐，可愿意？”

　　沈惊竹回过神来，声音都微微颤抖：

　　“愿意！臣女谢陛下隆恩！”

　　乾元帝满意地点了点头，目光一转，落在还跪在地上的那几个人身上，谢闻霖、沈峤、苏砚，一个个还杵在那儿，像一排犯了错被先生罚站的学生。

　　他没好气地挥了挥手，嫌弃道：

　　“行了行了，你们都起来吧，该干嘛干嘛去。

　　一个个跪在这儿，碍朕的眼，吵得朕头疼。”

　　几人纷纷起身，各自行礼退开。

　　乾元帝伸手去拿桌上那杯酒，想喝一口润润嗓子。

　　指尖刚碰到杯沿，元后便从座位上站了起来。

　　她冷冷地瞥了他一眼，拂袖离席。

　　乾元帝的手顿在半空中，叫了一声：“元柔。”

　　元后没有停步，声音平淡地传来：

　　“这宴席吵得本宫头疼。往后陛下不必再来请本宫了。”

　　她的身影消失在殿门的灯火前，只留下乾元帝那只停在半空中，最终缓缓放下的手。

　　宴席散场，众人各怀心事地离开了大殿。

　　沈峤步伐轻快，嘴角带着压都压不下去的笑意，心情好得恨不得当场哼个小曲儿。

　　苏砚面色如常，目光却时不时地飘向沈峤的背影，他到现在还没完全消化沈峤那句“臣亦心悦沈小姐”。

　　谢闻霖则有些失魂落魄，脑海中反复回放着沈惊竹在殿上说的话。

　　“不做他人妇，只做沈家女。”

　　沈惊竹拒绝的不只是三皇子和沈峤，也包括他。

　　她说的是“不做他人妇”，是所有人。

　　夜风拂过长街，心里空落落的，灌满了冷风。

　　萧胤琰走出大殿时脸色铁青，一脚踹翻了路边的一只灯笼，头也不回地大步离去，连身后的侍从小跑着都追不上。

　　萧胤衡倒是走得从容，在回廊下追上了苏砚的步伐：“苏中丞，今夜月色尚好，不如一同喝杯茶，聊聊近日的见闻？”

　　苏砚面色平淡：“二殿下见谅，臣今夜喝得有些多了。”

　　萧胤衡的目光在他脸上扫了一圈，他明明就没喝几杯，脸色白净如常，连一丝酒意都看不出来。

　　苏砚又补了一句：“近来还有些旧疾复发，时有头疼，恐不能赴约，还请殿下见谅。”

　　萧胤衡沉默了片刻，对身边的侍从吩咐到：“去取一盒安神香来。”

　　他笑道：“这是特制的安神香，对缓解头痛颇有功效。”

　　“苏中丞可以试一下。”

　　侍从应声而去。

　　苏砚道：“那便多谢殿下。”

　　侍从不多时取来一个小盒。

　　苏砚接过，萧胤衡意味深长道：“苏中丞，可要好好试一下，不然这毛病一直在，可不好为我分忧。”
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