第四百六十五章 此去北地

　　同一时刻，昭都，皇宫。

　　朝堂空悬，皇帝北巡未归，太后摄政主持政务。

　　可这日清晨，皇宫中却突现异动，藏经阁上空，一道血雾直冲云霄，惊动宫内数位术师。

　　守阁太监当场晕厥，口中呢喃着一个模糊的词：“归魂……归魂……”

　　而更深一层的惊变，则藏在密折之中。

　　太后静坐凤鸾殿中，捧读夜间紧急密函，神情从沉静转为森然，半晌，她冷声道：“传令……封锁藏经阁，召“内观司”进宫。”

　　那位身着墨青的内侍低声应道：“是。”

　　太后却忽然停笔，缓缓问道：“皇上北巡途中，可曾提及“四方图印”之事？”

　　内侍一惊，旋即低头道：“奴才不知。但有传言，皇上确曾在北境密会一位旧臣，似与前朝有关。”

　　“旧臣……”

　　太后眸光微沉，手中玉簪轻敲桌案，若有所思。

　　“看来，有人想在魂术之外，再掀一局旧朝残棋。”

　　而在更遥远的东岭关外，一匹快马飞驰而来，骑者风尘仆仆，却是身披昭廷密令之人。

　　他手中持有一封火漆未干的密信，直送昭都。

　　信上只有短短数语：“魂术之源，或非东溟，旧地有迹，西漠现图，速查“苍羽古录”。”

　　而落款之人，赫然是沈芝。

　　黄昏时分，霍思言再度见到太后。

　　太后抬眸看她，直接了当地开口。

　　“你昨夜给密探传了消息。”

　　“是。”

　　霍思言不遮掩，直言道：“魂派未除，魂源未明，太后再布再多棋局，也需有人走险。”

　　“那你是打算走到多险的地步？”

　　太后的声音听不出喜怒。

　　霍思言拱手，姿态坦然：“天涯海角，只要魂术未灭，霍思言便不会止步。”

　　帘后沉默良久，最终，太后轻叹一声。

　　“果然，你终究不是能驯的人。”

　　她抬手挥退左右，低声道：“你去吧，走得越远越好。越是太平之地，越藏风暴，我要你为我看清它们的走向。”

　　霍思言拱手，退出大帐。

　　而此时此刻，昭都暗流涌动，北境密谋初现，魂术余烬尚存，皇帝归朝在即。

　　昭国北地的雪岭城。

　　大雪连日不止，山道难行。

　　三匹快马自官道尽头奔来，蹄下积雪飞溅。

　　正是霍思言、谢知安、沈芝三人。

　　他们接到昭廷密令之后，未在边关久留，连夜启程，直赴北地，太后口中所谓的“魂源旧地”，传言中藏有魂术最早的根脉。

　　山城寒风如刀，三人却皆衣袂未解，神色凝重。

　　“你们说，太后让我们来此……真是为了追查魂术源流？”

　　沈芝勒马驻足，望着前方的断崖小镇，冷冷问道。

　　谢知安沉声道：“太后从未单纯。”

　　霍思言道：“她或许想让我们查出魂术最初的来源，也或许只是想借此一步步逼出暗中窥伺的新魂派。”

　　“甚至……是逼皇帝现身。”

　　此言一出，沈芝与谢知安皆目露诧异。

　　“你是说……”

　　霍思言抬眼望天，眸中冷意微动。

　　“若魂术起源真与旧朝皇系有关，皇帝不会坐视。”

　　“可他也不会亲至。”

　　沈芝接道。

　　“他会借你我之手，探明真相。”

　　三人对视，皆心知，这一趟北行，只怕要掀开真正的底牌。

　　山镇名曰“鹤鸣镇”，昔为边军驿所，现已荒废多年。

　　三人落脚于一座废庙中，夜色将至，风雪未歇。

　　霍思言坐于残像前，静静研读手中图卷，那是太后密授的“魂源裂印图”，内容残缺，惟有中部一道印纹尚存。

　　沈芝听后，顿感蹙眉。

　　“这图……我曾在冷宫书阁见过残页，不是魂术图谱，而是旧朝皇家祀典。”

　　“祀典？”

　　谢知安侧目。

　　“皇家为何以魂术入典？”

　　沈芝答道：“昭国先皇登基前，确曾以术问世，后来统一六地后刻意压制魂道，唯有祀典中仍存少量残痕，封禁于深宫。”

　　霍思言指尖拂过图纹，低声喃喃：“可魂术之祸，偏偏从皇权而起。”

　　她抬头望向沈芝。

　　“你说旧朝……是否也曾与魂门密盟？”

　　沈芝微怔，目中掠过一抹迟疑。

　　“你是说……现在那股新魂派，其源头就在昭廷皇脉之中？”

　　话音刚落，庙外忽有一阵沉闷脚步声传来。

　　三人齐齐起身，霍思言拔出魂符，谢知安长剑在握，沈芝手中暗器滑落掌心。

　　门外，一人立于风雪之中，披麻裹雪，目如寒潭。

　　他拱手，语气不徐不疾：“几位不必紧张。我乃皇帝密使，奉旨守望魂源，殿下有请。”

　　三人对视，皆惊疑不定。

　　“殿下？”

　　那人淡笑。

　　“你们以为北巡只是巡视水患？错了。”

　　“昭帝亲至北地，只为一事，召你们入局。”

　　而同一刻，昭都。

　　太后坐于殿中，望着方才传回的密信，冷冷一笑。

　　“你果然动了。”

　　她起身，步入后殿，命人召来一副旧图卷，密封朱印，上书四字“旧朝御密。”

　　帘影之中，一道苍老的声音低低响起：“娘娘，您已知他出手，为何不阻？”

　　太后回头，声音冷厉：“因为我也想知道，若当年那人未死，这一次……他会站在哪一边。”

　　魂术之根，北境再启。

　　旧盟新敌，交汇一线。

　　一场牵动三方、撼动朝局的魂术大战，即将爆发。

　　夜幕深沉，风雪愈盛。

　　庙外那名自称皇帝密使的男子，静静站在风中，未再多言，只是从怀中取出一方漆黑令牌，递于霍思言。

　　“此为“临川令”，昭帝亲授，若非御令，北境兵符不可动。”

　　霍思言凝神看去，那令牌材质古朴，上刻“川”字铭纹，一道金线贯穿其中，果然是昭廷早年密使才得持有的临调兵权之令。

　　她指尖一颤，却未伸手接过，只是看了谢知安与沈芝一眼。

　　“皇上……真在北地？”

　　“你若不信，亦可不去。”

　　那人语气冷淡。

　　“只怕你们不去，也迟早被牵入这场局中。”

　　说罢，他躬身行礼，转身没入雪林之中，不再多言。

　　四周重归寂静。

　　沈芝道：“这人魂气极淡，却有某种压制术傍身，怕不是寻常密使。”

　　谢知安亦点头，眉宇沉沉。

　　“他手中之令，未必是伪，但问题在于皇帝为何不自己露面？”
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