第414章 范权席上探盟约 李懐杯中藏机锋

　　范权走出几步，忽地住了脚，回头再看。只见李懐并不曾回顾，只侧着身子，同宋万说话。

　　姓周的伴当凑近一步，低声说道：“先生，方才那人，想来便是淮西的使者。”

　　范权把竹扇在掌心一敲，说道：“这还消你说！”

　　“那厮撞见我时，不肯先通姓名，只拿口音来盘问。我不说来历，他也不来多问；答一句，留半句，口风甚紧。王庆既教他远来，果然不是胡乱拣个庸人充数。”

　　那周伴当道：“先生看来，他比前几日上山的客人如何？”

　　范权把眼一瞪，说道：“休得乱说！这里是梁山，不是河北家中。才离了人家院门，便来议论客人，莫教旁人听了去。”

　　周伴当忙应道：“小人省得。”

　　范权这才转过身来，摇着竹扇，自回东院去了。

　　且说李懐随宋万来到西客院。宋万教人送来热汤、净布，又取出铺盖衣被，安排淮西众人住在后面两排客房里。马匹自有马军照看，随身箱笼也都逐件送入院中。

　　李懐洗了脸面，拂去一路尘土，换上一领干净青衫，坐在窗下吃茶。停了一回，似是无心地问道：“宋头领，方才东边院里出来的那位，也是贵寨客人么？”

　　宋万道：“正是。”

　　李懐又问道：“听他说话，倒像北地口音。”

　　宋万笑道：“李使者既已听出来了，又何必来问俺？”

　　李懐道：“走南闯北的人，虽会听几处乡音，也怕耳朵有时走了眼。”

　　宋万道：“耳朵如何走得眼？”

　　李懐笑道：“耳朵听错了，眼睛便跟着看错，岂不是一同走眼？”

　　宋万听了也笑，说道：“李使者休来套俺的话。今晚寨主若教二位相见时，自然明白，何劳此刻猜测？”

　　李懐道：“头领说得是。”

　　便低头吃茶，再不来问。宋万又吩咐院中小校几句，自往外去了。

　　到了酉牌时分，只听聚义厅前画鼓响了三通。

　　原来山寨厨下自午后便宰了两口黄牛、五只肥羊，整治下许多大盘肉馔；又把大瓮酒抬到厅后，只等众人入席。两路使者的随行人等，另在厅下偏堂设席，自有小头目把盏相陪。

　　且说正厅之上，早已摆下筵席。赵复坐在中间主位，闻焕章、萧嘉穗坐在左首，林冲、呼延灼坐在右首。鲁智深嫌自家坐得远了，说话不便，伸手把交椅拖近半尺，教小头目取一只大碗来，先放在面前，只等筛酒。

　　范权先到了厅上，在左边客位坐下。

　　不多时，宋万又引李懐来到。李懐进厅唱喏，见过赵复并众头领，便在阶下站住。

　　赵复教二人近前，说道：“二位白日里想来已经照过面，只不曾通姓名。今日同在一席，正好相识。”

　　先指范权道：“这位是河北田大王差来的使者，姓范，名权。”

　　又指李懐道：“这位是淮西王大王差来的使者，姓李，名懐，乃金剑先生李助的亲侄。”

　　范权听得“李助亲侄”四个字，眉梢微微一动，随即立起身来，满面堆笑，向前唱个喏道：“原来是李兄！金剑先生的大名，河北也多有传闻。今日得见先生亲侄，实是幸会。”

　　李懐也还了一礼，说道：“小弟不过替叔父跑腿送书，如何当得范先生抬举？田大王雄踞河北，帐下豪杰极多，淮西也久闻威名。”

　　范权笑道：“都是江湖人添枝接叶，说得好听，当不得真。”

　　李懐道：“虽是添枝接叶，也须先有一株树，才添得上去。若本来便是一截朽木，任他如何说，也发不出枝叶来。”

　　范权听罢，把李懐看了一眼，笑道：“李兄果然会说话。”

　　赵复教二人各归客位。

　　当下小头目轮流筛酒，先吃过三巡，又送上大盘牛肉、羊肉并时新果品。众人饮了几碗，厅上方才渐渐有了说笑声。

　　范权把酒碗斟满，先向李懐说道：“李兄今日方到，小可借赵寨主这碗好酒，先敬一碗，也算为你洗尘。”

　　李懐举碗道：“多谢范先生。”

　　两人把酒一饮而尽。

　　范权放下碗，又拣了一片牛肉，似闲话般问道：“却不知王大王此番教李兄千里到此，只为贺梁山大胜么？”

　　李懐拿箸夹起一块羊肉，口中答道：“贺喜是一件，重叙两家旧盟，又是一件。”

　　范权手里正夹着那片牛肉，猛听得“旧盟”二字，筷头微微一松，那肉便落回盘中。

　　他却只作不觉，也不再去夹，端起酒碗笑道：“原来淮西同梁山早有盟约。小可身在河北，竟不曾听得半点风声。”

　　李懐嚼了羊肉，慢慢咽下，方才说道：“是两家门户里的事，又不曾敲锣打鼓，沿街报唱。范先生不知，也不奇怪。”

　　范权把酒碗拿在手中，缓缓转了两转，问道：“却不知只是盐货往来的商约，还是另有别事？”

　　李懐道：“盐货自然也在里面。”

　　说罢，只顾低头吃菜，再不往下说。

　　范权等了片刻，见他把话停住，只得又问道：“除此以外，还有甚么？”

　　李懐抬起头来，脸上带着笑，说道：“范先生既来梁山，想必也带着田大王的书信。田大王同赵寨主说了甚么，小弟不曾问；大王同梁山怎样订约，范先生何苦倒来问得这般仔细？”

　　范权笑道：“李兄休要多心。小可骤然听见旧盟二字，一时好奇，随口问问。”

　　李懐道：“既是闲问，说与你听也不妨。”

　　便将筷子放下，说道：“两家订下的，原也没有许多。商货互通，两不侵犯。一处若吃官军大队来打，另一处便在自家地面上动些兵马，闹出些声势来，扯住官军的腿脚，不教他把人马都压在一头。”

　　范权低头饮了一口酒，说道：“淮西离梁山千里之遥，真有缓急时，只怕远水救不得近火。”

　　李懐笑道：“救火也不须人人都赶来梁山提水。淮西若在西边另烧起一把火，官军自然要分人去救。少一路军马压在水泊边，也便是援手了。”

　　呼延灼坐在右首，听了这话，捻着短髭说道：“这话倒也合着用兵的道理。官军若处处分兵，势便不能专。”

　　范权忙向呼延灼拱手道：“将军所言，自然不错。只是兵马一起，粮草便如流水般使去。若只因千里外一封书信，便教自家军民劳顿，王大王果真肯舍得么？”

　　李懐把筷子轻轻搁在碗边，说道：“既叫盟友，有事时便须出些气力。”

　　“若平日里分盐利、走商路，便口口声声称兄道弟；等官军到了门前，却又说自家粮草不便，兵马难动——这等盟书，写来却做甚用？”

　　范权脸上的笑意淡了几分，问道：“李兄这话，听来倒像专说与河北听的。”

　　李懐忙摆手道：“范先生多心了。小弟只说淮西自家的事，方才可曾提过河北二字？”

　　范权道：“不曾提，便好。”

　　把一只手按着桌沿，又说道：“俺家田大王纵横河北数年，手下军民众多，州县也多。凡有一举一动，都要前后思量，不似寻常小寨，一声喊起，便可倾巢而出。”

　　李懐听了，脸上仍旧笑着，说道：“田大王家大业大，自然有许多难处。船大了，掉头也要慢些。淮西小门小户，如何敢比？”

　　这几句话说得甚是恭敬，范权听入耳中，却觉得句句都似细刺。只把先前落下的那片牛肉重新夹起，送入口里，慢慢嚼着，并不答话。

　　停了一回，范权把酒碗斟满，忽又说道：“小可倒听得一件旧事。淮西前番在少华山下，也曾同梁山见过一场刀兵。如今两家这般亲厚，果然应了那句俗话：不打不相识。”

　　厅上几人听了，都把眼望向李懐。
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