第491章

　　可这些声音，在和珅的耳朵里，都已模糊。

　　他的整个世界，都浓缩在了手里这本薄薄的，却又重逾千钧的账本上。

　　“做个参考？”

　　“账，要做平？”

　　他喃喃自语，那张肥胖的脸上，刚刚还因为劫后余生而挤出的谄媚笑容，此刻已经一寸寸地凝固，碎裂，最后，只剩下一片死灰。

　　他笑了。

　　“呵……呵呵……呵呵呵……”

　　那笑声，一开始还很低沉，像是喉咙里卡了口浓痰。但很快，就变得越来越大，越来越尖利。他抱着那本账本，笑得浑身发抖，笑得眼泪都流了出来，整个人像一个在寒风中抽搐的，巨大的肉球。

　　站在不远处的那个凤卫百户，皱着眉头看着他，眼神里充满了厌恶和不解。

　　“这胖子，疯了？”他低声对自己身边的一个同伴说道。

　　“谁知道呢，许是被吓傻了吧。”那同伴无所谓地耸了耸肩，“这种货色，死在外面都不知道为什么。”

　　和珅没有疯。

　　他也一点都没傻。

　　他只是在这一刻，前所未有地，感受到了什么叫做“帝王心术”。

　　什么叫，杀人不用刀。

　　朱棡要他当狗，当一把最锋利、最不要脸的刀，去撕咬，去掠夺。这很可怕，但至少，他知道自己的目标是什么——抢钱。抢得越多，主子越高兴，他活得就越久。

　　可朱标，却给他套上了一层名为“规矩”的画皮。

　　这本账本，就是画皮上的经络和血脉。

　　朱标在用一种温文尔雅，却又冷酷到极致的方式告诉他：和珅，你可以去抢，但你抢来的每一文钱，都必须在我的这本账上，找到一个“合法”的名目。

　　你今天能编出“安神银”的名目，明天呢？后天呢？

　　旧港的贸易，千头万绪，往来的商船，成百上千。你和珅，有几颗脑袋，能编出这么多天衣无缝的谎言？

　　只要有一笔账对不上。

　　只要有一丝一毫的差错。

　　朱标，就能名正言顺地，以“贪墨税银，扰乱商纲”的罪名，派徐辉祖的舰队，再次兵临旧港！

　　到那时，他要杀的，就不是一个传话的奴才。

　　而是他这个，大明旧港市舶司，名正言顺的，提举！

　　而朱棡，会保他吗？

　　和珅的笑声戛然而止。他比谁都清楚，朱棡不会。

　　朱棡只会觉得他是个废物，连这点小事都办不好，然后毫不犹豫地把他的人头，当作安抚朱标怒火的礼物，亲手送上。

　　死。

　　往左是死，往右也是死。

　　被夹在两块巨大的，还在不断转动的磨盘中间，他唯一的结局，就是被碾成一滩，连骨头渣子都剩不下的，肉泥。

　　那股刚刚才褪去的，名为“绝望”的寒意，再次如同附骨之疽，从他的四肢百骸深处，疯狂地滋生出来。

　　“不……不能死……”

　　和珅的牙齿，开始不受控制地磕在一起，发出“咯咯”的声响。

　　他那双被肥肉挤成一条缝的小眼睛里，那因为恐惧而涣散的瞳孔，开始疯狂地转动。

　　怎么办？

　　怎么办？！

　　做两本账？一本给朱棡看，一本给朱标看？

　　不行！朱标既然敢把这本账给他，就一定会在旧港安插眼线。他做的任何手脚，都瞒不过那位晋王殿下。

　　阳奉阴违？

　　更不行！朱棡的凤卫，就驻扎在旧港。他收上来的银子少了，第一个来找他麻烦的，就是身边这些抱着刀的活阎王！

　　和珅的脑子，像一锅烧沸了的油，无数个念头在里面翻滚、碰撞、炸裂。每一个念头，都是一条死路。

　　突然！

　　他那疯狂转动的眼珠子，猛地，定住了。

　　他想到了徐辉祖临走前，看他的那最后一眼。

　　那眼神，不是鄙夷，不是厌恶，而是一种……怜悯？

　　对！是怜悯！

　　一个手握生杀大权，随时能取他性命的国公爷，为什么要怜悯他？

　　因为徐辉-祖也知道，他死定了！

　　因为在徐辉祖这种真正的军人看来，他这种被夹在中间当棋子的文官，根本没有活路！

　　可为什么……偏偏是怜悯？

　　一个念头，像一道黑色的闪电，撕裂了和珅脑中那片混沌的浓雾！

　　是了！

　　是了！

　　朱标给他这本账，固然是要将他架在火上烤，要用“规矩”这把软刀子，时时刻刻恶心朱棡。

　　但同时，他也是在……保护他！

　　因为有了这本账，他和他珅，就从朱棡的一条狗，变成了大明朝廷在旧港的“税官”！

　　他收的每一分钱，都是“王法”！

　　朱棡想让他多收，那就是“逾越王法”！

　　朱棡要是敢因为他“依法征税”而杀了他，那就是在公然对抗大明的法度，对抗远在京城的，父皇！

　　朱标这一手，何其毒也！

　　他不是在给和珅套枷锁。

　　他是在给朱棡，套枷锁！

　　他用一本账，就将和珅的命，和“大明的法度”这块谁也不敢轻易触碰的牌坊，死死地绑在了一起！

　　想通了这一层，和珅只觉得一股凉气，从脚底板直冲天灵盖，让他浑身的鸡皮疙瘩都起来了。

　　可紧接着，一股无比狂热的，求生的欲望，像火山一样，从他那已经被恐惧填满的心脏里，轰然爆发！

　　武器！

　　这本账，不是枷锁，不是墓碑！

　　这是一件武器！

　　一件朱标递给他，让他用来对抗朱棡的，武器！

　　虽然这件武器，用不好，第一个死的就是他自己。

　　但终究，他不再是那块只能任人宰割的肥肉了！他手里，有了一把可以挣扎，可以反抗，甚至可以……反过来咬人的，刀！

　　“呼……呼……”

　　和珅大口大口地喘着粗气，他那张惨白的胖脸上，慢慢地，重新泛起了一丝病态的红晕。

　　他缓缓地，抬起了头。

　　他的目光，扫过这片狼藉的码头。

　　扫过那些跪在地上，已经彻底失魂落魄的波斯商人。

　　扫过那个被扶到一边，还在瑟瑟发抖的苏丹马哈茂德。

　　最后，他的目光，落在了那个一直抱着刀，冷冷地注视着他的凤卫百户身上。

　　和珅的脸上，慢慢地，慢慢地，浮现出了一个笑容。

　　一个与之前任何一次都不同的，充满了油滑、精明，以及一丝……疯狂的笑容。

　　他挺直了那几乎不存在的腰杆，拍了拍自己身上那件已经皱成了抹布的官袍。

　　然后，他捧着那本深蓝色的账本，迈着那两条已经不再发软的腿，一步一步地，重新走回了那群波斯商人面前。

　　为首的阿里，看到这个胖子又走了回来，脸上写满了惊恐和不解。

　　“你……你还想干什么？银子……我们已经交了！”

　　“阿里老板，别紧张，别紧张。”和珅的语气，温和得像一位循循善诱的教书先生。

　　他晃了晃手里那本账本，一脸严肃地说道：“刚刚，是下官不对。”

　　商人们都愣住了。

　　“下官初来乍到，不懂规矩，竟然跟各位老板收了那笔‘场地占用税’，实在是……有违我大明仁德，有伤天朝体面。”和珅一脸的痛心疾首，仿佛刚才那个巧立名目、疯狂敛财的人，根本不是他。

　　“所以，”他话锋一转，脸上露出了一个无比“正直”的笑容，“下官决定，将刚才收取的银两，悉数退还！”

　　轰！

　　这句话，比刚才徐辉祖的船队靠岸，还要让这些商人震惊！

　　退钱？

　　这个吃人不吐骨头的胖子，竟然要把吃进去的银子，再吐出来？

　　“你……你说的是真的？”阿里结结巴巴地问道，不敢相信自己的耳朵。

　　“君子一言，驷马难追！”和珅拍着胸脯，正气凛然地说道。

　　然后，他转过身，对着那个凤卫百户，深深一揖。

　　“这位将军，”和珅的语气，不卑不亢，“还请将军将刚才收缴的银两，暂退回来。待下官，按照我大明税则，与诸位老板，重新清算之后，再将该缴的税款，呈报给秦王殿下。”

　　那凤卫百户眯起了眼睛。

　　他死死地盯着和珅，像是在看一个怪物。

　　这胖子，又在搞什么鬼？

　　到手的银子，还要退回去？

　　“怎么？”和珅迎着他的目光，腰杆挺得更直了，“将军是信不过下官？还是说……将军觉得，秦王殿下的规矩，可以大过我大明的规矩？”

　　又是这顶大帽子。

　　但这一次，这顶帽子，却被和珅用一种截然不同的方式，扣了出来。

　　那凤卫百户的脸色，瞬间变了。

　　他可以不在乎什么狗屁商人。

　　但他不能不在乎“大明的规矩”。

　　因为他知道，就在不远处的海面上，晋王府的舰队，还没有走远。

　　他要是敢在这里公然说一句“秦王的规矩比大明规矩大”，他毫不怀疑，下一刻，那二十艘战船就会掉头回来，万炮齐发！

　　“你……”那百户的牙缝里，挤出了一个字。

　　“将军放心。”和珅仿佛没看到他那要杀人的眼神，依旧笑眯眯地说道，“下官，是秦王殿下的人。办的，是我大明的事。收上来的税，一分一毫，都只会多，不会少。”

　　“少了，您砍我的脑袋。”

　　“多了，那是我和某，为殿下，挣来的体面！”

　　说完，他不再理会那百户，转身，将那本深蓝色的账本，“啪”的一声，拍在了阿里面前的桌子上。

　　“阿里老板！”和珅的声音，陡然变得洪亮而威严。

　　“现在，本官，以大明旧港市舶司提举的身份，与你，重算税款！”

　　“开箱！验货！”

　　“把你船上所有的香料、宝石、布匹，都给本官，一样一样地，搬下来！”

　　“咱们，就按照这本账上，白纸黑字的规矩，一笔一笔地，算个清楚！算个明白！”

　　他的声音，回荡在整个码头上。

　　远处的朱棡，放下了手里为常清韵包扎伤口的布条，缓缓地，转过了头。

　　他的目光，落在了那个手持账本，意气风发，仿佛变了一个人似的和珅身上。

　　他的脸上，没有愤怒。

　　只有一种，发现了新奇猎物般的，危险的，笑意。

　　“有意思。”

　　他低声说道，声音里，带着一丝玩味。

　　“大哥送来的这条绳子，非但没勒死他。”

　　“反倒让他，学会了……怎么跳舞。”

　　常清韵顺着他的目光看去，眼神里，也闪过一丝讶异。

　　她看到，和珅正指挥着一群码头苦力，将阿里商船上的货物，一箱一箱地往下搬。

　　他捧着那本账本，像个最苛刻的账房先生，一会儿用手指沾着唾沫翻页，一会儿又拿起算盘噼里啪啦地打着。

　　“这批乳香，成色上等，按我大明关税，抽两成！”

　　“这箱宝石，产自波斯，按市价，税三成！”

　　“还有你这船！船体超过二十丈，桅杆三根，属于大型商船，除了货物税，还得另缴一笔‘吨位税’！这都是写在册子上的规矩！”

　　他算的每一笔账，都有理有据。

　　他引用的每一条“规矩”，都来自朱标的那本账本。

　　阿里等人的脸色，比刚才被凤卫用刀指着，还要难看。

　　他们发现，这个胖子，比刚才那个纯粹的恶棍，要可怕一百倍！

　　刚才，他只是不讲道理地抢。

　　现在，他是在用他们根本无法反驳的“道理”，明目张胆地，抢！

　　而且，抢得更多！更狠！

　　一艘船的账算下来，阿里惊恐地发现，按照这本该死的“大明税则”，他要缴纳的税，竟然比刚才那笔“场地占用税”和“精神损失费”加起来，还要高出整整三成！

　　“不……这不可能！这……这税太高了！”阿里失声喊道。

　　“高？”和珅冷笑一声，将账本重重地拍在桌上。

　　“白纸黑字，大明法度！你是在质疑本官，还是在质疑我大明朝廷？”

　　和珅转过头，看向那个凤卫百户，脸上的笑容，变得无比谄媚。

　　“将军，您看，这西洋蛮子，不仅想抗税，还敢质疑我大明的法度。”

　　“该当何罪啊？”

　　那凤卫百户看着和珅，又看了看那本深蓝色的账本，沉默了许久。

　　然后，他缓缓地，咧开嘴，笑了。

　　“按我大明的法度……”他抱着刀，一字一顿地说道。

　　“抗税不缴者，货物没收，主犯……当斩！”
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