第485章 渡河

　　阿勒坦汗的九斿白纛，在四月初三的傍晚，彻底消失在斡难河北岸。

　　草原的落日沉得缓慢，色泽赤红。

　　像被马蹄踏碎的炭火，将整条斡难河染得一片暗红。

　　春日未到汛期，河水不深。

　　河心最深处，也仅没过马腹。

　　只是河面极宽，从南岸至北岸，隔着一里有余的卵石滩与浅水洼。

　　北岸是连绵起伏的草丘。

　　新生的嫩草毛茸茸铺在地面，晚风拂过，轻轻摇曳。

　　远方草原深处，几缕炊烟从蒙古穹庐上空升起，纤细洁白，转瞬便被旷野长风吹散。

　　燕青拄着藤杖，立在南岸卵石滩上，静静望着北岸炊烟。

　　连日涉水行军，冰冷河水浸泡了他整条右腿。

　　膝盖肿胀紧绷，撑满了裤腿。

　　每一步落脚，都需藤杖借力支撑。

　　靴底碾过碎石，发出细碎的咯吱声响。

　　张清立在他身侧，瘸腿踩着一块硕大卵石，眯眼清点北岸穹庐。

　　他数的不是炊烟，是营帐。

　　一顶穹庐便是一户牧民，一户牧民便能出一名骑兵。

　　眼前散落的营帐数量，远超预料。

　　“他果然在北岸留了人。”

　　张清取下耳后炭笔，在破旧木板上快速勾画地形。

　　“不是主力，只是接应游骑。主力早已北撤，这些穹庐是哨点，也是诱饵。他算准了我们定会渡河追击。”

　　燕青抬手，藤杖轻点滩上潮湿水洼。

　　洼中混着新鲜马粪与草屑，尚未干透。

　　阿勒坦汗的主力，撤兵不过半个时辰。

　　过了此河，便是蒙古草原腹地。

　　无烽燧指引，无水路舆图。

　　即便是西夏最资深的牧人，也只敢盛夏入内放牧。

　　暮色迅速收拢，草原晚风渐寒。

　　北岸穹庐前亮起点点营火，牧民正匆忙将马群赶入夜圈围栏。

　　燕青当即下令，全军南岸扎营固守。

　　静待斥候探明北岸伏兵数量，绝不贸然渡河。

　　张清低声禀报，军中三弓床弩仅剩最后一根备用弦。

　　此弦曾沾野马泉咸水，韧性受损，最多只能拉至八成张力。

　　燕青神色平静。

　　“八成足矣。阿勒坦汗的骑兵，亦是血肉之躯，并非铜铁铸就。”

　　军帐扎在卵石滩后方的草坡，全军严禁生火。

　　北岸蒙古游骑夜夜沿河巡哨，闻声即动。

　　将士们只能裹紧毛毯，啃食干饼，默默抵御夜风寒意。

　　燕回独坐卵石之上，细细打磨腰间短刀。

　　刀刃在清冷月光下泛着寒芒，磨刀石摩擦刀锋，沙沙作响。

　　磨至半途，她骤然停手，凝望北岸连片营火。

　　她忽然想起父亲的教诲。

　　山里的火，是焚敌之用。

　　草原的火，是警示天地之用。

　　她转头问身侧斥候刘七：“明日渡河，你怕吗？”

　　刘七嗓音粗粝坦然。

　　“怕。可早已习惯。兀剌海守城、风喉蹲守，日夜苦寒，冻透了身子，便再无畏惧。”

　　燕回默然，将锋利短刀归鞘。

　　同一片月色下，燕青独立河畔。

　　北岸营火倒映河面，晚风拂过，碎作满河金波。

　　旧事翻涌心头。

　　昔日梁山聚义，林冲举酒立誓，众人共奉替天行道。

　　岁月流转，故人尽数离散。

　　林冲亡故，武松归隐，吴用远去，旧友皆已长眠。

　　时至今日，坚守这份初心浴血奋战的，只剩他与张清二人。

　　他抬手抚上怀中旧方略，吴用的字迹依旧清晰。

　　经年贴身存放，羊皮纸被心口焐得温热。

　　片刻后，他敛尽思绪，拄杖转身，缓步走回军帐。

　　黎明破晓前，残月沉落草原尽头。

　　燕回率领二龙山斥候，趁着最后一缕夜色夜风，悄然渡河。

　　冰冷河水没过小腿，刺骨寒意渗入骨髓。

　　众人躬身贴水前行，步步沉稳，不溅半分水花。

　　踏上北岸滩涂，立刻蛰伏芦苇丛中，寸寸前移，隐匿身形。

　　穹庐营火未熄，值守蒙古游骑倚马打盹，连战马也垂首休憩，戒备松懈。

　　燕回伏于草丛，徒手勾勒地形，默记每顶穹庐的马匹、值守人数，尽数铭记于心。

　　天色微亮，斥候小队安然撤回南岸。

　　燕回浑身湿透，双唇冻得青紫，却稳稳递出用油布严密封存的分布图，双手纹丝不抖。

　　燕青将图纸铺于卵石之上，借着晨光细看。

　　北岸明面十七顶穹庐，战马两百余匹，骑兵不足三百。

　　但穹庐以北三里，有一处干涸旧河槽，布满新鲜蹄印。

　　草丘背阴隐蔽处，至少藏有上千蒙古伏骑。

　　张清看完图纸，吐出嘴中炭笔头。

　　“三百残兵为饵，上千精骑埋伏河槽。就等我们强攻穹庐，趁机从后侧包抄，将我们逼回河水之中。”

　　燕青藤杖轻点地面，语气笃定。

　　“阿勒坦汗不在此处。”

　　“昨夜白纛撤退迅猛，他不会以身涉险。河槽伏兵只是偏师，接应诱饵后，便会北上与主力汇合。”

　　“我们无需硬战，只需逼退这支偏师，循着蹄印，便可追踪到阿勒坦汗的主力大军。”

　　张清即刻重新规划弩弦、箭矢分配。

　　燕回摩挲短刀，凝神备战。

　　卯时三刻，朝阳东升，金光铺满整片斡难河面。

　　南岸卵石滩，三弓床弩尽数架起。

　　张清将最后一根备用弦锁入绞盘，引弦上箭，沉重弩架发出阵阵闷响。

　　燕青高举藤杖，下达进攻号令。

　　第一轮弩箭破空而出，飞越宽阔河面，精准射向穹庐前方浅滩。

　　箭矢不伤人马，专断拴马皮绳。

　　皮绳断裂，战马受惊四散奔逃，在穹庐间横冲直撞。

　　熟睡的蒙古兵被惊马踩踏惊醒，衣衫不整、兵刃未带，仓皇冲出营帐。

　　趁敌军大乱，燕回再率斥候渡河，从穹庐侧翼突入，点燃湿芦苇堆烟。

　　滚滚浓烟升腾而起，与野马泉、风喉的熏敌之策如出一辙，遮蔽整片北岸滩涂。

　　河槽潜伏的蒙古骑兵见烟知败露，不敢驰援，立刻拨转马头，向北仓皇撤退。

　　李元辅亲率铁鹞军，从南岸上游浅滩迂回渡河，绕开穹庐乱局，直插河槽北侧。

　　重甲铁骑迎面撞上撤退的蒙古偏师。

　　敌军猝不及防，前队被铁骑冲散，后队拥堵狭窄河槽，进退无路，乱作一团。

　　南岸三弓床弩持续输出，箭矢飞越穹庐上空，精准封锁河槽出口，接连掀翻逃亡骑兵。

　　蒙古军有序撤退彻底崩盘，士兵四散奔逃。

　　无数凌乱蹄印，从干涸河槽一路蔓延，深深印在初生的青草之上，直指北方草原深处。

　　李元辅收兵回营，请示是否率军追击溃兵。

　　燕青拄杖走到河畔，俯身细看遍地蹄印。

　　散乱蹄印之中，有一道反复碾压的深痕最为清晰。

　　边缘被春日晚风吹干，绕过层层草丘，直通草原深处的低矮土梁。

　　“不必追散兵。”

　　燕青起身，沉声开口。

　　“草原本无路，大军反复踏过的蹄印，便是正道。”

　　“溃散骑兵各自奔逃，唯有这条深痕规整厚重，是偏师主力往返巡守、撤退汇合的主路。循着此路，必能找到阿勒坦汗。”

　　“昨夜白纛过境，今早营帐起火，周边小部族早已逃窜清场，无需斥候探路。全军午后拔营，弃追残兵，直循主蹄印北进。”

　　午后风起，长风自斡难河面席卷而来。

　　裹挟河水的微凉水汽，混着青草被踏断的青涩气息，漫遍整片草原。

　　铁鹞军黑甲列阵，缓缓向北推进。

　　三弓床弩拆解装车，张清倚坐车辕，抚着弩臂上新刻的拉力刻度。

　　辎重骡车满载风喉谷缴获的铁弹、断矛、弯刀，沉重的车架碾过嫩草，压出两道深深车辙。

　　燕回率斥候小队前路探道，一路循着深痕蹄印稳步前行。

　　夕阳西垂，草原天际缓缓浮现一道绵长黑线。

　　那不是山峦，是蒙古勒勒车围成的大车阵。

　　千百辆迁徙大车首尾相连，环成一座无墙营寨。

　　高竖车架、卸落的车轮挡板，可挡箭矢、可阻战马，一夜之间，化作草原上的坚固堡垒。

　　所有零散蹄印至此尽数汇聚，再无分叉。

　　营寨上空炊烟厚重沉稳，不同于零星穹庐的轻烟，暮色之中静静铺展。

　　燕青勒马驻足，凝望前方车阵。

　　奔波追击数月，阿勒坦汗，终于不再逃窜。

　　他抬手举起藤杖，语气铿锵。

　　“全军就地扎营休整。”

　　“明日开战，阿勒坦汗欠兀剌海的每一颗铁弹、每一条人命，尽数让他一一偿还。”
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