第302章 蠢货！

　　蔡世荣一直没有抬头。

　　他坐在窗侧，蜡烛的光在他侧脸上来回晃动，照亮了他微微抿紧的嘴角和那双交握在桌沿手。

　　林镇邦最后那句“无父无君”像一根刺，不偏不倚地扎进了他心头最软的那块肉。

　　他那80岁的老母还在潮州老宅里。

　　可他从英华出发时，连一封像样的信都没敢托人送过去，怕走漏了风声。

　　那3个南洋女野人替他生的3个孩子，也还没学会叫“阿爸”。

　　他刚才差点就要开口求情，可话到嘴边又咽了下去。

　　他不知道求了情之后该怎么跟赵兴才解释自己为什么还在意清廷武官的死活。

　　又该怎么面对潮州那边还没接出来的老母、结发的妻子、还有那几个他离开时还不懂事的孩子。

　　他那双因为常年在海上劳作而布满粗茧的手，在桌沿上慢慢攥紧，又慢慢松开，攥紧，又松开。

　　舱室外，林镇邦被两名护卫架着推往甲板方向，走廊里传来他断断续续的骂声。

　　黄魁还跪在地上，额头贴着地板，整个人蜷成一团，涕泗横流。

　　蔡世荣终于动了。

　　他缓缓站起身，椅子在身后发出一声轻响。

　　他望向赵兴才：“老赵……”

　　他又顿住了，像一块石头卡在嗓子眼里，吞不下去也吐不出来。

　　赵兴才看了他一眼，眉头微拧：“你咋了？老蔡？”

　　其余几人也直愣愣地看着他。

　　方耀庭把翘着的腿放了下来，马惹侧过脸，扬·彼得斯的手从枪柄上挪开了。

　　蔡世荣犹豫了半天，终于把压在心里的话说了出来。

　　他的声音不高：“我家老母、发妻、还有几个孩子……全在潮州。”

　　他说完这句话，像是卸下了什么重物，肩头微微塌了一寸。

　　“我说……”扬·彼得斯猛地一拍桌子，“你在风景城的时候可不是这种吞吞吐吐的性子！”

　　“咳……”方耀庭满不在乎地挥了挥手，“此事好办。

　　“我们只要在广州给他们一个下马威。

　　“清廷的官自会把你家人安安稳稳地送出来，用不着你亲自跑一趟。”

　　马惹对这种事没什么概念。

　　只是靠在椅背里，低头摆弄自己袖口的纽扣，没有接话。

　　赵兴才抬手示意蔡世荣坐下，摸了摸胡子：“老蔡放心。此事我会给你想办法。但……”

　　他顿了顿：“先解决眼前的事。”

　　蔡世荣心头的大石头落了地，对赵兴才拱了拱手，声音有些发涩：“多谢，感激不尽。”

　　赵兴才的目光落回地板上那个还在发抖的黄魁身上：“黄千总，你家守备大人的性命如今全系你一人之手。”

　　他靠在椅背上，双手交叉搁在身前：“老实交代。

　　“清廷朝野、粤地官府，究竟打算如何安置我英华海商、我英华船队？”

　　黄魁正准备回话，赵兴才又补了一句：“实话实说。”

　　“小人明白！小人句句属实！绝不敢欺瞒老爷！”

　　黄魁又“砰砰砰”地连磕了几个头，额头在木板上砸得发闷，直起身时，额前一片殷红，血珠顺着眉骨往下渗。

　　“好叫老爷知晓……”他的声音又急又颤，“其实粤海关李侍尧李大人，

　　“早已判断诸位英华的老爷要来广州，已于几天前专门交代了十三行。

　　“要十三行总商潘振承亲自接待诸位老爷。”

　　“是他？”

　　“潘振承啊……”

　　“十三行最大的行商嘛……财力、人脉都不错。”

　　听到“潘振承”三个字，舱室里顿时议论纷纷。

　　赵兴才和方耀庭交换了一个眼神，马惹抬起头来，扬·彼得斯也停下了摩挲枪柄的手指。

　　众人脸上都浮起一种恍然大悟的表情。

　　潘振承这个名字，在南洋海商中间分量不轻。

　　谁都知道，那是广州十三行里最兜得住底的一位。

　　片刻，议论声渐渐低了下去。

　　赵兴才又盯着黄魁，目光像两枚钉子钉在他脸上：“既然如此……你家大人为何油盐不进？”

　　“额……这……”黄魁的舌头打了结，一个字也吐不出来。

　　他心里急得团团转。

　　这我哪里知道？

　　我又不是他肚子里的蛔虫。

　　没听说过他和英华有什么过节啊。

　　难道是单纯觉得受了奇耻大辱，面子上过不去，所以才想不开？

　　可这话他不敢说出来，只能把额头重新贴回地板，声音闷闷的，像是从木板缝里挤出来的：

　　“小的……小的……也不知。”

　　“行了，”赵兴才缓缓起身，淡淡开口，一语定音，“你家大人性命无碍。”

　　说完，他目光扫过舱内众人：“诸位，升帆拔锚，目标广州。”

　　“哈哈哈！终于动身了！”

　　扬·彼得斯性子最是急躁，第一个大笑起身。

　　大步冲出舱室。

　　方耀庭、马惹等人紧随其后，全都离舱奔赴甲板。

　　蔡世荣刻意落后半步，和惊魂未定、瑟瑟发抖的黄魁并肩而行。

　　“老、老爷……”黄魁早已彻底吓破了胆，姿态卑微至极，对着一介海商连连作揖赔罪。

　　蔡世荣心头一阵微妙的尴尬。

　　他半生敬畏朝廷、仰视官身。

　　活了大半辈子。

　　还是头一次被大清六品武官如此卑躬地行礼。

　　他定了定神，压下复杂心绪，低声安抚：“稍后老赵若有差遣，你不必惶恐，凡事跟着我便是。”

　　“多谢老爷！小人一定听话！”黄魁如逢救命稻草，忙不迭点头应下。

　　此时VOC夹板船船头。

　　林镇邦双手被粗绳反剪缚于身后，笔直挺立。

　　他身后两名英华护卫持枪肃立。

　　冰冷的燧发枪口稳稳锁定他的后背，杀机沉沉。

　　下方清廷赶缯船上。

　　早已彻底乱作一团，人心崩散，哀嚎怒骂四起。

　　全船水手目睹主将被擒、敌船炮口森然对准己方，人人认定下一刻便是炮火齐轰、船沉人亡的结局。

　　极致的恐惧彻底冲垮了所有人的理智。

　　积压已久的惊惧、愤怒与怨气瞬间爆发，无数水手仰头对着上方夹板船上的林镇邦破口怒骂，声声刺耳。

　　“林镇邦！你这厮刚愎自用！你不得好死！”

　　“我们跟着你出海巡海、拼死卖命，你只顾自己逞口舌之快、博清官名声！你要脸！我们还要命呢！”

　　“平日里高高在上，把兄弟们当牛马驱使！如今你要死了，还要拉着全船人给你陪葬！”

　　“我呸！什么守备大人，就是自私自利的蠢货！”

　　怒骂声、哭喊声、哀嚎声交织一片，满船人心惶惶。
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