第150章 实诚孩子不会说谎的

　　乾元帝微微眯起眼看他。

　　苏砚继续道：“臣到兖州之日，满目疮痍。

　　百姓露宿街头，城中药铺空空如也，伤者无药可医。

　　臣清点粮仓，发现仓中存粮不足三成。

　　臣调阅账簿，发现账面与实存严重不符，亏空之巨，触目惊心。

　　臣走访乡里，听百姓说，那堤坝三年前便已裂缝累累，每逢汛期便渗水不止，上报州府数次，均无下文。

　　直至今年大水，决口溃堤，一夜之间，淹了十三个村镇，死伤无数。”

　　他说到此处，微微一顿，这不是装的，他想起他看到的场景，皆为实感。

　　“臣到兖州之前，以为这只是一场天灾。

　　到了兖州之后才知道，天灾之下，还有人祸比洪水更甚。”

　　殿内有人轻轻倒吸了一口凉气。

　　乾元帝的指节在御座上轻轻叩了一下：

　　“你说的这些，可有实证？”

　　苏砚垂目：“账本已在陛下御案之上。

　　那账本是由兖州知州郑大人亲笔所记，前后跨越十三年，其中详细记载了兖州税赋的出入、本州及外省多名官员的银钱往来。

　　陛下但请翻阅，便知臣所言不虚。”

　　乾元帝当然看过那本账本，比任何人都清楚那本账本的分量。

　　苏砚拱手垂首：“臣原以为，官不修堤，已是失职。

　　可还有比失职更不堪的事。”

　　他缓缓道：“通判赵明义，伙同乱民，杀害知州郑怀远，放开城门，放乱民入城烧杀掳掠。

　　“臣等所住之处，也遭人刺杀。

　　若不是及时发现，而今跪在这里向陛下缴旨的，就不会是臣，而是臣的牌位了。”

　　苏砚继续道：“陛下，臣不敢言自己不易，可臣确实是九死一生才站在这里。”

　　“兖州城为官者不似为官。”

　　苏砚抬起头来，直直地望向御案之后：“陛下，臣斗胆问一句——

　　这样的官，真的是陛下选出来的吗？”

　　此话一出，满堂唏嘘。

　　几位起居郎纷纷变了脸色，微微侧身与身旁同僚交换目光。

　　谁也没有料到，苏砚那样一副温吞的躯壳里，竟然藏着这样一把锋利的刀。

　　他质问乾元帝：您的吏治，便由这等货色撑起？

　　您坐在御座上，可知您挑的“父母官”是如此的人？

　　这话也敢说？

　　这比沈峤还敢说啊。

　　沈峤抬了一下眼帘，看向苏砚的背影。

　　她嘴角浅浅动了一下。

　　苏砚这个平日里温温吞吞的兔子急了也是会咬人的。

　　乾元帝沉默良久，众人等待那一声雷霆落下。

　　乾元帝微微向前倾了倾身子：“苏砚，你可知你方才这话，是在质问朕的用人之道？”

　　苏砚：“臣不敢质问陛下。

　　臣只是回答陛下方才的问话。

　　兖州之行，究竟如何不容易。

　　臣食君之禄，忠君之事。

　　陛下问臣，臣便将沿途所见、亲身所历，如实告知陛下。

　　若臣有哪一句话说得不当，是臣才疏学浅，言不达意。

　　但臣方才所述每一件事，都有据可查，有数可证。”

　　“陛下问臣在兖州如何不易……臣……”

　　他微微低下头，叹息：“臣实在不易啊。”

　　乾元帝沉默良久。

　　殿内的熏香烟气袅袅上升，在光线中浮动着细小的尘埃。

　　“兖州官员，何在？”

　　陈宁感到自己的心跳猛地快了许多。

　　谢闻霖在身后扶了他一把，陈宁定了定神，声音有些沙哑：“臣……兖州青县知县陈宁，拜见陛下。”

　　乾元帝压制着火气：“你治下堤坝溃塌，百姓死伤，暴乱四起，甚至还有人要杀钦差灭口。

　　你身为知县，是如何治理的？”

　　这一句话砸下来，殿内空气又紧了三分。

　　陈宁的耳朵嗡地响了一下。

　　他埋在心里反复嚼过千百遍的话，终于能揭开来摊在日光下。

　　“臣——有罪。

　　臣未能护住百姓，未能防患于未然，未能平息暴乱，臣……”

　　“臣有负圣恩，有负兖州百姓，臣……请陛下治罪。”

　　他说完，努力地将上身往前倾去，叩首谢罪，将自己的头低得不能再低。

　　“咳、咳咳——”

　　陈书泽以袖掩口，咳了好一阵，慢慢地在陈宁身旁跪了下来。

　　“陛下。”

　　乾元帝的目光转向他。

　　这个曾经在御前行走多年的旧臣。

　　“陛下……您怪不得这孩子。”

　　乾元帝刚起来的怒意，被他这句话止住了。

　　“朕怎么不怪他？”

　　陈书泽缓缓道：“陛下容禀……”

　　“这孩子上任，不过几月余。

　　堤坝塌的时候，他在。

　　暴乱起的时候，他在。”

　　“堤坝塌陷，是他带着百姓用沙袋和石块堵上的。

　　洪水灌进县城那夜，他通宵未眠，一户一户敲门，把低洼处的百姓往高处转移。”

　　“暴乱起时，乱民冲进县衙，他正在堂上安排百姓撤离。

　　被拖上城楼，被当成人质威胁退兵，他宁可从城楼上跳下去，也不肯让那些人拿他做筹码。”

　　陈书泽说到这里，目光落在陈宁那双腿上。

　　“这孩子便是在那城楼上……摔断了腰。”

　　陈书泽将目光移回御座：“陛下，这样的官，是您要治罪的官吗？”

　　他重重地道：“臣请陛下三思。”

　　这样的官，是您要治罪的官吗？

　　乾元帝坐在御座上，看着陈书泽那双因岁月与风霜而略显浑浊的眼睛。

　　自己方才那口怒气像是打在一团棉花上。

　　面前的陈书泽清清白白。

　　陈宁也清清白白。

　　苏砚带回来的账册、那些白纸黑字的铁证，摆在他面前，让他连一句“你办事不力”都说不出口。

　　御座之下，一个老臣、两个伤官，跪得狼狈，站得艰难，却一个个目光清明、脊梁笔直。

　　乾元帝觉得自己像被几只无形的手轻轻架住了，上不去，下不来。

　　“朕何时说过要治他的罪？”

　　这话出口，殿中几人心弦悄然松了一松。

　　陈书泽一副恭谨姿态：“陛下圣明。”

　　乾元帝叹息道“……苏砚。”

　　苏砚：“臣在。”

　　乾元帝：“你们说的这些……朕都会查。”

　　“兖州的事，无论是官还是民，牵扯到谁，朕便处置到谁。”

　　苏砚垂首：“陛下英明。”

　　乾元帝目光从苏砚身上缓缓移开，掠过陈书泽，掠过谢闻霖，落在陈宁低垂的头顶上。

　　“陈宁。”

　　陈宁微微抬起一点头，不敢直视御座，声音微哑：“臣在。”

　　“你的伤，好好养着。”

　　陈宁慢慢低下头：“臣……谢陛下隆恩。”

　　陈书泽听着这句话，缓缓闭上眼，轻轻呼出一口浊气。

　　沈峤从苏砚刚开始“颤颤巍巍”往下跪的那一刻，她就绷着。

　　她眼看着苏砚拄着拐杖、步履蹒跚，陈书泽擦着咳嗽、一声三喘地跪下去，谢闻霖推着陈宁的轮椅配合默契地往前，几人一个接一个，各自用自己的方式把“惨”这个字演得入木三分。

　　她嘴角不受控地抽了一下。

　　这招数实在太眼熟了。

　　一进门先示弱，不急着说话，让所有人都看见他那副可怜相，再将早已准备好的委屈一条一条顶上去，推一波，进一尺，步步为营，进退有据。

　　这一套行云流水，环环相扣，分明就是朝堂老油子才会用的“御前诉苦大法”。

　　她默默咬着后槽牙：这招是谁教的？

　　苏砚他以前不是最讲体面、最有风骨的吗？

　　怎么去了一趟兖州回来，连撒泼打滚都学会了？

　　她越想越觉得不可思议，没忍住，目光朝苏砚的方向瞥去。

　　苏砚垂着眼，面容白皙清瘦，察觉到她的目光，微微侧首瞟了她一眼，唇角勾了勾。

　　好家伙，还挺会演。

　　沈峤不动声色地收回目光，这人不去南曲班子唱戏，真的屈才了。

　　乾元帝坐在御案后，方才那场戏他看到现在，心中已有计较。

　　“都退下吧。伤着的回去歇着，该养病的养病。”

　　众人皆松了口气，纷纷叩首谢恩。

　　陈书泽扶着腰艰难地从地上起身，沈惊竹上前搀了他一把，与谢闻霖一道，推着陈宁的轮椅缓缓退出殿去。

　　苏砚也随之拄着拐杖。

　　“苏砚。”乾元帝的声音从身后传来。

　　“没说你。你回来。”

　　苏砚脚步顿住，慢慢转过身来：“陛下还有何吩咐？”

　　乾元帝朝殿中侍立的内侍、宫人摆了摆手：“你们也都下去。”

　　起居郎抱着笔墨，躬身退了出去。

　　殿门在身后缓缓合拢，殿内的光线暗了一些，香炉中的烟缕袅袅升腾。

　　沈峤暗道不妙，这老头一大早便将她叫来旁听，眼下又将闲杂人等都屏退了，只留她与苏砚两人，准没好事。

　　她悄悄朝苏砚递了一个眼神，小心。

　　苏砚收到信号。

　　乾元帝从御座上走下来，背着双手，目光打量着苏砚：“苏砚，你这趟兖州走得辛苦。

　　朕想知道，兖州，究竟是怎么平定的？

　　谢闻霖带了兵，这事朕知道。

　　可那兵，是哪来的兵？兵力几何？由谁调遣？

　　当时情势如何，你给朕细细说来。”

　　沈峤的心猛地一沉。坏了。

　　这几日她被革职在家，苏砚被关在别院养伤，两人之间隔着宫墙，纵然心中各有千言万语，也没有机会对一对口供。

　　苏砚方才在殿上说的那段话，关于平乱的部分，并没有详述，只带了一句“谢世子带了甲卫过来”。

　　这本是轻轻巧巧带过去的说法，若陛下不问，便像水过鸭背，无痕无迹。

　　可乾元帝偏偏问了。

　　这老头果然没那么好糊弄。

　　他不动声色地放走了旁人，却将他们两个留下来细细盘问，分明是看出了苏砚话里的含糊之处。

　　苏砚沉声道：“回陛下，当时兖州城已为乱民所占。

　　臣等人手不足，被困于城中。

　　危急之际，谢世子率甲卫赶到，一举平定局势。

　　甲卫兵马兵精将勇，调度有序，足见谢世子平日的操练之功。

　　臣观其用兵，进退之间自有一套章法，颇有将帅之才。”

　　他不露痕迹地夸了谢闻霖几句，既是想将话题引向谢闻霖的才能，好让陛下顺着“论功行赏”的方向去想。

　　乾元帝听了只道：“好。”

　　他朝殿外扬声道：“来人。”

　　门外的内侍应声而入：“陛下。”

　　乾元帝：“去把谢世子追回来。”

　　内侍愣了一下，躬身道：“是。”

　　苏砚手中的拐杖险些没握稳。

　　追谢闻霖回来……

　　那小子嘴上没有把门的，他虽然在来的路上教过谢闻霖如何应答。

　　可谢闻霖那人，心性纯直，心眼不多。

　　能说出什么来，实在无法预料。

　　他只有八成的把握。

　　而那俩成的变数，往往就足以让整盘棋翻覆。

　　沈峤暗暗攥紧了袖中的手指。

　　乾元帝好整以暇地回到御座前坐下，殿门外已经传来脚步声。

　　谢闻霖微微喘着气，看着殿内的情形，有些不明所以地眨了眨眼。

　　“臣参见陛下。”

　　谢闻霖跪下行礼。

　　乾元帝的声音不浓不淡：“起来吧。”

　　谢闻霖站起来，有些拘谨地垂着手站在那里。

　　乾元帝：“谢小子，朕问你，你带去兖州的甲卫，是哪来的？”

　　谢闻霖不假思索地道：“回陛下，是三殿下给末将的令牌，让末将带兵前往兖州平乱的。”

　　他声音清亮，答得坦坦荡荡。

　　乾元帝面上不辨喜怒：“哦？是哪块令牌？调的哪支兵马？”

　　谢闻霖道：“是一块铜令牌，上边刻着一个‘御’字。

　　调的是城外东大营的甲卫，共三百人马。”

　　乾元帝的手指轻轻在膝上叩了一下：“三殿下让你去，你便去了？”

　　谢闻霖点头：“三殿下说这是圣命，让末将即刻启程。末将想着，圣命不可违，便连夜带兵赶往兖州。”

　　乾元帝：“他说这是圣命？”

　　谢闻霖眨眨眼：“是的。三殿下说，让末将只管放心去，这是陛下默许的。末将便信了。”

　　乾元帝：“他让你去，你便去了。

　　你可想过，若这不是朕的旨意，你若带兵私动，该当何罪？”

　　谢闻霖愣了一愣，像是从来没有思考过这个问题。

　　他挠了挠头，认真地道：“可三殿下说是陛下默许的……末将想着，三殿下总不会骗人。”

　　乾元帝脸上肌肉微微抽动了一下，像是被什么东西哽住了。

　　他盯着谢闻霖那张坦荡的脸，叹气。
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